魏无羡看穿了他的心思，笑着说道：“你蓝师父见你白日读书时总打盹，精神头差得很，便想来看看你夜里都在忙些什么，没想到倒是撞上个‘大惊喜’。”他话里的调侃让郭靖的脸更红了，只低着头不敢说话。
江南七怪看着这一幕，心里也犯了嘀咕——他们寻了郭靖母子六年，只因敬重郭啸天的忠烈，还有和丘处机的赌约才执意要收郭靖为徒，将毕生所学传授于他。郭靖性子老实，念及他们的一片苦心，便应下了拜师之事，从不敢有半分推辞，却没料到他竟还有两位师父。
见郭靖面露愧色，魏无羡指尖轻轻一扬，一道微不可察的灵力掠过。下一秒，原本站在柯镇恶身后的郭靖，竟瞬间出现在了魏无羡面前。魏无羡伸手捏了捏他日渐长肉的脸蛋，语气软了几分：“傻孩子，累了就跟师父说，何必硬撑？天天这么熬，身子哪受得住？”
郭靖乖乖点头，眼眶微微发热。江南七怪却惊得目瞪口呆——他们连对方的内力波动都没察觉到，郭靖就被带了过去，这是什么样的武功？
柯镇恶回过神来，铁杖一挺，沉声道：“郭靖是我们江南七怪认定的徒弟，你休想把他带走！”话音未落，七人便迅速摆开阵势，神色警惕地盯着魏无羡和蓝忘机。
魏无羡看向郭靖，语气温和：“靖儿，你想拜他们为师吗？”
郭靖转头看向江南七怪，想起他们为了寻找自己，在各地奔波六年，心中满是感激，轻声道：“他们是因为我爹爹才来找我的，找了我们整整六年……”
魏无羡瞬间明白了他的心意——郭靖对父亲满是孺慕，自然舍不得拒绝这份来自父亲旧友的善意。他抬手拍了拍郭靖的头，笑道：“既然如此，靖儿自己做决定就好。往后读书修行的事，我和蓝湛白天去草原找你，你不用有心理负担，安心跟着七位师傅学武便是。”
郭靖重重点头，脸上终于露出了笑容。魏无羡朝江南七怪摆了摆手，拉着蓝忘机的手腕，两人身形一晃，便消失在了庙中，只留下满庙震惊的江南七怪。
“对不起七位师傅，郭靖来晚了。”郭靖转过身，对着江南七怪深深鞠了一躬。
朱聪走上前，蹲下身子，目光温和地问道：“靖儿，刚刚那两个人是什么身份？他们的本事可非同一般。”
郭靖想起魏烟平日里“来无影去无踪”的模样，又记着师父们不愿暴露身份的叮嘱，向来老实的他斟酌着说道：“他们是……隐世高人。”
朱聪摸了摸下巴，沉吟片刻：“隐世高人？依我看，说是神仙也不为过。”
郭靖心里“咯噔”一下——二师傅朱聪最是聪慧，心思缜密，若是再多说，恐怕会露馅。他连忙低下头，不敢再多言，只想着往后要更谨慎些。
自那以后，郭靖便过上了“昼夜双师”的日子。夜里，他跟着江南七怪在破庙里练拳、学箭，哪怕常被韩宝驹骂“笨得像头驴”，也从不气馁；白日里，他赶着羊群在草原上放牧，魏无羡和蓝忘机便会寻来，陪着他坐在草地上，一边看羊群吃草，一边教他读书识字、修行修真心法。
蓝忘机性子安静，极有耐心，哪怕郭靖对一个知识点反复琢磨才能理解，他也会一遍遍讲解，从不厌烦。在他的教导下，郭靖不仅书读得越来越顺，修真心法也渐渐入门——魏无羡暗中将心法与江南七怪所教的武功相融合，没想到竟事半功倍，郭靖的武学进步越来越快。
日子一天天过去，郭靖渐渐长壮，也开始学着牧马。这日午后，草原上微风和煦，郭靖翻身跃上一匹壮实的骏马，一手抓着缰绳，一手取下背上的长弓，从箭囊里抽出一支箭，搭弓、拉弦，动作一气呵成。只听“咻”的一声箭啸，箭矢如流星般掠过草原，精准地插进了远处的木桩里，箭羽还在微微颤动。
不远处，魏无羡靠在蓝忘机肩上，看着这一幕，笑着说道：“你瞧瞧，这孩子可一点都不笨。江南七怪那是什么眼光，这明明就是大智若愚！”
蓝忘机目光落在郭靖身上，眼中带着几分赞许，缓缓点头。他也看出来了，郭靖虽不善言辞，反应也不算快，但心性坚韧，学东西扎实，尤其是在武学上，天分极高，只是从前没人好好引导罢了。如今有他们二人暗中相助，假以时日，必定能成大器。
郭靖望着木桩上颤动的箭羽，心中满是欢喜，却不敢高声呼喊，只攥着弓朝着魏无羡二人的方向用力晃了晃。魏无羡见了，当即笑着摆摆手，示意自己瞧见了。得到回应的郭靖眼睛笑成了月牙，双腿轻轻一夹马腹，骏马便撒开蹄子在草原上狂奔起来，风声在耳边呼啸，少年的笑声清脆响亮，洒满了辽阔的草原。
“蓝二哥哥，我们也去骑马！”魏无羡眼睛发亮，拉着蓝忘机的衣袖晃了晃。蓝忘机看着他雀跃的模样，眼底泛起一丝温柔，伸手牵住他的手，足尖轻轻一点地面，两人便稳稳落在不远处的一匹白马上。魏无羡立刻调转马头，朝着郭靖的方向追去，蓝忘机则默契地紧随其后，三匹马的身影在草原上连成一道灵动的弧线，引得远处的羊群纷纷抬头张望。
这一幕恰好落在隐于山坡后的江南七怪眼中。柯镇恶眉头微蹙，侧耳听着马蹄声，沉声道：“刚刚那匹马，是不是像有人操控着追着郭靖去了？”其余六人纷纷探头细看，却只能瞧见马匹奔腾的身影，始终看不清马背上是否有人，只得摇了摇头。可每当郭靖回头时，脸上那抹带着笑意的神情，又分明在告诉他们——身后马背上定是有人相伴。
他们教了郭靖两年，除了初次见面时见过魏无羡与蓝忘机，之后便再也寻不到两人的踪迹。直到后来暗中盯梢许久，才发现郭靖放羊时总会捧着书，偶尔对着身边空无一人的地方说话，有时还会点头应和，这才知晓那两位“隐世高人”竟一直陪在郭靖身边。这般神出鬼没的本事，让江南七怪越发忌惮，心中只有一个念头：这样的人绝不能招惹，更不能成为敌人。
与此同时，江南楚州的田野里却是一派繁忙景象。魏烟与季向空已在此地待了两年，当年他们带着灾民修筑好堤坝后，便将修真界培育的高产粮种分发下去，亲自领着百姓开垦荒地、学习耕种之法，一点点重建家园。如今的楚州，往日的灾荒痕迹早已不见，田埂上满是金黄的稻穗，风吹过便掀起层层麦浪，百姓们脸上都洋溢着丰收的喜悦。
远在京城的赵扩，收到魏烟传回的密信，才知晓这一切都是太宗在暗中为他铺路、为大宋百姓谋福，心中的敬佩与动力更甚。这两年，他一边跟着太宗潜心学习治国之道，一边不动声色地收回权力，朝堂上那些曾轻视他的权臣，如今已不敢再随意敷衍。当得知楚州及周边地区连续两年大丰收时，赵扩更是看到了振兴大宋的希望，立刻下令将太宗提及的新粮种在全国推广。
这道命令却让韩侂胄憋了一肚子火气。他本以为粮食丰收后，赵扩便会同意他北伐的请求，可没想到皇帝竟要将新粮种优先分给百姓种植，全然不提打仗之事。韩侂胄按捺不住，当即赶往御书房求见。
此时的御书房内，赵扩正埋首于奏折之中，手中的朱笔在纸上细细批注，每一处都关乎民生与粮种推广之事。刘公公轻步走进来，躬身道：“陛下，韩大人求见。”
赵扩头也未抬，淡淡应道：“嗯，让他进来。”
韩侂胄一进殿，便开门见山，躬身行礼道：“陛下，金人屡次犯我边境，气焰嚣张，请陛下准臣领兵北伐，收复失地！”
赵扩这才放下笔，抬眸看向他，嘴角勾起一抹笑意：“韩卿今日前来，倒是与朕心有灵犀。”
韩侂胄一愣，眼中满是诧异——他本以为皇帝会推脱，却没想到会得到这样的回应。
赵扩站起身，走到他面前，语气诚恳：“淮河一带粮食丰收，朕已下令将新粮种在全国推广，不出两年，各地定能迎来大丰收。到那时，韩卿再领兵北伐，便没有军需短缺的后顾之忧了，岂不是更好？”说罢，他还拍了拍韩侂胄的肩膀，一副要将重任托付于他的模样。
“两年？”韩侂胄惊讶地反问，语气中带着一丝急切。
“正是两年。”赵扩点头，神色严肃起来，“如今只有淮河一带丰收，全国大部分地区的粮食仍在减产。我大宋有六十万军队，若此时北伐，所需军粮数额巨大，根本无法支撑。这两年朕派人专心推广新粮种，就是为了积攒足够的粮草，如今终于看到了希望，韩卿，我们北伐的时机很快就到了！”
看着赵扩眼中明亮而坚定的光芒，听着他毫无保留的坦诚，韩侂胄心中的疑虑渐渐消散——原来皇帝并非不愿北伐，只是在为北伐做更周全的准备，而且还这般信任自己，连如此重要的计划都不隐瞒。他当即躬身行礼，语气恭敬：“陛下高瞻远瞩，臣之前思虑不周，实在惭愧！”
“大宋有韩卿这样忠心的臣子，才能安稳度日，朕都记在心里。”赵扩温声安抚，话锋一转，“朕知晓大战在即，韩卿主动请缨，朕自然要让你没有后顾之忧。接下来，朕会派人去军队操练军士，提升战斗力。”
“多谢陛下！”韩侂胄心中一暖，连忙谢恩。
赵扩话未说完，继续道：“只是如今朝中党派争斗不休，许多官员各怀心思，除了韩卿，朕实在无人可信任。朕想着，不如举行一次武举，为韩卿选拔几个趁手的手下。这些新进的武官没有依附任何党派，心思纯粹，更适合安排到军队中，为北伐效力，韩卿觉得如何？”
韩侂胄听着赵扩句句为自己考量，心中竟生出几分“自己此前多虑、甚至有些不识好歹”的愧疚。他躬身垂首，语气满是敬佩：“陛下思虑如此周全，臣自愧不如！”
“明日早朝，朕便将举行武举之事颁布下去。”赵扩话锋一转，眼神添了几分郑重，“韩卿，此次武举是为国选才，关乎北伐大业，若有人敢徇私舞弊、暗做手脚，务必严惩不贷，绝不能姑息。”
“臣遵旨！定当严加监管，绝不让宵小之辈坏了陛下的大事！”韩侂胄恭敬应下，又躬身行了一礼，才缓缓退出御书房。
他刚走，藏海便从屏风后走出，慢条斯理地给自己斟了杯热茶，看着赵扩道：“御下之术，你如今总算学会了。”
赵扩握着手中的朱笔，目光落在奏折上，语气带着感激：“我能有今日，全靠太宗暗中引导，悉心教导。”
“接下来，你要做的便是将武举选出的士子牢牢拉拢到自己阵营中。”藏海呷了口茶，语气平静却字字关键，“韩侂胄是把双刃剑，用得好，便是你手中最锋利的刀——他势大，能压制朝堂上那些有异心的老臣。那些人终日中饱私囊，只想着守着自己的荣华富贵，哪会顾及天下百姓？你借韩侂胄的手除掉他们，既能帮韩侂胄树敌，让他不得不依赖你，又能趁机收回他们手中的权力，一举两得。”
赵扩听得认真，立刻取来一张宣纸，用毛笔将群臣间盘根错节的关系一一罗列出来，连带着这些年太宗帮他查出的暗中勾结、利益牵扯也标注其上。藏海见他专心梳理，便不再打扰，转身悄无声息地消失在御书房中。
烛火下，赵扩的身影显得格外孤寂。他看着纸上密密麻麻的名字，心中泛起一丝苦涩——说起来可笑，他身为一国之君，除了逝去的太宗、监管太宗的两位冥界官吏，竟连一个完全可信的臣子都没有。满朝文武各有立场，大多瞧不上他这个“傀儡皇帝”，若非自己步步为营、努力学习，恐怕早已被权臣架空。好在淮河一带的百姓感念他的恩德，让他看到了一丝希望，也让他更加坚定了信念：要成为像太宗那样的君主，甚至比太宗做得更好，让大宋重现荣光。