公孙瓒突袭曹操，中原烽烟四起！
世人惊骇者，非诸侯逐鹿之常态——乱世之中，刀兵相向本是寻常。
真正令诸侯脊背发凉的是公孙瓒麾下的冀幽铁骑迸发出的战斗力。
大家都知道他很强，但没想到已经强大到这种地步。
曹操一路南撤，丢城弃地狼狈不堪，公孙瓒大军如影随形步步紧逼，最终于巨野将其合围，一场决定兖州归属的血战就此爆发。
厮杀数日，曹军尸横遍野、丢盔弃甲，精锐折损过半，最终溃不成军。
短短旬月之间，整个兖州易主，公孙瓒的烽火直逼豫州、徐州腹地，沿途郡县望风而降。
刘备、孙坚闻讯大惊，深知唇亡齿寒，即刻勒兵北进，与曹操残部会师于小沛一线。
三支劲旅拼死相抗，以上万伤亡为代价，才勉强筑起一道脆弱防线，将公孙瓒锐不可当的兵锋堪堪挡下。
其余诸侯见状魂飞魄散：公孙瓒若吞并曹、孙、刘三家，下一个遭殃的便是自己！
一时间，天下诸侯或遣使者疾驰调停，言辞极尽卑微；或暗中调运粮草兵甲，偷偷送入联军大营，只求能遏制住这头从河北杀出的猛虎，为自己多谋片刻喘息。
然，笑容从不曾消失，不过是从一些人脸上，转移到了另一些人唇边——当天下人皆愁眉不展时，有两人正笑得合不拢嘴。
第一个狂喜者，乃是长安城里的董卓。
当中原大战的消息传至长安时，董卓正搂着美人在帐中饮酒作乐，帐内丝竹悦耳，酒香与脂粉香交织。
闻言，他当即把酒杯往案上一墩，“哐当”一声震得酒液四溅，拍着大腿狂笑不止：“哈哈哈！笑死老子了！这群蠢货！狗咬狗一嘴毛！公孙瓒这匹夫，倒帮了本太师一个大忙！”
一旁的李儒见状，连忙上前一步，躬身进言：“太师，此乃天赐良机！如今关东逆贼自相残杀，无暇西顾，正是我等清除内部隐患、稳固后方的绝佳时机！”
董卓醉眼朦胧地瞥了他一眼，不以为然地摆了摆手：“隐患？什么隐患？本太师手握西凉铁骑，坐拥长安雄城，天下谁敢不服？形势一片大好，何来隐患！”
“马腾、韩遂！”李儒声音陡然压低，“此二人虽已归降，却始终手握兵权，盘踞陇西，阳奉阴违，与我等时战时和，实为心腹大患！
一旦形势有变，此二人必反，到时候腹背受敌，悔之晚矣！若不趁此时机除之，日后必成大害！”
董卓闻言，脸上的笑意渐渐收敛，眉头拧成一团，眼中闪过一丝狠厉：“你不说我倒忘了这两个老东西！”
他猛地一拍案几，沉声道：“也罢，本太师乃是文明人，先礼后兵。传我命令，召马腾、韩遂入长安觐见，封官赏爵，许以高官厚禄。
他们若识相，乖乖交出兵权归顺，便既往不咎，让他们在长安安享富贵；
若是敢违抗，正好师出有名，派铁骑踏平陇西！”
站在帐下的贾诩闻言，瞳孔骤然一缩，眉头紧紧蹙起，最终选择缄默不语。
长安的诏令快马加鞭送到陇西，马腾、韩遂看着那份措辞“恳切”，却处处透着威胁的诏书，面面相觑，神色凝重。
二人在帐中密议了一夜，最终想出一条自认为万无一失的“妙计”：“寿成兄，你亲自入长安，既能表忠心，又能探探董卓的虚实；我留守西凉，手握兵权，他投鼠忌器，便不敢轻易动你。”
马腾也觉得此计甚妙，当即点头：“好！便依你所言！”
他们自以为这般首鼠两端能保全自身，却不知这恰恰是最愚蠢的选择——要么一同赴约，显全然归顺之态；要么索性抗命，以兵权相胁，反倒能让董卓有所忌惮。
这般拆伙而行，只会让董卓认定他们心怀二心，必除之而后快。
果不其然，马腾孤身抵达长安，刚踏入宫门，便被早已埋伏好的甲士团团围住，利刃出鞘直指要害，瞬间束手就擒。
马腾被捕的消息很快传遍凉州，韩遂吓得魂飞魄散，惊恐之下，韩遂连夜点齐兵马，不敢有半分耽搁，掉头就向武威的谷雨求援，恳请再一次结盟抗董。
一场血腥的厮杀，就此在西凉大地拉开序幕。
另一人，便是淮南袁术。
半月之前，他还被孙坚追得上天无路、入地无门，仅剩寿春一座孤城苟延残喘。
城外喊杀声日夜不绝，府库空虚无粮可食，兵卒溃散十不存一，袁术独自困于密室，痛哭流涕之际，连自焚的柴薪都已备好，只待城破之日体面赴死。
可就在他闭眼待死之际，城外锣鼓骤停，厮杀声渐远——孙坚竟率全军火速北上，驰援中原抵挡公孙瓒去了！
死里逃生的袁术先是愣怔片刻，随即狂喜得放声狂笑：“天不亡我袁公路！”
他当机立断，以重赏收拢残部，又强征流民充军，趁着天下诸侯无暇南顾，挥师扑向周边郡县。所到之处，烧杀抢掠无所不为，不仅夺回故土，更顺势向外扩张疆土，势力陡增。
望着版图日渐扩大，袁术愈发得意忘形。恰在此时，爱将钟诚捧着捷报大步流星闯入帐中，单膝跪地高声道：“明公！广陵已破！属下幸不辱命，生擒守将，缴获粮草无数！”
言罢，他从怀中取出一封亲笔上书，语气铿锵有力：“自袁绍亡故，天下人受流言蛊惑，皆以‘弑兄’之名污蔑明公，实乃颠倒黑白！
明公出身四世三公，血统尊贵远超他人，如今中原大乱，正是明公扫清寰宇、彰显仁德之时！
我等将士愿誓死追随，恳请明公早立旗帜——不如自领州牧之位，正名正位，也好让天下忠义之士知晓归处，共辅明公成就大业！”
袁术接过书信，越看越是舒坦，嘴角几乎咧到耳根，转头对帐中大臣笑道：“诸位都听听，钟诚这小子，向来是厚道人，专说大实话！”
帐内顿时一片阿谀奉承之声，“明公英明神武”“天命所归”的赞誉此起彼伏，听得袁术心花怒放。
袁术心中暗忖：反正我名声早已狼藉，再多几分骂名又何妨？
索性破罐子破摔！
可转念一想，又有些犯难——如今他的地盘东一块西一块，扬州占了一隅，徐州啃下一角，豫州还掺着些乡里亭，称扬州牧不够周全，称徐州牧又不贴切，反倒显得名不副实……
这念头一转，他眼中陡然添了几分炽热的野心：州牧之位，怎能配得上我？或许，该谋求个更大的名号……
捕捉到袁术眼底藏不住的炙热与躁动，钟诚垂眸敛目，睫毛微颤间掩去眸底一闪而过的精光：时候，快要到了。