天刚蒙蒙亮，周府正厅的议事鼓便敲了三通。堂内烛火通明，楠木长案上摊着幅巨大的舆图，标注着各州府的疆域与势力分布。周羽身着玄色劲装，腰佩七星剑，端坐在主位上，面色沉稳如岳。左侧依次坐着军师林文轩、麒麟青鹤，右侧则是王猛等人，秦正、贺文渊则端着茶盏，目光落在舆图上，神色凝重。
“主公，各路势力的最新情报已整理妥当。” 麒麟青鹤率先起身，手中捧着一卷竹简，展开时竹简上的墨迹还带着几分潮气，“秦桧自上月在临安称帝，国号‘秦’后，已派兵控制了江南十二州，赋税加重三成，百姓怨声载道。但他与金人的盟约愈发紧密，金人已派五千骑兵驻守临安城外，名义上是‘协防’，实则是监视秦桧。”
堂内众人闻言，皆面露怒色。王猛猛地拍了下案几，青瓷茶碗都震得作响：“这奸贼！害死先帝还不够，竟还引狼入室！若让我带兵去临安，定斩了他的狗头！”
“王将军稍安勿躁。” 林文轩抬手按住他，目光扫过众人，“秦桧虽不得人心，但他掌控着先帝留下的禁军，又有金人相助，硬拼绝非上策。依我之见，当务之急是组建‘反秦联盟’—— 并非为了一举推翻秦桧，而是要借联盟之名，向天下昭示主公的正义之师身份。须知如今反对秦桧的声音虽多，却各自为战，一盘散沙。主公牵头结盟，即便联盟松散难成大事，也能吸引天下豪杰归附，壮大周家军的声势。”
周羽微微颔首，指尖在舆图上的隆兴府位置轻点：“军师所言极是。若要结盟，必先摸清天下势力的底细。青鹤，你且说说，除了咱们周家军和五毒教，还有哪些能与秦桧抗衡的力量？”
麒麟青鹤躬身应道，伸手点向舆图西侧：“第一支，是四川节度使赵承业。此人原是朝廷镇守四川的大将，秦桧称帝后，他拒不降秦，率三万禁军驻守成都，控制了四川盆地的粮道。赵将军为人正直，麾下将士多是川中子弟，战力彪悍，但他与地方土司素有摩擦，暂无心东进。”
接着，他的手指移向西北：“第二支，便是盘踞甘肃河西走廊的浣花宫。宫主肖凝雪，原是河西武林盟主肖长风之女。秦桧称帝前，肖盟主因反对其通金卖国，被秦桧亲信设计暗杀，浣花宫险些分崩离析。肖凝雪临危受命，以雷霆手段接管浣花宫，收拢河西各路散佚帮派，短短半年便整合出一支精锐力量。如今她控制着丝绸之路中段的商道，手下有五千‘花语卫’，皆是精挑细选的骑士，善用骑射与速攻战术，虽人数不算庞大，却能精准切断秦桧的西域商路 —— 秦家朝廷半数的香料、铁器皆依赖西域输入，肖宫主若断了这条线，秦桧的军备与财政必受重创，是股不可小觑的力量。”
“第三支，在豫西一带，是‘嵩山义盟’。盟主韩岳，原是禁军副统制，秦桧清洗朝廷时，他侥幸逃脱，率麾下亲信与嵩山周边乡勇、武林人士结盟，如今已聚集两万余人，控制了豫西洛阳、三门峡等要地。韩盟主深谙兵法，麾下将士多是正规军出身，军纪严明，擅长山地伏击与阵地战。豫西是中原腹地，北接黄河，南连荆襄，是连接东西的枢纽，嵩山义盟扼守此地，既能牵制秦桧向西北扩张，又能呼应各方反秦势力，但他们缺乏重甲与骑兵，面对金人铁骑时战力受限。”
说到此处，麒麟青鹤顿了顿，手指转向东南沿海：“第四支，是浙东盐帮。帮主张海峰，世代以晒盐、运盐为生，秦桧称帝后，将盐税提至七成，断了盐帮的生路。张海峰遂率盐帮子弟起义，控制了温州、台州一带的沿海港口与内陆盐场，麾下有一万五千余众，皆是悍勇善斗之辈，熟悉沿海与山地地形，擅长突袭与劫掠。盐帮掌控着浙东的食盐供应，秦桧多次派兵围剿，都因盐帮熟悉地形而惨败，但盐帮内部派系林立，凝聚力不足，且缺乏长远战略，仅满足于自保。”
最后，他的手指落在西南方向，指向黔岭山脉：“第五支，是‘黔岭七部’。由黔岭山区七个苗族大部落组成，首领龙啸天是苗族大祭司，威望极高。秦桧称帝后，为掠夺苗疆的朱砂、矿石与珍稀药材，派重兵进剿黔岭，烧杀抢掠，激起苗民反抗。龙啸天遂联合七部，组建‘苗岭军’，人数约一万五千，皆善用苗刀、蛊术与山地陷阱，黔岭地形复杂，林木茂密，秦家军队三次进剿都铩羽而归，损兵折将近万。但黔岭七部向来封闭，对外界事务不甚了解，且缺乏粮草补给，虽战力强悍，却难以向外扩张，只求守住家园，抵御秦桧的掠夺。”
“这五支势力，各有优劣，且彼此间并无往来，甚至有些还存在旧怨。” 麒麟青鹤收起竹简，躬身道，“比如四川节度使赵承业，曾因粮道运输问题与嵩山义盟韩岳有过摩擦；浙东盐帮与浣花宫，也曾因商路过境税的问题产生争执。若要结盟，需先化解这些旧怨，难度不小。”
林文轩闻言，抚着胡须沉吟道：“旧怨虽难化解，但‘反秦’二字，便是最好的纽带。赵承业需稳定后方以图东进，韩岳需重甲骑兵补强战力，张海峰需销路保障盐利，肖凝雪需盟友牵制金人与秦家军队，黔岭七部需粮草补给与外界支援 —— 咱们周家军地处隆兴府，四通八达，可作为中转枢纽，为各路势力提供军备、粮草与情报支持。只要主公牵头，许以合理的利益分配，联盟未必不能成。”
周羽闻言，眼中闪过一丝锐光，猛地一拍案几：“好！便按诸位所言，先派人联络各路势力。文轩，你即刻起草结盟檄文，阐明反秦大义与联盟章程；青鹤，你负责制定联盟的利益分配方案与补给计划。吴远，你负责联络各势力。”
“遵命！” 众人齐声应道，声音震得堂内烛火都微微晃动。晨光透过窗棂洒进堂内，落在舆图上密密麻麻的标记，也落在众人坚毅的脸上。虽知前路艰险，联盟之路布满荆棘，但只要能诛奸贼、驱金人，复中原，纵使千难万险，周家军上下，也绝不退缩。
林文轩见周羽已然采纳结盟之策，眼中精光一闪，上前一步躬身拱手，声音沉稳却带着振聋发聩的力量：“主公，结盟之事固然关键，但欲成大业，需先正其名、立其威！臣斗胆进言 —— 主公当于隆兴府登基，称‘江南王’！”
此言一出，堂内瞬间寂静，连窗外的风声都清晰可闻。王猛先是一愣，随即猛地拍案而起，大喝一声：“好！军师说得好！秦桧那奸贼都能称帝，主公乃天命所归，称个江南王算什么？我看还要早日报仇雪恨，登基为帝才对！”
李岩、吴远也纷纷附和，眼中满是兴奋。秦正虽未言语，却微微颔首，显然也认同此议。陈默端坐不动，指尖轻轻敲击案几，目光落在周羽脸上，神色沉稳却难掩赞同之意；黑凤凰则挑眉看向林文轩，对这中原的权术博弈虽不甚热衷，却也明白名号的重要性。
林文轩抬手示意众人稍安，继续侃侃而谈：“主公莫忧，此称王绝非陈胜吴广之流的仓促之举，而是深思熟虑后的顺势而为，有三大不可替代的好处。”
他伸手指向舆图上的江南腹地，语气铿锵：“其一，正名顺势，师出有名。秦桧弑君称帝，已是逆天而行，天下百姓虽怨，却无共尊之主。主公占据荆襄和江西，辐射江南，此地鱼米丰饶，百姓归心，乃是南宋经济之核心。主公又是江南侯世子，称江南王，便可与秦桧的‘秦’朝分庭抗礼，昭示天下‘正统在我’—— 届时发布讨秦檄文，便不再是藩镇起兵，而是王者伐罪，方能一呼百应，让那些摇摆不定的势力有明确归附之标。”
“其二，凝聚人心，稳固根基。” 林文轩话锋一转，目光扫过堂内诸将，“如今周家军已聚数万之众，麾下有战将、军师谋士，还有五毒教这般强援。但军中将士来自四方，百姓归附者日众，若无一个响亮的名号与明确的愿景，难以凝成铁石之心。主公称王之后，便可封官赐爵，定立章法，让将士有奔头、百姓有依靠。昔日楚熊通称王而楚强，正是因名号既立，上下同心。江南百姓饱受秦桧苛政之苦，主公称王之后推行轻徭薄赋，必能让民心彻底归附，使隆兴府成为铜墙铁壁般的根基。”
周羽指尖摩挲着剑柄，眉头微蹙：“军师所言极是，但此举会不会让各路势力忌惮，反而不利于联盟？”
“主公多虑了。” 林文轩微微一笑，胸有成竹，“这便是第三大好处 —— 立威摄敌，联盟可成。乱世之中，弱肉强食，名号便是实力的象征。赵承业虽是节度使，却苦无名分；肖凝雪身负血仇，急需强援；韩岳、张海峰之流，更是缺乏统摄全局的大义。主公称江南王，非但不会引发忌惮，反而能让各路反秦势力看到希望 —— 他们需要一个核心来凝聚力量，而主公的王号，便是最好的旗帜。”
他顿了顿，声音愈发激昂：“试想，若主公只是一介将军，遣使联络各方，对方或可虚与委蛇；但若是江南王遣使，便是王者招贤，各方要么归附，要么便要直面王师之威。更重要的是，金人之所以敢扶持秦桧，正是欺我中原无主。主公称王，便可向金人昭示：中原自有正统，绝非他们可以随意摆布！此举既能震慑秦桧与金人，又能让天下豪杰知晓，反秦并非孤军奋战，而是有江南王引领的正义之举。”
王猛听得热血沸腾，再次拍案：“军师说得太对了！当年陈胜称王虽有弊端，却是因他根基未稳、格局太小。主公如今兵精粮足，民心所向，称王正是时候！我愿率军镇守四方，护得主公王位稳固！”
陈默也缓缓开口：“军师所言句句在理。称王之后，周家军名正言顺，招揽人才、调度粮草皆更便利。属下愿率部前往四川，以江南王之名劝说赵承业归附，他素来忠义，必不愿屈居秦桧之下。”
林文轩见众人皆赞同，趁热打铁道：“主公，机不可失！如今秦桧虽强，却失尽民心；金人虽横，却师出无名。主公称江南王，上顺天意，下合民心，外可联合诸侯，内可稳固根基。待联盟一成，便可兵分多路：赵承业扼守四川，断秦桧粮道；肖凝雪封锁河西，绝其外援；韩岳据豫西，牵制秦军主力；张海峰控浙东，保障盐利；黔岭七部守西南，防其迂回。而我周家军则以隆兴府为中心，直捣临安，诛奸贼、驱金人，指日可待！”
周羽闻言，眼中锐光爆射，猛地站起身来，七星剑在烛火下泛着凛冽寒光。他环视堂内诸人，只见每个人脸上都带着激昂与期盼，一股豪情壮志在胸中激荡。
“好！” 周羽沉喝一声，声音震得梁上尘土簌簌而下，“军师所言，正合我意！传令下去，三日后在隆兴府校场举行登基大典，我周羽，今日便应天顺人，称江南王！”
“恭贺主公！吾王！”
众人齐齐起身，单膝跪地，声音响彻云霄，震得窗外的梧桐叶纷纷飘落。晨光已洒满庭院，透过窗棂照在周羽身上，仿佛为他镀上了一层金色的光晕。江南王的名号，不仅是一个称谓，更是一面旗帜，将引领着反秦势力，在这乱世之中，掀起一场席卷天下的风暴。
议事结束后，周府上下立刻忙碌起来。麒麟青鹤率人起草登基大典的礼仪章程与讨秦檄文，贺文渊调度粮草物资，王猛、李岩加紧操练军队，秦正则负责安抚城内百姓。消息传出，隆兴府百姓奔走相告，无不欢欣鼓舞，纷纷自发筹备庆贺之物 —— 他们知道，江南王的诞生，意味着黑暗的日子即将过去，光明与希望，正在东方冉冉升起。