唐忠祥那本工作日志摊在桌上，林烽的手指停在“硬度梯度”四个字旁，轻轻敲了两下。
“这个发现有意思。”他抬头看向对面的荣克，“老唐这人，眼睛比游标卡尺还毒。弹壳热处理这么点温差，硬是让他揪出来了。”
荣克正擦着沾满油污的眼镜，闻言笑道：“可不嘛，那天他跑来跟我嘀咕，我还说‘差这点硬度，子弹还能打不响？’结果人家回我一句：‘荣科长，咱们造的是杀敌武器，不是过年放的炮仗，差一丝一毫都得较真。’把我噎得半天没话说。”
林烽也笑了，合上日志：“这股子较真劲儿，得用到正地方去。老唐现在忙覆铜钢弹壳量产，顾不上深究这个。不过我倒想起另一件事——咱们坦克炮管的内壁烧蚀和锈蚀问题，是不是也该‘较较真’？”
“炮管？”荣克戴上眼镜，“太行-1型坦克的76毫米炮管，现在平均寿命三千发，已经比鬼子的强不少了。前线反映，主要问题不是打废，而是雨季和雪天容易生锈，保养起来费劲。”
“三千发还不够。”林烽站起身，从文件柜里抽出一根用废的炮管样品——内壁布满了螺旋状的烧蚀纹路，靠近膛口处还有暗红色的锈斑，“你看，烧蚀最严重的区域，刚好也是最容易积存火药残渣、进而生锈的地方。如果有一种方法，能让内壁既耐高温烧蚀，又防锈……”
荣克凑过来看：“镀铬？”
“对，镀铬。”林烽眼睛亮了，“铬的熔点高，硬度大，耐腐蚀性极强。如果能给炮管内壁均匀镀上一层铬，理论上寿命能翻倍，防锈更不在话下。”
“可那是坦克炮管啊，林工！”荣克比划着，“一米多长，内径76毫米，还是带膛线的！怎么把铬镀进去？难道要把整根炮管泡进镀槽？咱哪有那么大的槽子？”
林烽走到墙边，指着上面挂着的根据地简易地图：“还记得咱们在柳树沟改造的那个鬼子电镀车间吗？他们原本是给汽车零件镀锌的，设备基础还在。镀铬原理差不多，关键是电解液配方和阳极布置——炮管当阴极，中心悬一根铬棒做阳极，通电后铬离子就会均匀沉积在内壁上。”
荣克听得直挠头：“理论上是这么回事……可鬼子那套设备最大只能镀半米长的轴，炮管得加长三倍。还有，铬这玩意儿，咱们有吗？”
“有。”林烽从抽屉里取出一个小铁盒，打开是几块银灰色的金属锭，“去年打掉鬼子一个物资仓库，缴获了二十公斤金属铬，一直没想好怎么用。化工科的老周说，这些纯度足够做电镀阳极。至于设备加长——把两个镀槽串联，炮管分段镀，接口处做重叠处理。”
他说得轻描淡写，荣克却倒吸口凉气：“分段镀？还要保证镀层连续均匀？林工，你这脑洞开得比炮口还大……”
“脑洞大不大，试了才知道。”林烽收起铬锭，“走，去柳树沟。叫上老周和机修车间的几个老师傅，咱们现场论证。”
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柳树沟的旧电镀车间荒废了小半年，空气中还残留着淡淡的酸味。众人围着那两台锈迹斑斑的镀槽，听林烽讲解改造方案。
“把这两个槽子的端板切开，中间加接一段三米长的自制槽体，用橡胶垫密封。”林烽用粉笔在地上画着示意图，“炮管从一端穿入，悬空固定。阳极铬棒从另一端插入，与炮管同心。关键是——”他画了几个箭头，“电解液要循环流动，保证浓度和温度均匀。需要加装一台小型离心泵，化工科能解决。”
负责化工的老周蹲在槽边，手指抹了下内壁残留的结晶：“镀铬电解液得用铬酸，这玩意儿腐蚀性强，还得加硫酸做催化剂……配方比例很关键，镀层太薄了没效果，太厚了容易崩。”
“所以要先做小样试验。”林烽早有准备，从包里掏出几根短钢管，“这是用同种钢制的模拟管段，长度三十厘米。老周，咱们先用这些试，找出最佳电流密度、温度和时间参数。”
接下来的半个月，柳树沟车间成了“化学实验室”。白天，老周带着徒弟调配不同浓度的铬酸溶液；晚上，林烽和机修组改造镀槽、制作泵送系统。荣克负责后勤协调，天天在瓦窑堡和柳树沟之间跑，腿都细了一圈。
第一次试验选了个月亮很亮的晚上。模拟管段悬进镀槽，通电瞬间，槽内液体泛起细密的金色气泡——那是铬离子在阴极还原沉积的景象。
“电压15伏，电流密度30安培每平方分米，温度55度……”老周盯着仪表，嘴里念叨着参数。两个小时后，断电提管。
短管出水时，内壁泛着镜面般的银亮光泽。林烽用手电筒照进去，光斑平滑地滑过，没有暗区。“初步看，镀层是连续的。测厚度。”
测量结果出来了：平均厚度0.12毫米，最薄处0.10，最厚处0.13。老周松了口气：“均匀性比预想的好。不过这只是三十厘米短管，换成整根炮管，流场和电场分布会更复杂，均匀性恐怕会下降。”
“那就优化。”林烽毫不气馁，“调整阳极形状，改善电解液流道。咱们有二十公斤铬，够试很多次。”
第七次试验后，他们终于在一根一米长的模拟管上获得了满意的均匀镀层。接下来要挑战的，是真正的坦克炮管。
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当那根拆自训练损耗坦克的炮管吊入加长镀槽时，所有参与者都屏住了呼吸。通电、循环泵启动，金色的电解液在管内缓缓流动。这次镀覆需要连续通电八小时，林烽安排了人三班倒值守。
第二天清晨，炮管出槽。冲洗干净后，内壁的银白色镀层在晨光下熠熠生辉。老周用内窥镜一寸寸检查，最后直起腰，脸上终于露出笑容：“连续，无漏镀，平均厚度0.11毫米，最大偏差不超过0.02毫米——合格！”
“这才第一步。”林烽摸着微热的炮管，“还得做高温回火处理，消除镀层内应力，增强结合力。然后才是真刀真枪的测试。”
回火、装配、上测试台。负责坦克测试的老赵听说新炮管来了，带着车组早早候在靶场。看到那根亮得晃眼的炮管，老赵乐了：“林工，这炮管镀得跟镜子似的，晚上开炮是不是能当探照灯使？”
“你先试试它耐不耐用。”林烽笑着递过测试记录表，“按标准规程打，每百发测一次内径扩张量和烧蚀情况。”
第一天，三百发。炮管微烫，内壁镀层完好。
第三天，一千发。出现轻微烧蚀纹路，但比未镀铬炮管浅得多。
第七天，两千发。镀层依然覆盖完整，无锈迹。
第十五天，三千发——达到原炮管寿命极限。测量显示，内径扩张量仅为未镀铬炮管同发数下的三分之一。
“神了！”老赵从坦克里钻出来，满脸油污却兴奋得两眼放光，“打到后来我都麻木了，心想怎么还不报废？结果越打越顺，抽壳特别利索！林工，这镀铬层是不是还带自润滑效果？”
“铬本身摩擦系数低。”林烽看着测试数据，心里有底了，“继续打，看它的极限在哪。”
这一打，就打到了第六千发。
当炮管终于出现明显烧蚀、精度开始下降时，整个靶场都沸腾了。荣克拿着最终检测报告，手都在抖：“六千发！整整翻了一倍！而且你们看——”他指向炮管内壁，“虽然有烧蚀，但一点锈都没有！老周说，就算把这炮管扔水坑里泡三天，擦干照样能打！”
老赵更是激动，拉着林烽的手不放：“林工，这炮管太顶用了！咱们营上次在泥泞地作战，炮管糊满泥巴，擦起来费老劲。要是换成这种镀铬炮管，抹布一擦就亮，省多少保养时间！能多打多少鬼子！”
消息传回瓦窑堡，杨勇当即拍板：所有新产坦克炮管，全部增加镀铬工序；库存堪用旧炮管，分批送柳树沟镀铬修复。唐忠祥听说后，专门跑来找林烽：“林主任，你这镀铬工艺，能不能用在其他地方？比如机枪枪管？某些易腐蚀的精密零件？”
“当然可以。”林烽正在整理工艺文件，“不过铬资源有限，得优先保障重点装备。对了老唐，你上次提的那个‘硬度梯度’问题，我琢磨着，可能跟热处理炉的热场分布有关。等镀铬生产线稳定了，咱们一起研究研究。”
“成！”唐忠祥搓着手，忽然压低声音，“其实我这两天也在想，如果咱们能把材料均匀性控制得更好，不止是弹壳……未来要是搞更大口径的火炮，或者更高端的设备，这点‘不均匀’可能就会放大成问题。”
两人正说着，荣克风风火火推门进来，手里捏着一份刚到的文件：“林工，师部转来的前线急电——咱们有两辆镀铬炮管的坦克，在敌后执行任务时遭遇暴雨，被困在泥沼里三天。脱险后，炮管依然完好如初，未生锈，立即投入战斗并取得战果！ 前线请求，优先为所有敌后活动及恶劣环境作战部队配装镀铬炮管！”
林烽接过电报，看着上面简练却有力的战报描述，久久没有说话。窗外，柳树沟方向传来改造车间的机器轰鸣声——新的镀铬生产线正在加紧安装。
“告诉生产科，调整排产计划。”他抬起头，目光坚定，“另外，荣克，你整理一份镀铬工艺的简要说明，附上测试数据，上报师部。建议在条件允许的其他兵工厂推广。”
“明白！”荣克转身要走，又停住，“对了林工，老周让我问，如果将来要镀更长、口径更大的炮管——比如咱们正在论证的122毫米自行火炮——现在的镀槽长度可能不够，电流分布也会更复杂。他问，要不要提前开始设计下一代镀铬设备？”
林烽走到窗前，望着远山。山那边，是更广阔的战场，是更需要耐用好装备的战士们。
“设计。”他轻声说，却又像在立下承诺，“不仅要设计，还要把镀层均匀性的控制标准，再提高一个等级。老唐说得对——咱们造的，是杀敌武器。”
窗外，一片乌云正从天边卷来，眼看又是一场山雨。但这一次，瓦窑堡造出的炮管，已不再畏惧风雨。
（本章完）