那张火红夺目的狐狸皮在疏影的巧手和李素娟的连夜赶工下，终于在腊月二十八的清晨，变成了一条衬着深青色缎子边的华美围脖。当李素娟将它围在颈间时，那鲜艳的红色愈发衬得她因孕期而略显苍白的脸颊多了几分光彩，眉眼间的温柔笑意比冬日暖阳更令人心醉。七个女儿围着她，发出阵阵惊叹，小怀瑜甚至试图伸出小手去抓那毛茸茸的尾巴尖儿。宋卫国站在一旁，看着妻子和女儿们满足的笑脸，觉得之前雪盲的惊险和猎狐的艰辛都值得了。年的脚步，就在这融融的暖意与期盼中，愈发近了。
然而，这片山林的宁静之下，总潜藏着不为人知的波澜。就在当天下午，屯东头的张老憨急匆匆地跑来，脸上带着惊惶未定的神色：“卫国！不好了！我家……我家圈里准备过年杀的那头半大猪崽，昨夜被东西拖走了！圈栏被撕开个大口子，雪地里留下的脚印……像是大猫的！”
“大猫？”宋卫国眉头一拧。山里人称的“大猫”，通常指的不是老虎，而是猞猁或者豹子。这年头，豹子已极罕见，十有八九是猞猁。
“可不是嘛！”张老憨拍着大腿，“那脚印有碗口大，带爪钩的！除了那玩意儿，还有啥能悄无声息地弄走几十斤的猪崽？这眼看就要过年了，真是倒了血霉！”
消息像风一样传开，屯里几户养了牲畜的人家都紧张起来，纷纷检查自家的圈栏。一种无形的恐慌开始蔓延，年节的喜庆被蒙上了一层阴影。
猞猁，这东西宋卫国打过交道，极其狡猾敏捷，惯于夜间行动，爪牙锋利，擅长潜伏偷袭。它这次得手，尝到了甜头，绝不会轻易离开这片区域，必然还会再次作案。若不除掉，屯里人家这个年都过不安生。
“必须把它找出来。”宋卫国沉声道，目光锐利。这不再是为了猎取皮毛或肉食，而是为了守护屯邻的财产，守护这份来之不易的年节安宁。
他将决定告诉家人。听说要对付的是能拖走猪崽的“大猫”，李素娟和女儿们的脸上立刻布满了担忧。不同于猎狐时的期盼，这次是实实在在的危险。
“爸，那猞猁很厉害吗？”清浅小声问，攥紧了衣角。
“嗯，速度快，爪子利，比狐狸难对付得多。”宋卫国没有隐瞒，但他语气沉稳，带着令人安心的力量，“不过，它也有弱点。这东西谨慎多疑，力量不如熊野猪，我们做好准备，以逸待劳，有机会。”
疏影默默地去准备更多、更有效的伤药和解毒剂，猞猁爪牙带有细菌，比熊掌更易引起感染。海礁和海岩则开始仔细检查和打磨猎刀、箭头，神情严肃中带着兴奋，这是他们第一次参与对付此类敏捷而危险的猎物。
宋卫国的计划是，在张老憨家畜圈附近，以及根据雪地足迹判断出的猞猁可能再次活动的路径上，设置强力的踩夹和伏击点。他亲自带队，海礁海岩辅助，进行夜间潜伏。
就在他们紧锣密鼓地准备狩猎工具时，刘快嘴和那几个闲汉又阴魂不散地凑了过来，这次还多了两个平时游手好闲的年轻后生。
“哟，宋三爷，这是又要为民除害了？”刘快嘴阴阳怪气地笑着，“那猞猁可精着呢，来无影去无踪的，别到时候没逮着，反把我们屯里的鸡鸭都给惊跑了。”
另一个闲汉接口道：“就是，要我说啊，还不如把各家的狗都放出来，围着屯子叫，兴许就能把它吓跑呢！”
他们看似提建议，实则是在质疑宋卫国的能力，甚至隐隐有种“你不行就别逞能，我们用土办法也行”的意味。
宋卫国懒得与他们做口舌之争，只是淡淡地瞥了他们一眼，那眼神中的冷意让刘快嘴几人后面的话噎在了喉咙里。他继续手中的工作，将一根根淬火的铁签小心地安装进踩夹的触发机关。
海岩年轻气盛，忍不住低声道：“叔，他们……”
“做好自己的事。”宋卫国打断他，“山里的东西，不会因为几句风凉话就变温顺。”
夜幕降临，寒风刺骨。宋卫国带着海礁海岩，借着微弱的雪光，悄然潜伏在张老憨家畜圈外侧一处早已选定的、既能观察畜圈又能兼顾猞猁可能来袭方向的灌木丛后。他们身上披着白色的伪装布，与雪地几乎融为一体，连呼吸都刻意放轻。
时间在寒冷的寂静中缓慢流逝。远处屯子里偶尔传来几声犬吠和隐约的灯火，更衬得这冬夜的山野格外沉寂。海礁和海岩紧紧握着手中的武器，手心因紧张而微微出汗，眼睛一眨不眨地盯着前方的黑暗。
然而，那猞猁仿佛察觉到了危险，一夜毫无动静。直到天边泛起鱼肚白，三人浑身几乎冻僵，也只能无功而返。
刘快嘴等人第二天听说后，脸上的幸灾乐祸几乎掩饰不住，在屯里散布着“宋老三也有失手的时候”、“白挨一晚上冻”之类的闲话。
宋卫国并未气馁。猞猁的谨慎在他意料之中。他改变策略，白天带着海礁海岩，更加仔细地追踪猞猁留下的细微痕迹，判断其活动范围和习惯路径。终于在距离屯子两里外的一处乱石坡下，发现了一个极其隐蔽的、带有浓烈腥臊气的岩缝，疑似是猞猁的临时巢穴。
“它昨晚没来畜圈，可能是发现了我们，也可能是另寻了猎物。但它的窝在这里，一定会回来。”宋卫国仔细观察着周围地形，选定了一处居高临下、视野开阔且处于上风口的狙击点。“今晚我们守这里。”
就在他们专注于布置新的埋伏点时，宋卫国眼角的余光敏锐地捕捉到，远处山坡的树林边缘，似乎有人影一闪而过！那鬼鬼祟祟的样子，绝非寻常村民！
是刘快嘴他们？他们跟来这里想干什么？难道还想捣乱？
宋卫国心中警铃大作。对付猞猁本就凶险，若再有这些蠢货在旁干扰，后果不堪设想！他立刻低声对海礁海岩下令：“计划有变！海礁，你立刻绕到侧面，盯住刚才树林那边的人，看看他们想干什么，必要时弄出点动静吓走他们，但别暴露自己！海岩，你跟我守在这里，加倍警惕！”
海礁领命，如同狸猫般悄无声息地潜入侧翼的树林。宋卫国和海岩则迅速进入狙击位置，将身体完美地隐藏起来，步枪枪口对准了那个可疑的岩缝。
等待，比昨夜更加煎熬。不仅要防备神出鬼没的猞猁，还要分心留意可能来自人类的暗算。
月上中天时，一道灰褐色、体型流畅、耳尖带着簇毛的影子，如同鬼魅般悄无声息地出现在了乱石坡下！它极其谨慎，走走停停，不断耸动着鼻子嗅探空气中的气味，一双在月光下泛着幽绿光芒的眼睛机警地扫视着四周。
正是那只猞猁！它回来了！
宋卫国屏住呼吸，手指稳稳地搭在扳机上，计算着距离和风速。海岩也紧张得心脏怦怦直跳。
就在猞猁即将进入最佳射程的瞬间！
“哗啦——！”
侧后方的树林里，突然传来一阵不小的、枯枝被踩断的声响！紧接着是几声压抑的惊呼和慌乱的跑动声！
是海礁那边！他果然发现了刘快嘴几人，并成功制造了混乱！
这突如其来的声响，瞬间惊动了那只本就极其警觉的猞猁！它浑身毛发炸起，幽绿的眼睛猛地转向声响来源，四肢肌肉绷紧，眼看就要如同闪电般窜逃！
千钧一发！
宋卫国没有任何犹豫！机会稍纵即逝！他猛地扣动扳机！
“砰！”
清脆的枪声撕裂了夜的寂静！子弹呼啸而出！
几乎在枪响的同时，那猞猁也动了！但它终究快不过子弹！身形刚跃起一半，子弹便精准地钻入了它的侧颈要害！
“嗷呜——！”一声短促而凄厉的惨叫，猞猁的身影在空中一滞，重重地摔落在雪地上，抽搐了几下，便不再动弹。
成功了！
宋卫国和海岩迅速上前，确认猞猁已经毙命。这是一只成年的雄性猞猁，体型硕大，皮毛厚实，即使是在冬夜，也能感受到它生前那彪悍的气息。
这时，海礁也从树林里跑了回来，脸上带着一丝后怕和愤怒：“叔，果然是刘快嘴他们三个！鬼鬼祟祟地想靠近，好像怀里还揣着什么东西，估计没安好心！我弄出声响把他们吓跑了！”
宋卫国眼神冰冷地看了一眼树林方向，没有说什么。有些人的卑劣，如同跗骨之蛆。但此刻，除掉猞猁，守护屯安宁才是首要。
当他们三人拖着这只罕见的猞猁回到屯子里时，天光已经大亮。屯口聚集了不少被枪声惊动的村民。当看到那只令人谈之色变的“大猫”被宋卫国拖回来时，人群中爆发出了一阵欢呼和赞叹！张老憨更是激动得老泪纵横，拉着宋卫国的手不住道谢。
刘快嘴几人躲在人群后面，脸色灰败，眼神躲闪，再也不敢多说一个字。他们的小动作在宋卫国绝对的实力和成果面前，显得如此可笑和卑劣。
李素娟和女儿们早已等在院门口，看到宋卫国三人平安归来，还成功除掉了祸害，悬了一夜的心终于落下，涌上来的的是无尽的骄傲与安心。那猞猁虽然可怕，但此刻躺在雪地中，再也无法威胁到任何人。
“没事了。”宋卫国对迎上来的妻子温和一笑，拍了拍海礁和海岩的肩膀，“干得不错。”
这一次，他们守护的，不仅仅是几头牲畜，更是这份属于家的、属于整个屯子的，来之不易的祥和年味。