寅时三刻，天色未明。
南京皇宫的垂拱殿前，文武百官已列队等候。晨风带着刺骨的寒意，吹得官袍下摆微微晃动。没有人交谈，只有压抑的咳嗽声和靴子轻轻踏在石板上的声响。
殿门缓缓打开。
太监尖锐的唱喏声响起：“陛下驾到——”
百官齐刷刷躬身，垂首屏息。沉重的脚步声从殿内传出，一步步踏上御阶。陈东身穿明黄色龙袍，头戴翼善冠，脸上没有表情。他在龙椅上坐下，手按着两侧的扶手，目光扫过殿下黑压压的人头。
“众卿平身。”
声音不高，但在寂静的大殿里格外清晰。
谢陛下，百官直起身，依旧垂着眼。站在前列的是内阁首辅徐文，，腰背挺得笔直。他左侧是刑部尚书左企弓，五十出头，面容消瘦，此刻双手拢在袖中，手指微微蜷曲。
陈东没有立即说话，静静的坐了一会儿，朝臣们觉得气氛不对，也跟着静静的等待，许久，陈东开口
“今日朝会，朕有件大事，要与诸位分享。”
陈东从御案上拿起一份奏折，展开。
“这是锦衣卫指挥使呈上的奏折。”陈东顿了顿，目光缓缓扫过百官，“广州市舶司提举宋利，勾结属官二十三人，两年间贪污税银——”他停下，抬眼，“三百万两。”
陈东合上奏折，随手扔回御案。纸页落在硬木桌面，发出“啪”的一声轻响。
“诸位爱卿，”他身体微微前倾，手肘撑在膝盖上，“说说，这事该怎么办？”
大家都歪着头互相看着，没有人敢第一个开口。
徐文出列，躬身：“陛下，臣以为，宋利等人身为朝廷命官，监守自盗，数额如此巨大，必须严惩。此风若长，国将不国。”
“严惩？”陈东重复这两个字，语气听不出喜怒，“怎么个严惩法？”
徐文深吸一口气：“依律……当斩。”
“斩谁？”
“主犯宋利，及涉案属官。”
陈东笑了靠着龙椅，目光转向左企弓：“左爱卿，你是刑部尚书。你说说，按《大明律》，贪污五百两以上，该当何罪？”
左企弓出列时，脚步有些踉跄。他走到御阶前，拱手行礼：“回陛下，《大明律·刑律·受赃》规定：官吏受财，枉法者，超过五百两，当判斩首之刑……”
“远超斩首之限。”陈东替他补完，“那家眷呢？按律该如何处置？”
左企弓伏在地上，不敢抬头：“按律……犯官妻妾子女，没入官籍，或发配边关为奴。”
“边关？”陈东手指在扶手上敲了敲，“现在大明的边关，安稳得很。辽东、漠北、西域，都太平了，发配到那儿，倒是享福去了。”
他站起身，走下御阶。龙袍下摆拖过地面，发出窸窣的声响。走到左企弓面前时，停下。
“朕改改规矩，宋利等二十余人，秋后问斩。其家眷子女——父母、妻妾、子嗣，凡直系亲属，一律流放澳洲挖矿。”
话音落下，大殿里响起一片倒抽冷气的声音。
左企弓猛地抬头，嘴唇哆嗦：“陛下，这……这株连是否……”
“是否太过？”陈东俯视着他，“左爱卿，三百万两，够养十万大军一年。这些钱，是朕的钱！”
他转身，重新走上御阶，边走边说：“朕读过史书。前宋也好，前朝也罢，贪官污吏为何屡禁不绝？就是因为罚得太轻！一人犯罪，一人担着，家眷照样享福，钱财早转移了，这样的律法，能震慑谁？”
在龙椅前转身，面向百官。
“从今日起，改规矩。贪官斩首，家眷流放澳洲挖矿。
陈东重新坐下，右手一挥：“中书舍人钱刚。”
“臣在。”
“拟旨，宋利等二十余人，秋后问斩。家眷共计一百七十三口，流放澳洲，交由工部监管，永世挖矿。旨到即行，不得延误。”
“臣……遵旨。”
“左企弓。”
左企弓还跪在地上，闻言浑身一颤：“臣在。”
“《大明律》有关贪腐的条款，三日内修订完毕，呈朕御览。就按朕刚才说的改。”
“是……”
陈东不再看他们。目光扫过殿下的文武百官，从第一排看到最后一排。每个人都垂着头，不敢与他对视。
“今日这事，就这么定了。”他缓缓道，“也给诸位提个醒。你们坐在这个位置上，手里握着权，管着钱。怎么用，怎么管，心里要有杆秤。”
“别落在朕手里。”
几个字，像记闷雷。
被陛下的杀气震慑，有几个官员腿一软，差点跪下。有人脸色惨白，有人额头冒汗，有人手指在袖中紧紧攥住。
陈东看了他们一会儿，忽然笑了。这次笑容真切了些，但眼中的寒意丝毫未减。
“散朝。”
太监唱喏：“退朝——”
百官如蒙大赦，躬身行礼，缓缓退出大殿。