“……别动！让我尝尝！让我尝尝！”
那瞎眼怪人的声音，像是两块生锈的铁片在互相摩擦，刺耳且充满了癫狂的渴望。他四肢着地，背部高高隆起，脊椎骨像是一条潜伏的毒蛇在皮肉下扭动，整个人如同一只巨大的人形蜘蛛，带着一股令人窒息的恶臭与热浪，向着灵素扑面而来！
“……找死。”
阿木的反应比思维更快。在那怪人扑出的瞬间，他手中的短刀已然出鞘，在昏暗的地下石室中划出一道惨白的冷光。
“铮——！”
金铁交鸣之声骤然炸响！
阿木只觉得虎口一阵发麻，整个人竟被震得向后滑行了数尺，脚下的石板被犁出了两道深深的沟壑。
而那个怪人，仅仅是被阻挡了一下，他那枯瘦如柴的手臂上，竟然发出了一阵类似金属撞击的回响。
“……这是……”阿木眼神一凝，他看清了，那怪人的指甲并非普通的指甲，而是被强行拔去后，植入了某种乌黑发亮的金属倒钩，深深地嵌在指骨之中！
“……阿木，攻他下三路！那是‘药奴’的改造手法，他的上半身经络已经坏死，没有痛觉了！”
灵素冷静的声音从身后传来。她并没有惊慌，甚至连脚步都没有移动分毫。她的目光越过战团，死死地盯着那口沸腾的青铜鼎，鼻翼微微抽动，在分辨着空气中那股令人作呕的药味。
“……硫磺、水银、紫河车、还有……大量的‘五石散’衍生物。”
灵素的眉头紧紧锁了起来。
这哪里是在炼什么长生药？这分明是在炼制一种让人精神极度亢奋、肉体透支到极限的“回光返照汤”！
“……你们……坏人！不让我吃药！你们都该死！”
瞎眼怪人一击不中，变得更加暴躁。他疯狂地抓挠着自己的头皮，大块大块带着脓血的头皮屑落下，他又猛地向阿木扑去，完全是一副以命换命的打法。
阿木听从灵素的指示，不再与他硬碰硬，而是身形如鬼魅般游走，专门攻击怪人的膝盖、脚踝等关节处。
“噗！”
阿木一刀精准地切在怪人的腘窝（膝盖后方）上！
若是常人，这一刀下去腿早就废了。可这怪人只是踉跄了一下，伤口处流出的竟然不是鲜血，而是一种粘稠的、墨绿色的胶状物！
“……这是……‘尸蜡’？！”
灵素瞳孔一缩，“……阿木！退开！他体内全是剧毒！”
话音未落，那怪人突然张开大嘴，对着阿木猛地喷出一口黑雾！
阿木早有防备，屏住呼吸，脚下一蹬，整个人贴着墙壁滑开。那黑雾喷在石壁上，顿时发出“滋滋”的腐蚀声，坚硬的岩石竟然被溶出了一个个蜂窝状的小孔。
“……嘿嘿嘿……我的药……都是我的药……”
怪人逼退了阿木，并没有乘胜追击，而是像个护食的野狗一样，迅速退回到青铜鼎旁，双手抱住滚烫的鼎身，完全感觉不到烫一般，贪婪地吸食着鼎里冒出来的毒气。
随着毒气的吸入，他原本干瘪的肌肉竟然开始诡异地膨胀，皮肤下像是有无数只老鼠在乱窜，发出“咯吱咯吱”的骨骼生长声。
“……这是在……‘药化’？”
灵素看着这一幕，眼中闪过一丝深深的悲哀与厌恶。
在中医里，有一种极端邪恶的流派，认为人体本身就是一个巨大的药炉。他们通过长期服用特定的毒物，改造身体结构，以求达到所谓的“金刚不坏”或“长生久视”。
但这根本不是进化，这是病变！
这怪人现在的状态，就像是一个巨大的、行走的肿瘤！
“……不能让他再吸了，否则他会因为承受不住药力而自爆，到时候这地下的毒气要是泄露出去，半个京城的水源都要被污染。”
灵素的手指间，不知何时已经夹住了三枚金针。
她深吸一口气，调整呼吸，整个人进入了一种绝对冷静的“止水”状态。
“……阿木，吸引他的注意力。三息时间。”
“……是！”
阿木没有任何犹豫，从地上抓起一块碎石，运足内力，狠狠地砸向了青铜鼎！
“当——！”
一声巨响，青铜鼎被砸得晃动了一下，里面的药汤溅了出来，烫得怪人嗷嗷乱叫。
“……我的药！你敢动我的药！”
怪人彻底疯了，他放弃了吸食，转身向阿木扑来，速度比之前快了一倍不止！
就在这电光火石之间！
灵素动了。
她没有用轻功，也没有用剑，只是手腕轻轻一抖。
咻！咻！咻！
三枚金针，在昏暗的火光下划出三道金色的轨迹，如同长了眼睛一般，精准无比地刺入了怪人的身体！
第一针，“风府”，断其神经中枢！ 第二针，“气海”，泄其丹田毒气！ 第三针，“膻中”，封其心脉供血！
这三针，针针致命，却又不仅仅是致命，而是——截流。
就像是截断了洪水的堤坝。
怪人那原本暴涨的肌肉，在金针入体的瞬间，猛地一僵。他保持着扑击的姿势，整个人定格在半空中，然后重重地摔在地上。
“……呃……呃……”
他拼命地想要动弹，但身体仿佛已经不属于自己了。那种力量被瞬间抽离的空虚感，让他感到了前所未有的恐惧。
“……我……我的眼睛……我看见了……”
怪人趴在地上，那两个黑洞洞的眼眶里，竟然流出了两行黑血。
“……我看见了……先帝……先帝在招手……”（注：此处的先帝指顾怀瑜的父亲，也是灵素的生父）
“……他说……药练好了……让我送上去……”
灵素缓缓走到他身边，居高临下地看着这个可怜又可恨的怪物。
“……你口中的先帝，是二十年前驾崩的那位？”
“……嘿嘿……是啊……先帝……最信任我了……”
怪人的声音越来越微弱，像是回光返照，“……我是……我是钦天监……监正……袁……不……我叫……”
他的记忆似乎混乱了。
“……二十年前，先帝为了求长生，把你关在这里炼药？”灵素冷冷地问道，手中的金针随时准备补最后一击。
“……不……不是关……”
怪人突然激动起来，一边咳血一边说道，“……是……是合作！先帝说……只要炼成了‘九转还魂汤’……他就能……就能复活……复活那个女人……”
那个女人？！
灵素的心脏猛地一跳。
“……哪个女人？”
“……苏……苏婉儿……”
怪人用尽最后的力气，吐出了这个名字，“……先帝说……他后悔了……他不该杀她……他要用这全天下的命……换她回来……”
轰！
仿佛一道惊雷在灵素脑海中炸响！
苏婉儿……那是被先帝打入冷宫的废妃！
原来……原来当年先帝并没有真的想让苏婉儿死？或者说，他在苏婉儿死后，悔恨成疾，竟然妄图用这种邪术来复活母亲？
而这个“长生药”，根本不是为了长生，而是为了……招魂？！
这简直是……何等的荒谬！何等的疯狂！
为了一个死去的女人，不惜用活人炼药，不惜将这京城地下变成炼狱？这就是所谓的“帝王深情”？
这分明是自私到了极致的魔怔！
“……疯子……都是疯子……”
灵素看着地上渐渐停止呼吸的怪人，心中涌起一股难以言喻的悲凉与愤怒。
她苏婉儿一世清白，生性淡泊，死后却要背负这样沉重而血腥的“深情”，何其无辜！
就在这时，怪人的身体开始迅速腐烂，化为一滩黑水。
但在那黑水之中，有一块亮晶晶的东西，没有被腐蚀。
灵素用手帕包着捡起来一看，那是一块……青铜令牌。
令牌上刻着一个复杂的图腾，像是一只展翅欲飞的鸟，又像是一只狰狞的眼睛。
而在令牌的背面，刻着两个小字：“影阁”。
影阁？！
灵素的瞳孔猛地收缩。
这不是“听风阁”，也不是朝廷的任何机构。
这是一个……她从未听说过的组织。
难道说，当年的事情，除了先帝和李长青，还有第三只手在暗中操控？而这个瞎眼道士，不过也是那只手底下的一枚棋子？
“……主人，这里要塌了！”
阿木焦急的声音打断了灵素的思绪。
头顶的石块开始掉落，地火因为失去了控制而变得狂暴，整个地下室都在剧烈震动。
“……走！”
灵素收起令牌，最后看了一眼那口罪恶的青铜鼎，转身与阿木冲出了地道。
……
回到养心殿时，天已经快亮了。
灵素一身尘土，却顾不上休息，直接冲进了偏殿的暖阁。
那里，柳疏影正靠在床头，半夏正在给她喂药。
看到灵素回来，柳疏影那双原本黯淡的眼睛瞬间亮了起来，挣扎着要起身：“……小姐！您回来了！没受伤吧？”
“……躺好！”
灵素快步走过去，按住她的肩膀，仔细检查了一遍她的伤势，确认没有恶化后，才长舒了一口气。
“……我没事。”
灵素在床边坐下，看着柳疏影那张消瘦的脸，心中满是愧疚。
在前几日的混乱中，她为了大局，确实一度忽略了这个从小陪她长大的丫鬟。在这个冰冷的皇宫里，柳疏影是她唯一的软肋，也是她唯一的温暖。
“……疏影，对不起。”
灵素握住柳疏影那双缠满纱布的手，声音有些哽咽，“……让你受苦了。”
“……小姐说什么呢。”
柳疏影摇了摇头，眼中含泪却带着笑，“……只要小姐好好的，奴婢受这点苦算什么？奴婢这条命都是小姐捡回来的。”
“……饿了吧？”
灵素突然站起身，走到一旁的小炉子前，“……昨晚的红豆沙凉了，我重新给你熬一碗。”
“……小姐！您是千金之躯，怎么能干这种粗活……”半夏连忙要抢过来。
“……我来。”
灵素摆了摆手，动作熟练地淘洗红豆，生火，熬煮。
在这一刻，她不是权倾朝野的灵总司，也不是医术通神的女神医，她只是一个……想要照顾妹妹的姐姐。
炉火跳动，映照着灵素专注的侧脸。
柳疏影看着看着，眼泪就流了下来。
她知道，小姐还是那个小姐，无论外面的世界怎么变，无论她变得多么强大冷酷，但在自己人面前，她永远有着最柔软的心肠。
这就是“活人”的味道。
也是支撑着她们在这个吃人的世道里，活下去的动力。
……
半个时辰后。
灵素端着热气腾腾的红豆沙，喂柳疏影吃下。
看着柳疏影沉沉睡去，灵素才走出暖阁，来到了大殿之外。
阿木正站在那里，像一尊雕塑。
“……查到了吗？”灵素问。
“……查到了。”
阿木从怀里掏出一卷密信，“……这是‘听风阁’连夜翻查二十年前旧档找到的线索。”
“……那个‘影阁’，在二十年前曾经昙花一现。据说……它是专门为皇室处理‘脏活’的秘密组织。”
“……但是，在先帝驾崩后，这个组织就彻底消失了，连同他们的首领……代号‘烛龙’的人，也一起人间蒸发。”
“……烛龙……”
灵素咀嚼着这个名字，眼中闪过一丝寒光。
“……看来，这京城的水，比我想象的还要深啊。”
就在这时，一名小太监匆匆跑来，跪在地上瑟瑟发抖。
“……灵……灵总司！不好了！”
“……陛下……陛下他……”
“……顾安怎么了？”灵素眉头一皱。顾安虽然年幼，但现在是名义上的大周天子，不容有失。
“……皇上……小皇上他……在御书房……晕倒了！”
“……而且……而且他全身发黑，口吐白沫……太医们都说……都说这是……”
小太监抬起头，眼中满是恐惧：
“……这是……中毒！”
灵素的脸色瞬间沉了下来。
在这个节骨眼上，顾安中毒？
难道是那个“影阁”动手了？
“……走！去御书房！”
灵素大袖一挥，带着阿木大步流星地向御书房走去。
她倒要看看，到底是何方神圣，敢在她的眼皮子底下玩毒！
然而，当她一脚踹开御书房的大门，看到的景象却让她瞳孔一缩。
御书房内，没有刺客，也没有打斗的痕迹。
只有年仅五岁的小皇帝顾安，正端端正正地坐在那把宽大的龙椅上。
他的面前，跪着几个瑟瑟发抖的太医。
而在他那双稚嫩的小手里，正把玩着一个……
通体漆黑、雕刻着“烛龙”图腾的……令牌！
那令牌，竟然和灵素从瞎眼道士那里得到的……一模一样！
听到开门声，顾安缓缓抬起头。
那双原本应该天真无邪的大眼睛里，此刻却闪烁着一种完全不属于这个年纪的……深沉与诡异。
他看着灵素，嘴角勾起一抹僵硬的、仿佛是被丝线牵引出来的微笑。
“……灵姑姑，你来了。”
那声音虽然稚嫩，但语气却透着一股令人毛骨悚然的寒意。
“……朕……等你好久了。”
（本章完）