残符碎尽，余烬未冷。
苏晏清蹲身拾起一片焦边，指尖轻抚那蜷曲碳化的纹路，忽觉脉门一震——那自幼隐于她腕间、形如七道锁链的图腾竟随呼吸微微搏动，仿佛有血在皮下逆流而上。
她心头一凛，掌心微颤，那触感不似血脉跳动，倒像某种沉睡之物正缓缓睁眼。
“心灶在哀鸣！”阿承痛猛然抬手，双目虽盲，却直指天穹，声音陡然拔高，“七十二村的味契……开始逆流了！”
话音未落，远处村落接连传来闷响，如同大地深处传来低沉呜咽。
炊烟本是晨昏常景，此刻却似被无形之手扼住咽喉——一缕接一缕，戛然而止。
灶台无火自裂，陶片崩飞，米粮倾覆于地，无人顾及。
苏晏清闭目凝神，屏息内观。
风停，鸟噤，万籁俱寂之中，她终于听见了那藏于烟火深处的“契音”：七十二声心跳，原本温顺如溪流，此刻却被某种古老律令牵引着，一寸寸拖向深渊。
那节奏缓慢而沉重，像是被铁索拖行的魂灵，正被迫回溯一场百年前的献祭。
“这声音……”她喃喃，眉心剧痛，“是‘味引’。”
味归叟踉跄上前，颤抖着从怀中取出半卷残谱。
泛黄纸页边缘已被虫蛀蚀，可上面绘就的七口古灶仍清晰可辨——每口灶心皆连一线，蜿蜒汇聚至一处地下熔炉般的图示。
末尾一行小字墨色暗沉，如血凝成：
“契成于味，命锁于心，七灶归一，龙醒于烬。”
老人喉头滚动，哽咽难言：“当年‘烹逆案’……不是谋反。先帝病危，国运将倾，钦天监断言唯有以‘七十二传味使之心火’点燃地底‘味冢祭炉’，方可续脉三百年。我们七人，世代执灶者之后，被选为祭引……可那是活人焚心啊！”
他仰面含泪，苍老的声音撕开百年迷雾：“我们誓死抗命，却被诬为逆党。满门抄斩，族谱焚毁……唯有你祖父，时任御膳总管，亲手封了玉简，将真相埋入地宫，并以自家血脉为引，镇住祭炉气眼，才让这场人祭未能完成。”
苏晏清瞳孔骤缩，浑身血液似在刹那冻结。
原来如此。
所谓“以食谋逆”，并非欲借菜肴毒杀君王，而是——阻止君王以食杀人。
她的家族，不是罪臣，是守墓人；不是叛徒，是殉道者。
而那一纸冤案的背后，竟是王朝最不愿提及的污秽根基。
夜半更深，小铺后院忽传异响，泥土翻涌，碎石飞溅。
一道黑影破土而出，披尘带灰，黑衣裂破，左掌心赫然烙着与她腕上同源的七链图腾，灼痕未愈，隐隐渗血。
是梁烬。
他不攻不语，亦不看任何人，只将手中一截焦木深深插入泥中。
那木已碳化大半，断裂处却可见年轮密布、榫卯结构残留——竟是当年“炊火阁”主梁柱。
刹那间，地面浮现出一道由灰烬勾勒的阵图，幽光流转，宛若星轨。
七点微光自远方村落遥遥呼应，恰应七杀归灶之兆。
风过处，灰线轻颤，竟似有无数亡魂低诵古咒。
梁烬立于阵心，目光如刀，直刺苏晏清。
“三日之内，七灶燃心，龙脉重开。”他声冷如铁，“你苏家封印百年，耗尽三代心血，如今气运将竭，炉门将启。这一劫，躲不了。”
他顿了顿，眼中戾气翻涌：“该还了。”
苏晏清站在原地，未退一步。
夜风吹动她素白衣袂，腕间七链图腾仍在搏动，与远处残存的灶灯明灭相合。
她望着眼前这个背负宿命、执刃而来的人，忽然问了一句，声音极轻，却如针落地：
“你父被镇地窖，可曾反抗？”苏晏清不动，只问：“你父被镇地窖，可曾反抗？”
梁烬一震，如遭雷击。
他原本前倾的身形骤然僵住，眼中翻涌的戾气似被一道无形寒流劈开，裂出一丝迟疑。
风掠过荒原，卷起灰烬盘旋如舞。
那截焦木深插于土，灰线勾勒的阵图幽光微颤，七点遥星忽明忽暗，仿佛天地也在屏息等待这一问的答案。
“他至死未出一声。”苏晏清轻叹，声音不大，却字字如钉，嵌进夜色深处。
梁烬瞳孔猛缩，喉间滚动，似有千言卡在胸膛，却终究未能出口。
他左掌心的七链图腾隐隐灼痛，那是黑镬门少主的命契烙印，亦是百年宿怨的凭证。
可此刻，这烙印竟与苏晏清腕间搏动的纹路隐隐共鸣，如同血脉相连的叹息。
“那你可知，为何他沉默？”她缓步上前一步，素白衣袂拂过残灰，却不沾尘，“不是无力，不是屈服——是守契。”
她抬手，指尖轻点自己心口，声音沉静如古井无波：“味使传契，非以血承，而以心诺。一旦立誓，生死不渝。你父亲明知若发声唤你，你必破封启炉，届时祭火重燃，七十二村传味使将心血枯竭而亡，百年前的惨剧将再度上演。所以他宁可被活埋于地窖，也要替你守住这份禁忌。”
梁烬呼吸一滞，眼底戾气如潮退去，露出底下深藏已久的痛楚与茫然。
“你以为你在复仇？”苏晏清目光如刃，直刺其魂，“可你每走一步，都在践踏你父亲用命护主的誓言。你口中所谓的‘还债’，不过是让更多的无辜者成为你们父子命运的祭品。”
话音未落，阿承痛已悄然立于祖灶之前。
盲眼朝天，手中长勺斜指梁烬心口命契所在，勺沿微微震颤，似感应到某种即将崩断的因果之弦。
“她在说真话。”阿承痛低语，声如梦呓，“我听得到……心灶的哭声。不止一个，在哭。”
梁烬猛地握拳，指甲陷入掌心，鲜血顺着七链图腾蜿蜒而下，滴落在灰阵之上。
那血竟未渗入泥土，反而化作一缕猩红雾气，缭绕升腾，映出半幅残影——似有一人跪坐幽室，双手合十，面容平静，正是他从未谋面的父亲。
刹那间，万籁俱寂。
远处村落残存的灶灯齐齐闪烁，七十二道微弱火光遥相呼应，竟形成一道逆向流转的环形光带，缓缓围拢而来。
风中传来若有若无的吟诵，古老、悲怆，像是从地底深处爬出的记忆。
苏晏清静静望着梁烬，不再言语。
良久，梁烬终于缓缓松开拳头，血痕斑驳。
他看向那截焦木，又望向苏晏清腕间搏动的图腾，声音沙哑如锈铁摩擦：
“你说……你们苏家三代封印炉门，耗尽气运。那如今，谁来接续？”
苏晏清眸光微闪，转身走向祖灶。
灶台老旧，锅体斑驳，唯有锅底一道隐痕，在月光下泛着极淡的金芒。
她伸手抚过，指尖微颤。
“不是谁来接续。”她低声说，“是它……快醒了。”
当夜，小铺内烛火不摇，苏晏清独坐祖灶前，手中托着那片残符。
她将符纸轻轻浸入一碗清粥之中。
米粒温润，水光澄澈，涟漪荡开之际，竟浮现出断续影像——
百年前，火光冲天，七位味师披麻戴孝，手挽手步入焚灶；高台之上，她祖父独立风中，手中玉简封印落下，泪流满面；而在幽深地窖之内，一名黑衣老者盘膝而坐，合掌含笑，眉目轮廓，竟与梁烬有七分相似。
她指尖触符，心脉如裂，一声低吟自胸腔涌出：
“我以断契为引……溯契归源。”
刹那，血丝自她唇角溢出，滴落碗中。
金锅虚影自血雾中升起，锅底浮现一行古篆——
“契源在烬，命起于灶。”
与此同时，京城方向，一口锈迹斑斑的古老铁镬猛然震颤，锅底三道血字早已显现：“债”“未”“清”。
此刻，第四字缓缓渗出，猩红如泣——
“还债时到”。