硝烟与征尘仿佛还在肩头未散，南洋先遣支队已踏入了诺康口中那片“地方不错，就是乱”的孟林。
越过最后一道山脊，视野陡然开阔，却又被另一种令人窒息的气息笼罩。
湄公河的支流在此地蜿蜒成网，水汽氤氲，滋养着遮天蔽日的热带雨林。
然而，这本该生机勃勃的土地上，却弥漫着一股腐败与危险的味道。
被焚烧过的村落残骸、丢弃在路边的白骨、空气中若有若无的鸦片烟膏气味。
都在无声地诉说着这里的法则弱肉强食。
陈剑的侦察带回的情报，拼凑出一幅血腥的生存图景：
军阀割据：孟林无主，强梁横行。
控制河道的水龙王勒索往来；把持山隘的坐山虎强收买路钱。
规模最大的则是几支拥有罂粟田的烟帮，私设刑堂，武装贩运。
火并如同丛林中的雷暴，频繁而残酷。
人间地狱：原住民部落面黄肌瘦，眼神麻木，在各方势力的夹缝中苟延残喘。
瘟疫横行，一座寨子里甚至同时蔓延着疟疾和霍乱，缺医少药，只能听天由命。
华人血泪：零星可见的华人，多是战乱逃难而来，或成矿奴，或为佃农，地位低下，备受欺凌，是各方势力最先压榨的对象。
“这他娘的就是不错？”
王雷望着眼前景象，狠狠啐了一口，“诺康这老小子，怕不是坑咱们！”
林凡沉默着，目光锐利地扫过这片土地。
诺康没有完全说谎，这里确实远离了大国势力的直接碾压，但本土的生存竞争却更为原始和血腥。
这里不是乐土，而是一个需要重新开刃，才能杀出一片立锥之地的角斗场。
支队在一条浑浊河流的拐弯处建立临时营地。
篝火刚起，麻烦便如影随形。
一伙约四十人的武装分子大摇大摆地逼近，衣着破烂，武器杂凑，但眼神凶狠，如同嗅到血腥味的鬣狗。
领头的是个满脸横肉、敞着胸膛露出狰狞刺青的汉子。
“新来的，懂不懂规矩？”
刺青头目操着生硬的混合语，拇指和食指搓动着，“这片林子，归我们刀疤熊管！
想活命，拿钱拿粮拿女人来！”
他身后的喽啰们发出哄笑，贪婪的目光扫过支队相对整齐的装备，尤其是玛丽亚等少数女兵。
王雷、赵疤瘌眼眼中杀机迸现，手已按上枪柄。
新加入的韩团长面色发白，紧张地看向林凡。
林凡抬手，制止了冲动的部下。
他缓步上前，独自面对那伙武装，语气平静无波：
“我们是过路的，歇脚几天就走。
这些盐和布，算是一点心意。”
他示意士兵拿出少量物资。
刺青头目瞥了一眼，嗤笑道：
“打发叫花子？”
他得寸进尺，用砍刀指向营地深处，“老子要检查你们的货！还有，那几个娘们，过来陪酒！”
林凡的眼神瞬间冷冽如冰，退让到此为止。
他不再废话，只是微微侧头，对王雷使了个眼色。
“一连！战斗队形！”王雷暴喝一声。
“哗啦！”一阵密集而利落的枪械上膛声响起！
一连士兵如臂使指，瞬间以散兵线展开，机枪架设，黑洞洞的枪口构成一道死亡防线，所有士兵的眼神冰冷，锁定目标。
整个动作在数秒内完成，寂静无声，却散发出远比喧嚣更可怕的压迫感。
鬣狗般的哄笑戛然而止。
刺青头目和他手下的气焰如同被冰水浇灭，脸上露出惊惧。
他们欺软怕硬惯了，何曾见过如此训练有素、煞气凛然的阵仗？
那沉默的枪口比任何叫骂都更有说服力。
刺青头目脸色变幻，最终强装镇定地捡起地上的盐和布，撂下一句狠话：
“好……好算你们狠，走着瞧！”便带着手下狼狈退入丛林。
营地暂时恢复了平静，但空气更加凝重。
所有人都知道，这仅仅是开始，示弱会引来群狼，展示獠牙则会引来更凶猛的猎食者。
深夜，油灯下，林凡在地图上划出孟林的区域，目光灼灼。
“诺康给了我们一个考验，也是一次机会。”
他声音沉稳，打破寂静，“这里乱，意味着旧秩序脆弱。
我们要在这里扎根，不能只靠防守。”
他斩钉截铁，下达新的战略指令：
立威：主动出击！
王雷带队，精选骨干，摸清周边最猖獗、民愤最大的一股小武装，以雷霆手段灭掉！
传首四方，让孟林知道，来了条过江猛龙，不是来讨饭的！
怀柔：玛丽亚的医疗队明日开始，在营地外围设立义诊点。
优先救治垂危妇孺，发放有限药品。
用粮食雇佣当地贫民修建防御工事，付给公平报酬。
刀枪要硬，人心也要暖。
寻盟：陈剑负责，重点接触有骨气的华人头领，了解各方势力底细恩怨。
敌人之敌，或可为友。
扎根：赵疤瘌眼带人，沿河向上游搜寻，寻找易守难攻、有水源、可垦荒之地，我们要有自己的家！
命令下达，众人眼中重新燃起火焰。
恐惧被斗志取代。
孟林不是终点，而是又一个起点，一个需要用智慧、鲜血和汗水去征服的起点。
南洋先遣支队的荆棘王冠，必将在这片混乱的土地上，亲手铸就。