突然，乔其脸色一变，失声叫道：“糟了！快走！再不走就来不及了！”
众人被他吓了一跳，还没反应过来，乔其已伸手急拉他们往后退。
就在这时，远处传来一声低哑阴冷的声音：
“想走？晚了。”
第一个字还在林外飘荡，最后一个字响起时，萧洋已经能清晰感觉到背后有股寒意逼近。
他知道，逃不掉了。
索性停下脚步，转身将王珍珍、小洁和其他人都挡在身后。
“你是什么人？”
萧洋紧绷着嗓子问道。
只见那人一身黑袍裹身，头上罩着宽大的斗篷，露出的脸庞布满横肉，几道刀疤横贯脸上，在夜色中显得格外狰狞。
“取你们性命的人。”
疤脸男冷冷开口，声音像从坟地里爬出来的。
此刻，这人站在面前，萧洋立刻感觉到一股浓烈的煞气扑面而来。
那并非刻意释放的气息，而是长年累月沾染鲜血后，从骨子里渗出的寒意，在他周身凝成无形的压迫。
“我们之间有过节？”
萧洋死死盯着眼前这张布满疤痕的脸，声音低沉。
“没有。”
疤脸男语气平淡。
“那你为何一路追杀我们？”
萧洋追问。
“有人要你们死。”
对方依旧冷冷回应。
“是谁？”
“客户的事，我不便透露。”
“原来如此，你是靠收钱办事的人？”
萧洋盯着他，目光如刀。
“没错。”
疤脸男答得平静，却让人感到一种令人窒息的冰冷。
那种镇定近乎诡异，仿佛死神站在你面前还带着笑意，压得人连呼吸都变得艰难。
萧洋忽然开口：“他们给了你多少？”
他心里清楚，既然是为利而动之人，那就还有转圜余地——只要出价更高，未必不能反向驱使。
“无价。”
三个字，轻描淡写，却像铁锤砸下。
萧洋心头一沉。
无价……说明不是金钱能衡量的交易。
这个人来的真正原因，恐怕是背负着无法偿还的人情债。
“问完了吗？”
疤脸男淡淡一句，话音未落，周身杀气骤然暴涨。
这一次不再是无意流露，而是主动释放，如潮水般汹涌而出，直逼萧洋心神。
萧洋拳头瞬间攥紧，指尖嵌进掌心。
就在这千钧一发之际，识海中传来神农的声音：“快问他，是不是每到半夜子时，小腹就会剧痛难忍！”
萧洋猛然抬头，脱口而出：“等等！你是不是每晚子时，腹部都会钻心地疼？”
此言一出，疤脸男浑身一震，杀意如火山喷发，再难遏制。
他缓缓抽出腰间的短刃——那根本不像剑，更像是一柄闪着幽光的利匕。
萧洋瞳孔收缩，知道此人一旦出手，必是雷霆一击。
用这种兵器的人，速度绝非常人可比。
他曾听闻，这类杀手杀人从不出第二招，因为第一招之后，目标早已断气。
而疤脸男也的确自信于自己的速度。
过往每一次行动，对手甚至连他还手的动作都没看清，就已经倒下。
就在他即将刺出那一瞬，身后王珍珍几人忍不住惊叫出声：“啊——！”
“我能治！”
萧洋几乎是吼出来的。
刹那间，那柄已逼近咽喉的匕首硬生生停住，锋刃距离萧洋的颈动脉仅一线之隔。
这一停，却让疤脸男自己猛地一颤，喉头一甜，一口鲜血喷了出来。
太快了——身体早已适应了瞬间爆发的状态，骤然收势，气血逆行，五脏翻腾，几乎让他当场呕血。
他知道，自己差点因一时冲动毁了根基。
可更让他心神剧震的是，这个年轻人竟然说中了他的秘密！
那个深埋心底、从未对任何人提起的隐疾！
每到子时，小腹如针扎刀割，痛入骨髓。
自从修习那套杀人秘术的第一天起，这痛苦就如影随形。
他走遍各地，寻访名医，但凡有人说能治，结果试过皆无效。
于是他便亲手将那些医者全部灭口——他不能容忍弱点外泄，更不愿被人看作可趁之机。
可今天，眼前这人不仅准确道破他的痛处，竟还声称有解法……
那一瞬间，他仿佛在黑暗深渊中听见了一声钟鸣，震醒迷途；又似一道惊雷劈开混沌，照亮了多年未曾见过的希望。
从那一刻起，萧洋身上便悄然弥漫出一股凌厉的气势，仿佛无形的寒霜笼罩周身，旁人只消靠近，便不由得心头发怵。
“你真有办法治我的伤？”
疤脸男抹去唇角残留的血迹，沉声问道。
“有。”
萧洋神色平静地点头。
“可你得清楚，若敢骗我……后果你是知道的！”
疤脸男眼神一冷，语气陡然森然。
“信不信在你，话我已经说尽了。”
说罢，萧洋便闭上双眼，神情淡然，宛如已将生死置之度外，任由对方发落。
时间一点点过去，预料中的杀意却迟迟未至。
萧洋缓缓睁开眼，望着眼前之人，嘴角微扬：“你已经信我了，对吧？”
“但愿你没撒谎。
我先留你一命。”
疤脸男盯着他，声音低沉。
萧洋闻言，反倒冷笑起来：“那你不如现在就杀了我！”
“嗯？”
这话让疤脸男一时怔住，竟捉摸不透他的用意。
“动手啊！要死一起死！只要我命绝于此，这世上再无人能解你的痛症！”
萧洋侧过头，语气决绝。
刹那间，疤脸男恍然明白——这是在逼他低头。
心头竟泛起一丝久违的荒谬感。
多少年来，一向是他让人颤抖，何曾有人敢这般胁迫于他？
萧洋继续道：“我不但知道你每逢子时腹中如绞，更清楚这痛一日重过一日，正在侵蚀你的性命。”
这句话如刀般刺入心底。
他面色微变——此人所说，竟与自身状况分毫不差。
而这些隐秘，绝非外人所能知晓，更不可能是他人暗中透露。
难道……他真的看穿了自己的病症？
纵然心存疑虑，但既然对方连这等秘密都了如指掌，不妨暂且信他一回。
晚几天取他性命也无妨，自己“第一杀手”的名号不会因此动摇。
想到此处，疤脸男语气稍稍缓和：“若你真能治好我……我愿从此听你调遣，如何？”
他在心里默念：与其日日承受剜心蚀骨之痛，不如低头苟活。
活着，才有翻盘的机会。
尊严算什么？命才是根本。
“成交。”
萧洋轻笑一声。
白得一名顶尖杀手为己所用，何乐不为？更何况，神农方才已向他点明：此人的病根，在于所修功法悖逆气血，加之杀戮过重，戾气淤积于腑脏，才导致夜夜剧痛。
只需停练旧功，戒除杀业，辅以疏导之法，病情自会逐步缓解。
“我不给你种傀儡印，也不设任何束缚。”
萧洋淡淡开口，“我相信你是个守诺之人。”
“嗯。”
疤脸男微微颔首，心中竟升起几分意外的暖意。
他没想到，这个素昧平生的年轻人，竟能如此信任自己。
“今后你随我同行，不出三月，你的痛会一天比一天轻，直至痊愈。”
萧洋看着他，目光笃定。
“好。”疤脸男终于露出一丝释然，“我也信你一次。”
萧洋笑着问：“既然以后要并肩而行，报个名字吧。”
一旁的乔其见状，连忙上前一步，笑着接话：“我来介绍吧，前辈不必费心。”
疤脸男看了他一眼，轻轻点头，算是允准。
乔其这才松了口气，开始讲述起这位令人胆寒的人物。
先前他还被那股压迫感吓得不敢喘息，如今见萧洋举重若轻地将其收服，知道自己日后少不了要共处，自然赶紧递上善意，表露亲近之意。
经过乔其一番讲述，萧洋这才明白，眼前这个脸上带疤的男人，是个极为可怕的杀手。
凡是经他接手的任务，从未失手过，直到这一次为止。
他的名字叫楔子——这既是真名，也是江湖上人人皆知的外号。
在这个圈子里，几乎没人没听过“楔子”这两个字。
对乔其这种身份的人来说，楔子更像是个传说中的人物，平日里只能靠听别人口耳相传来了解他的事迹。
这样的人，既让人向往，又令人畏惧。
想见他，是因为敬佩他的手段与实力；不想见他，则是因为见过他的人，大多已经没了命。
他就像一位被仰望却又无法接近的强者偶像。
乔其在描述楔子过往经历时，眼中满是钦佩之色。
说到最后，他走到楔子面前，笑着开口：
“前辈，我说的可有半点夸张？要是说得不对，您也别计较。
毕竟像您这样的高人，在我们眼里那就是传说，消息都是从旁人口中听来的。”
这时，楔子轻笑了一声：“没想到我在别人心里，竟是这般模样。”
他自己清楚，这些年手上沾的血早已数不清，但他未曾料到，竟会被外界奉若神明一般的存在。
不过，他对自己的实力也的确有着绝对的信心。
他相信，同境界之中无人能敌，甚至越级斩杀对他而言也不是难事。
“现在，你能告诉我，是谁派你来杀我的吗？”萧洋望着他，直截了当地问。
“这……”
这一问让楔子微微一滞。
身为杀手，哪怕再强大，也有必须遵守的规矩——绝不泄露雇主的身份。
看到他这副神情，萧洋立刻明白，再追问下去便是强人所难了。
他笑了笑，语气平静：“我懂，这是你的原则。
你不说，我也不会怪你。”
萧洋心里清楚，正因楔子守得住秘密，才值得被尊重。
若他此刻轻易吐露幕后之人，反倒说明此人不足为信。