十年，足以让幼苗长成亭亭嘉树，让少年褪去青涩，初具峥嵘。
桃源书院相较于十年前，规模又扩大了不少，建筑群依山势而建，白墙黛瓦掩映在苍翠林木之间，更添几分深邃与厚重。
书院门前那块刻着“为天地立心，为生民立命”的石碑，已被岁月摩挲得愈发温润，字迹却更显遒劲。
又是一个暮春的下午，书院内宁静而充满活力。
格物堂里，学子们正在争论着新式蒸汽模型机的改进方案；农学斋外的试验田，金黄色的改良麦穗在微风下泛起波浪；
医学馆内，飘出混合了草药与酒精消毒水的独特气味；而海晏斋方向，甚至能听到几种不同语言交织的辩论声。这里，早已成为举世公认的学术圣地。
在书院后山一处僻静的观景亭中，林玥儿和楚凌霄正在对弈。
林玥儿依旧素衣淡容，岁月似乎并未在她脸上留下太多痕迹，只是那双清澈的眸子，沉淀得愈发深邃，仿佛蕴藏着无尽的智慧星河。
楚凌霄则更显沉稳，眉宇间是洗净铅华后的从容，偶尔落子时，手指稳定有力，依稀可见昔日执剑沙场的风采。
“先生，王爷。”一个清朗而带着敬意的声音在亭外响起。
两人抬头，只见一位身着月白蟒袍的青年立于亭外。
青年约莫十八九岁年纪，身姿挺拔，面容俊雅，眉宇间已有不容忽视的威仪，但眼神清澈，态度恭谨。
正是已监国数年，如今即将正式继承大统的太子——慕容宸。
与十年前那个跟在林玥儿身边，对世界充满好奇的少年相比，如今的太子气质已然大变，唯有在面对林玥儿和楚凌霄时，那份发自内心的尊敬未曾改变。
“殿下来了，不必多礼，快请坐。”林玥儿放下手中的棋子，含笑示意。楚凌霄也微微颔首。
太子慕容宸步入亭中，并未立刻坐下，而是先行了一个庄重的弟子礼。“学生今日前来，一为探望先生与王爷，二来……临朝在即，心中惴惴，特来向先生请益治国之道。”
他挥退了随从，亭中只剩下他们三人。山风拂过，带来远处学子隐约的读书声和草木清香。
林玥儿为他斟上一杯清茶，声音温和：“殿下监国数年，处理政务已颇有章法，何须惴惴？”
太子双手接过茶杯，眉宇间凝着一丝思索：“学生依循先生教导，推行新政，鼓励格物，开拓海贸，如今国库充盈，军备渐强，万国来朝，表面看确是一片盛世气象。然则……”
他顿了顿，似乎在组织语言，“学生近日翻阅前朝典籍，见诸多王朝，亦曾有过中兴之象，却终难逃盛极而衰之循环。学生常夜不能寐，思索如何方能使我大晟，跳出这治乱兴替之怪圈？”
他的问题，已超越了具体的政务，直指王朝统治最核心的难题。
楚凌霄执起一枚黑子，轻轻落在棋盘上，接口道：“殿下能思及此，已是万民之福。昔年我与你先生纵横捭阖，平定内外，所依仗者，不过‘人心’与‘实力’四字。然守成更比创业难。”
林玥儿赞许地看了太子一眼，缓缓道：“殿下可知，为何我当年力主在此地创办书院，而非在京城？”
太子沉吟片刻：“先生曾言，京城名利场，易迷人心智。桃源僻静，利于专心学问，格物穷理。”
“此其一也。”林玥儿站起身，走到亭边，俯瞰着山下繁荣、有序的桃花村，目光掠过整齐的田垄、忙碌的工坊、熙攘的市集，以及那些面容安详、步履从容的百姓。“更重要的，是这里始终提醒着我，一切的起点在哪里。”
她转过身，目光清亮地看向太子：“殿下，你看到的新政、格物、海贸，它们是什么？”
太子谨慎地回答：“是强国之策，是富民之术。”
“它们是工具。”林玥儿的声音清晰而坚定，“是极其强大、能够改变世界的工具。
技术的进步，可以让粮食增产，让织布更快，让舟车行得更远，甚至让武器更具威力。法律的完善，可以约束权力，保障公平，稳定秩序。”
太子凝神静听。
“但是，”林玥儿话锋一转，语气变得深沉，“工具本身，并无善恶。若用之不当，锋利的技术可能成为盘剥百姓的利器，严苛的法律可能沦为压迫人心的枷锁。历史上，从不缺乏掌握先进技术或严密法度的王朝，但它们依然走向了灭亡。”
她走回桌前，手指轻轻点着棋盘上散落的棋子：“因为它们忘记了，使用这些工具的初衷是什么。强国为了什么？富民又是为了谁？”
亭内一片寂静，只有山风穿过竹林的声音。
林玥儿注视着太子的眼睛，一字一句，如同刻印般说道：“技术的进步、法律的完善固然重要，它们是王朝强健的筋骨与血脉。但最重要的，是永远不要忘记‘以人为本’的初心。这‘人’，不是高高在上的君王，不是少数权贵，而是这天下千千万万的黎民百姓。”
“你的每一项政策，最终是否能让田间的农夫多收一斗谷，能让市井的工匠多赚一文钱，能让寒门的学子多读一本书，能让病弱的老人多得一份救治？你的强大军备，是为了开拓疆土，还是为了守护这万家灯火安然入梦？”
“水能载舟，亦能覆舟。这‘水’，便是民心。失了这份初心，再强大的筋骨，再通畅的血脉，也终将成为无根之木，无源之水，盛极而衰，乃是必然。”
太子慕容宸怔怔地听着，先生的这番话，如同洪钟大吕，在他心中轰然回响。
他回想起自己监国以来，有时会沉迷于国库数字的增长，有时会得意于万国来朝的虚荣，有时会纠结于朝堂势力的平衡……
却似乎，很少去想象一项政策颁布后，某个偏远村庄里的一个普通农户，他的生活究竟会发生怎样的改变。
他看着山下那片先生亲手缔造的“桃源”，那里没有惊世的财富，没有至高的权柄，却有着世间最难能可贵的安宁与富足，有着每个人脸上焕发的生机与希望。这就是先生“初心”的具现。
他想起楚凌霄王爷为何在权势巅峰急流勇退，想起先生为何拒绝皇室尊荣甘居乡野。
他们追求的，从来不是个人的功业，而是脚下这片土地的福祉。
心中的迷雾仿佛被一只无形的手拨开，慕容宸深深吸了一口气，站起身，整理了一下衣袍，对着林玥儿，躬身行了一个前所未有的大礼，语气无比郑重，带着一种顿悟后的坚定：
“学生，谨记先生教诲。”
这一礼，敬的不是太子太傅，敬的是传承的智慧，是那份永不褪色的初心。
林玥儿和楚凌霄相视一笑，眼中皆有欣慰。
夕阳的余晖洒满山亭，将三人的身影拉得长长。
山下，书院晚课的钟声悠然响起，清脆、悠远，伴随着袅袅炊烟，回荡在桃花村的上空，也回荡在即将肩负起一个崭新时代的年轻君主心中。