翌日正午，东区市集依旧人声鼎沸，各族商贩叫卖声不绝于耳。李焱盛刚送走一位主顾，擦了擦额角的细汗，便见一队身着赤铜铠甲的兵士分开人流，径直朝他摊位走来。为首者正是之前有一面之缘的异曹都尉苏瑾。她今日未着戎装，换了一身便于行动的暗红色劲装，外罩轻甲，长发高束，更显英气干练，眉宇间却带着一丝不容错辨的凝重。
“李老板。”苏瑾抱拳，开门见山，“昨日火神宴上的变故，想必已有耳闻。”
李焱盛心中一凛，连忙回礼：“略有听闻，说是混入了极邪祟之物，幸得圣僧一行出手化解。” 城内消息传得飞快，虽细节不明，但太守宴请贵客时出事的风声已然透出，引得人心微微浮动。
“情况比传闻更复杂。”苏瑾压低了声音，目光锐利地扫过周围看似寻常的过往行人，“此事与上次北区暗市动乱恐有牵连。太守有命，需彻查到底。你亲身经历过那场动乱，有些细节或许能提供线索。现需你随我走一趟，详细叙说。”
李焱盛立刻意识到事态严重，不敢怠慢，连忙吩咐伙计照看摊位，简短道：“谨遵都尉大人令。容晚辈交代一声。”
苏瑾点头，补充道：“带上你当时记录的账目或任何你觉得有关的物件。”
不多时，李焱盛便随苏瑾一行离开了喧闹的市集，并未往城内的官署走去，反而是出了东门，直奔城郊归离原的方向。李焱盛心中虽有疑惑，但见苏瑾神色肃穆，一路无言，便也明智地保持沉默。
约莫行了两刻钟，一片倚着稀疏林地、毗邻一条浅溪的军营出现在眼前。营寨辕门高耸，旌旗招展，旗帜上绣着熊熊燃烧的火焰纹章，正是商丘官军的标志。守营兵士见是苏瑾，立刻无声行礼，放他们进入。
军营内部井然有序，巡逻队步伐整齐，甲胄铿锵，空气中弥漫着一种肃杀而紧张的气氛。苏瑾径直带着李焱盛穿过几排营房，来到一处位于营地相对中心、看似不起眼的灰褐色大型营帐前。这座营帐比周围士兵的营帐大了数倍，用料厚实，帐门紧闭，门外两侧各有四名按刀而立的亲兵，目光如电，警惕地扫视着四周。
“此处是我的中军帐，也是此次调查的临时指挥所。”苏瑾简短解释了一句，率先掀开帐门，“进来吧。”
一踏入营帐，李焱盛便感到一股不同于外界燥热的清凉之意，显然帐内布置了调节温度的简易法阵。帐内空间极为宽敞，足以容纳二三十人议事而丝毫不觉拥挤。
帐内地面铺着厚厚的、织有辟邪符文的暗青色地毯，踩上去柔软而无声。帐壁内侧悬挂着数张巨大的兽皮地图——居中最大的一张是详尽的《商丘城及周边山川水系堪舆图》，上面以不同颜色的朱砂墨线标注了灵力流动节点、已知的妖魔聚居点以及官军哨卡；左侧是一张《北区暗市结构推测图》，笔触明显粗糙许多，许多区域打着问号；右侧则是《归离原矿区与古道分布图》。地图旁还挂着商丘律令条文以及异曹衙门的职司规诫。
帐内中央，设有一个巨大的沙盘，精细地模拟着商丘城及其周边地形，城墙、街道、火神台、各区域市集乃至北区一些标志性的建筑都清晰可见，沙盘上还插着许多代表不同势力或事件的小旗子，尤以北区附近最为密集。
沙盘旁摆放着一张宽大的柏木长案，案上并非寻常文书，而是堆满了各种奇特的物件：几块残留着微弱魔气的暗色矿石、一枚碎裂的符文、一卷关于上古魔纹的拓片、还有几个被符纸紧紧封印的黑陶罐子，隐隐散发出不祥的气息。案角则整齐地码放着几摞卷宗，封面写着“北区暴乱案卷”、“火神宴异常事件录”等字样。
长案两侧摆放着十数张胡凳和几个蒲团。帐内一角设有一个简易的兵器架，上面除了苏瑾的佩剑，还放着长弓、箭囊以及几柄制式长刀。另一角则是一个小小的休息区，设有一个小几，上面放着茶具和一个仍在冒着细微热气的铜壶，旁边还有一个正在缓慢自转的罗盘状法器，散发出淡淡的灵光，似乎兼具计时与预警的功能。整个营帐内部光线主要来源于悬挂在中央梁上的几盏大型气死风灯，以及帐壁四周镶嵌的夜明珠，光线明亮而稳定，将帐内一切照得清晰可见，却又不会将人影投射到帐壁上，设计得极为巧妙。
李焱盛注意到，沙盘旁已经坐了几个人——正是昨日引起全城轰动的取经团队核心成员：唐僧静坐蒲团之上，默诵佛经；孙悟空百无聊赖地用手指拨弄着沙盘上的小旗子，被他师父看了一眼后才讪讪收手；猪八戒打着哈欠，好奇地打量着那些封印的黑陶罐；魏无羡则倚在兵器架旁，把玩着陈情笛，目光饶有兴致地扫过那些魔纹拓片；而赵公明（张楚岚版）则蹲在沙盘另一边，似乎在用手机对着沙盘拍照；早柚则在一个角落的蒲团上蜷着，似乎又睡着了。
苏瑾走到主位前，对李焱盛示意了一下旁边的空位，然后环视众人，沉声道：“李老板已请到。此地已布下隔音禁制，绝对安全，诸位可以放心商议。”
她看向李焱盛，目光如炬：“李老板，之所以不在城内衙署，而特意请你来此军营重地，原因无他，只为‘机密’二字。昨日之事已然表明，那幕后黑手‘真人’及其党羽，手段诡异莫测，能于重重守卫下将咒灵送入太守宴席，其在城内的眼线恐怕比我们想象的更深、更隐蔽。城内人多口杂，任何一丝风声走漏，都可能打草惊蛇，令其遁走或狗急跳墙。唯有这军营，律令森严，皆是我可信之人，方能确保我等接下来所谈之事，不会传入第三耳。”
李焱盛顿时感到肩头一沉，明白了此次传召的分量和危险性，他深吸一口气，郑重拱手：“晚辈明白，定当知无不言，言无不尽。”
苏瑾点头，首先指向沙盘上北区暗市的位置：“那么，先从你亲身经历的那场动乱开始，将你所见所闻，尤其是关于那些影魔的异常之处，再详细说一遍，任何细节都不要遗漏。”
所有人的目光都集中到了李焱盛身上。他知道，这场围绕商丘的巨大风波，自己已不可避免地深陷其中。而他接下来的话，或许将成为抓住那只隐藏在暗处、“野狗”般留下挑衅痕迹的“真人”的关键线索。