晨光微斜，清粥小铺前的青石板上还残留着昨夜露水未干的湿痕。
三百甲士跪伏如泥，火把熄灭后的余烬在风中轻轻扬起，像一场无声的葬礼。
炊烟早已散去，可那道由万家灶火凝成的烟龙仿佛仍盘踞在人心之上，俯视着这片土地——谁也不敢轻言胜败。
就在这万籁俱寂之际，山道裂开一道黑影。
十余名黑衣人踏风而来，脚步轻得如同鬼魅掠地。
为首者身形枯瘦，面覆玄铁面具，只露出一双泛着血丝的眼。
他手中高举半块残符：黑底赤纹，形如倒扣铁锅，边缘参差如锯齿，正是早已湮灭于史册的“黑镬令”残片！
“奉暗旨——”声音尖利如刀划铜鼎，“清粥小铺，夷为平地！违者，以通逆论处！”
话音落，百姓骤然骚动。
七十二村男女老少齐刷刷转身，动作整齐如一人。
家家户户从灶台捧出小锅，高举头顶，锅底朝外——赫然现出血红刻字：“心火自燃”。
那字非墨非漆，是经年累月熬煮焦痕所积，又似人心执念所化，在晨光下灼灼发亮，宛如誓约铭文。
陈录光立于村口石碑前，手中炭条疾书不停，笔锋如刀，字字入石：
“三百甲士跪，万灶烟成龙，黑衣持残令——”
他顿了顿，抬眼望向那黑衣首领，喉间一紧，随即继续落下最后一句：
“不敢越村中。”
一字落成，山风忽止。
苏晏清缓步而出，木屐轻叩青石，声如更漏滴心。
她未披斗篷，也未执刃器，只穿着一袭素白布裙，发髻松挽，鬓边别着一支旧银簪。
可她每走一步，天地便似随之平息。
她停在人群最前，正对黑镬使。
“你说要焚我祖灶？”她开口，声音不高，却清晰穿透寂静，“好。”
众人愕然。
只见她取出一只无柄心勺——那是她祖父传下的厨具，通体乌沉，无锋无刃，唯勺头雕着一朵闭合的莲。
她蹲身，轻轻敲击门前那口斑驳铁锅三下。
铛、铛、铛。
三声清响，如钟鸣鼓应。
刹那间，锅内残存的一点冷粥竟自行翻涌沸腾，乳白米浆溢出锅沿，顺着地面蜿蜒流淌，竟如活物般直冲黑镬使脚下！
黑镬使猛地后退，靴底堪堪避开那一道清流。
可就在清流擦过其袍角的瞬间，他手中“黑镬令”残符边缘忽然发出“嗤”的一声轻响——像是热油滴入雪中。
众人定睛看去，只见那象征秘阁至权的残符，竟从边缘开始迅速焦黑、卷曲，裂纹如蛛网蔓延！
“这……不可能！”黑镬使失声低吼。
苏晏清缓缓起身，眸光清冷如霜雪洗过。
“你拿死令，对活火。”她淡淡道，“它压不住‘心灶’，因为……它自己早该烂在土里了。”
风起，吹动她袖角。
她并未再进一步，只是静静望着对方，眼中没有愤怒，亦无得意，唯有洞悉一切的平静。
可这份平静，比任何怒斥都更令人胆寒。
黑镬使呼吸急促，指节捏得发白。
他死死盯着那块正在崩解的残符，仿佛看着自己信仰的最后一根支柱轰然倒塌。
“你以为百姓护你？”他嘶声道，声音已带癫狂，“你以为这是民心？这是邪术！是蛊惑！你们这些灶奴，世代卑贱，竟敢以味乱政？！”
苏晏清不语，只轻轻转头，看向身旁那位始终静默的盲女——阿承痛。
“他袖口有味，闻到了吗？”
阿承痛双目无神，面容沉静。
她微微仰首，鼻翼轻翕，似在捕捉空气中极细微的气息波动。
片刻，她唇动，声若游丝：
“是……焦苦味，夹着龙涎香。”她顿了顿，眉心皱起，“这不是宫中秘令的味道。这香太浊，药气太重……这不是天子之诏。”
她忽然睁大空瞳，仿佛透过黑暗看到了某种不可见之物。
“这是……‘废灶司’的旧符！二十年前，被先帝下令熔毁的‘烹逆司’令牌！他们用毒火炼符，以人骨为引……所以才有这股……腐心的焦味！”
此言一出，四野皆惊。
人群中，一位白发苍苍的老厨猛然抬头，脸色惨白如纸。
正是味归叟。
他踉跄上前一步，指着那黑镬使，浑身颤抖：“那年……那年我叛师逃离，就是因为亲眼看见……他们用‘黑镬’活煮了七名传味使！说他们私传‘清心味’，动摇宫禁！可那七人……不过是在灾年给饥民熬了一锅素粥啊！”
“黑镬令”并非皇权正统，而是当年先帝亲口下令铲除的宫廷邪法残脉！
它是禁忌，是污秽，是早已埋葬于地底的恶魂，如今竟借“暗旨”之名，再度现世！
百姓哗然，怒火升腾。
有人握紧锅柄，有人怒目而视，七十二口小锅在阳光下映出森然反光，宛如盾阵林立。
黑镬使站在原地，四周是沉默的人墙，脚下是仍在缓缓流动的清粥之河。
他的残符已焦黑近半，几乎无法握住。
他喘着粗气，面具下的双眼充血欲裂。
“苏晏清……你懂什么？！”他咬牙切齿，“你以为你在护灶？你在毁制！没有规矩，天下必乱！我要烧的不是你的锅——是你们这群人心里的妄念！”
苏晏清静静看着他，忽然轻叹一声。
“你说得对。”她道，“没有规矩，的确会乱。”
她顿了顿，目光落在那口祖传铁锅上，语气渐沉：
“可若规矩本身，是从灰烬与谎言中长出来的呢？若它存在的目的，从来不是护民，而是绝味、断灶、灭心呢？”
她抬起眼，直视黑镬使：
“那你手里的，就不是令，是枷锁；你执行的，也不是律，是暴政。”
黑衣人僵立原地，手指剧烈颤抖。
他张了张嘴，似要怒吼，可喉咙深处却忽然涌上一股难以言喻的腥甜。
他猛地按住胸口，呼吸一窒。
多年服用“味药”压制“清心味”的躯体，在此刻，第一次感受到了来自真味的冲击。
黑镬使双膝猛然一软，跪倒在青石板上，喉头如被铁索绞紧。
他张口欲言，却只喷出一口浓稠黑血，溅在焦裂的残符之上，发出“嗤嗤”轻响，如同腐水蚀骨。
那血中竟浮着细碎墨粒，似药渣沉淀多年，此刻终于溃散于真味冲击之下。
他颤抖的手仍死死攥着残符，可指缝间灰烬簌簌而落，仿佛握不住一段早已死去的执念。
梁持火从人群后疾步而出，玄甲未卸，目光冷峻如霜。
他一把扣住黑镬使肩胛，反手将其按倒在地，动作干脆利落，不留半分余地。
“你奉的是邪令，行的是逆政。”他低声道，“这七十二村的灶火能聚成龙形，不是因为她会妖法——是因为人心不愿熄。”
其余黑衣人面面相觑，见首领倒地、令符崩毁，再无战意。
有人转身便逃，身影隐入山雾；更多人则丢下手中残片，踉跄退去，如同夜行鬼魅终见天光，唯恐迟一步便魂飞魄散。
陈录光缓步上前，手中炭笔已收，取而代之是一枚铜镊。
他俯身夹起那半块即将化为灰烬的“黑镬令”残片，指尖微颤，却不带一丝犹豫。
他走向苏晏清门前那口斑驳铁锅——此锅历经三代，锅底积满岁月熬煮的焦痕，亦是“心灶”象征之所。
“这一锅，”他低声说，声音不高，却传遍全场，“煮的是旧朝的罪。”
说着，他将残符投入锅中。
刹那间，锅内尚存的清粥微微沸腾，乳白米浆裹挟着黑灰翻滚升腾，宛如一场微型风暴。
那焦痕与灰烬交融处，竟泛起淡淡金纹，似有无数冤魂在汤中低语，又似古老誓言重获呼吸。
片刻之后，黑灰尽融，汤色澄澈如初，竟无半分浊气残留。
百姓静默良久，而后自发捧锅叩地三声，声震山谷。
阿承痛立于苏晏清身侧，虽目不能视，却仰面朝着天空，唇角微动：“老师……您听见了吗？心灶没灭。”
暮色渐合，山风转凉。
当夜更深露重之时，一只通体漆黑的信鸽悄然落在清粥小铺檐角，脚爪系着一枚银环密笺。
苏晏清拆信阅毕，眸光微凝。
萧决的字迹依旧冷硬如刀锋：
“安神露药库再失火，守卫皆昏，案上留素心粥一碗，碗底刻‘师尝过了’。”
她指尖顿住。
那是祖父当年独创的暗语，唯有亲传弟子才知其意——“真相已入口，因果不可避。”
原来，那场大火并非意外，而是某种沉寂多年的意志，在以自己的方式回应这场民间觉醒。
她推门而出，立于小铺阶前。
抬眼望去，七十二盏灶灯依次点亮，如星河垂野，映照山川不眠。
每一盏灯后都是一户人家，一口灶台，一颗不肯低头的心。
她轻轻抚过胸口，那里藏着一枚温热的玉符——陈守冢脉搏正缓缓归稳，而“味契”所织成的无形网络，已在百里之内根深蒂固，悄然蔓延。
她望着京城方向，灯火遥遥，宫阙森严。
“老师用火赎罪……”她喃喃，声音轻得几乎被风吹散，“我用饭立道。”
月光洒落，照见她眼中前所未有的决意。
“现在，该我们进宫了。”
而在宫墙最深处，一座废弃多年的地窖之中，一口锈迹斑斑的巨大黑镬静静伫立，无人问津已二十余载。
忽然——
它无火自颤。
锅底尘灰簌簌滑落，露出三个暗红如血的字迹，缓缓浮现：
“还债时”
残符碎尽，余烬未冷。
苏晏清蹲身拾起一片焦边，指尖轻抚纹路，忽觉脉门一震——那七道锁链图腾竟随她呼吸微微搏动。