“堂堂正正去？”朱元璋沉吟着，这个思路确实未曾想过。
派李景隆，本意是筹措银钱，解国库燃眉之急。蓝玉是征倭大将军，身份敏感，一举一动牵扯甚广，远非李景隆可比。
朱允熥看出祖父的顾虑，接话道：
“爷爷，让凉国公赴日交涉，未必不可行。一则可借机探查石见虚实；二则，若能借此稳住足利义满，或可争得数年海疆平静。”
朱元璋思忖片刻，眼下财政吃紧，能免动干戈自是上策。
他最终说道：“此事非同小可。去叫你爹来，我们仔细议议。”
文华殿内，朱标听完便摇头：“天朝从未有此先例。征倭主帅亲赴敌境，岂非自损威仪？”
朱允熥道：“儿臣以为利大于弊。具体如何操持，尚可斟酌。”
朱标与朱允熥步入西暖阁，蓝玉已等得有些心焦，立刻迎上去：
“太子殿下，臣想去日本走一趟！亲眼看看那银山究竟如何，也当面会会足利义满，叫他知道我大明的分量！”
朱标默然不语。
李景隆开口道：“蓝大将军亲赴敌国，确与体制不合。臣倒有一策：不妨由臣先行前往，试探足利义满虚实。若他确有归顺之意，朝廷再提条件也不迟。”
见父亲神情微动，朱允熥顺势接话：
“条件可定为三，足利义满须正式上表称臣；须就今年厦门之屠向我朝谢罪；须赔付相应钱粮。
待这三谈妥，便请他亲赴鸡笼港，观摩大将军所筑营垒。若他不愿亲至，亦须遣其子足利义持前去，郑重礼请蓝大将军。
此后，再由大将军代表朝廷东渡，与足利义满订立盟约，令其严束部众，保海疆安宁，朝廷方可重开勘合贸易。”
朱标听罢，思忖片刻，转向朱元璋：“父皇以为允熥此议如何？”
朱元璋略作沉吟，道：“可以一试。事要办成，天朝的体面威严更不可堕。”
朱标当即吩咐李景隆：
“你与蓝玉同至鸡笼港后，即以朝廷名义，召琉球三国国王赴港，当面告知朝廷此番对日交涉之决心与底线，命他们遣使先行赴日，传话足利义满。允熥方才所提三事——称臣、谢罪、赔款，乃谈判之基，不容含糊。”
李景隆躬身应下，又追问一句：“殿下，若足利义满只肯赔款，却借故不愿亲赴鸡笼，亦不肯遣子前来，臣当如何区处？”
朱标目光微冷：“那便是诚意不足。你便告知琉球使者，朝廷不介意令蓝玉率水师北上，于堺港外与他‘隔海相商’。”
蓝玉闻言，嘴角勾起一丝狞厉的笑意。
朱标续道：“你本人不必急于赴日。要看足利义满如何回应。务必让他明白，是他有求于朝廷。交涉时，须重申蓝玉大将军坐镇东南、抚靖海疆之威势。恩威并施，分寸你自行把握。”
李景隆一一记下：“臣领旨，必谨守分寸，不辱使命。”
朱标又对蓝玉说道：“若足利义满再三盛情相邀，你也可以代表朝廷赴日，好生震慑于他。”
蓝玉拱手领命：“臣遵旨。”
朱允熥在一旁听着，心中暗想，父亲这番安排层层递进，将交涉的主动权牢牢握在手中，的确厉害。
启程那一天，朱允熥带着马和来到了龙江关码头。蓝玉与李景隆上前见礼。
朱允熥指着马和，说道：
“你随蓝大将军、曹国公同往鸡笼港。此去多看，多听，多记。海上风涛，舰船操控，港口营造，乃至大军屯驻之规，皆需留心体会。待曹国公赴日，你再随行，一路观摩学习，见识外邦风土航路。”
马和恭敬应下：“奴婢遵命。”
朱允熥又叮嘱他：“此番不是去伺候人，是去学本事。海上的学问，将来有大用。”
船队自南京龙江关启航，顺江而下。
马和立在船头，看着两岸的景色从繁忙的码头、连绵的屋舍，逐渐变为宽阔的江面与平缓的田野。
这是他第一次乘如此大的官船远行，心中倍感新鲜。
两日后，船队抵达太仓刘家港。
此处江海交汇，帆樯如林。所有人员货物在此换乘数艘更大的海船。
马和注意到，海船与江船形制迥异，船身更显浑圆厚重，帆桅高耸，帆索系统也复杂得多。
他默默观察着水手们如猿猴般攀上桅杆，调整帆索，使得一面面巨大的硬帆吃满风。
海船沿着海岸线向南航行。过浙江，入福建海域，风浪明显大了起来。
船身开始剧烈起伏摇晃，如同巨浪中的一片树叶。不少初次出海的人面色发白，呕吐不止。
马和也觉得胃里翻腾，但他强忍着不适，努力适应，眼睛却不忘观察老练的水手如何在颠簸中稳健操作，心中默记他们的动作与号令。
船队最终在厦门岛靠岸休整。
码头上可见不少新建的营垒和炮台，黑黝黝的炮口指向大海，肃杀之气扑面而来。
船队补充了淡水和食物，蓝玉下令所有船只做好继续航行的准备。
马和从水手们的交谈中得知，接下来要穿越的澎湖水道是关键险途，水道狭窄，暗礁密布，海流多变，必须等待一年中为数不多的“太平潮信”时机，借助特定的潮汐与风向才能安全通过。
这一等，便是四五日。
船队泊在厦门港湾内，蓝玉派出的老哨船每日数次出海观测海况。
马和没有闲着，他寻到一位头发花白、肤色黝黑的老船工，恭敬请教何为“太平潮信”。
老船工见这年轻内侍态度诚恳，便指着海图粗糙的手绘线条，用带着浓重闽音的话说道：
“这澎湖水道，好比老天爷设的闸口。平日里头，潮水乱涌，水下暗流像无数只手乱扯，旋涡能把小船生生吸进去。大船稍偏一点，就是粉身碎骨。
只有等到特定时辰，才会有那么一两个时辰，潮水平稳了，流向顺了，风也乖巧，像是龙王爷开了条平安路。这就是‘太平潮信’。抓住了，就能过去。“
马和听得心驰神动，将老船工所言牢牢记在心头。
等到第五日，正是正月初八。
天刚蒙蒙亮，派出的哨船便如箭般飞驰回港。
那位老船工仔细听了禀报，又眯着眼望了望东边海平面与天际云丝的走向，快步走到蓝玉面前：
“大将军，测算无误！看这天光水色，约莫半个时辰后，潮信便至。时机稍纵即逝，必须立刻起航，全速通过，一刻也耽误不得！”
蓝玉虎目一睁，毫不迟疑命令：
“各船起锚！升满帆！按预定序列，全速前进！贻误者，军法从事！”
命令一下，各船立刻如同苏醒的巨兽般忙碌起来。
铁锚绞起的哗啦声，帆索急速抽动的嘶嘶声，水手们短促洪亮的号子声，瞬间打破了港湾的宁静。
马和的心也跟着提到了嗓子眼，他紧紧抓住冰冷的船舷，看着巨大的船帆依次升起，吃满了从东北方吹来的劲风，船身微微一震，便开始加速。
船队如同一条被惊醒的蛟龙，驶出厦门港，朝着那片吞噬了无数船只的水道疾驰而去。
驶近澎湖水道时，即便早有心理准备，马和仍被眼前的景象所震撼，生出浓浓惧意。
两侧黝黑的岛屿与礁石犬牙交错，如同巨兽参差的利齿。
海水颜色变得深浊不堪，墨绿之中翻滚着惨白的浪沫。
涌动的波浪毫无规律可言，互相撞击、撕扯，发出沉闷如雷的轰鸣。
空气中弥漫着海藻与礁石摩擦的腥咸气息。
所有水手都屏息凝神。
舵手青筋暴起的手臂紧紧扣住舵轮。
了望哨瞪得滚圆的眼睛死死注视着前方每一片异常的水色。
船队沿着一条狭窄得令人心悸的通道疾行。
马和感觉到船身下的海流在急剧变化，时而一股巨力推着船猛冲，时而又似有无数只手从侧方拉扯，船身发出不堪重负的“嘎吱”声。
有几次，巨大礁石的黑色阴影，裹挟着惨白的浪花，几乎是贴着船舷，急掠而过，近得能看清上面湿滑的苔藓，惊得他浑身冷汗涔涔。
整个船队无一人说话，只有风声凄厉如鬼哭，浪涛咆哮似兽吼，帆索承受极限拉力的呻吟。
舵手咬着牙，不时迸出短促的口令。
时间仿佛被拉长，又仿佛凝固。
不知过了多久，也许只有半个多时辰，前方豁然开朗！
那汹涌混乱、仿佛能绞碎一切的海流，如同被一只无形大手瞬间抚平。
船队驶出了一道天然形成的，宛如鬼斧神工劈开的石门状水道。
马和眼前呈现出一片广阔平静的蔚蓝海域。
远处，一道绵长的、覆盖着郁郁葱葱植被的海岸线，在阳光下清晰可见。
“到了！是小琉球西岸！”
船上有老水手用尽全身力气激动地喊了一声。
这一声仿佛打破了魔咒，紧绷到极致的气氛瞬间土崩瓦解。
船上各处陆续响起压抑已久的欢呼，长叹，乃至喜极而泣的声音。
马和这时才发觉，自己的手指因过于用力抓住船舷而僵硬，后背的衣衫早已被冷汗浸透，紧贴在皮肤上，一片冰凉。
他望着那片生机勃勃的陌生土地，后怕与欣喜涌遍全身。
他颤抖着手，摸了摸怀中那个硬皮小本本，那是太孙殿下赏他，让他记录见闻用的。
四日后，船队抵达鸡笼港。
又过了七天，数千里外的日本京都，室町殿，一封密报呈到了征夷大将军足利义满的案前。