午后，正气堂的会面在一种微妙的气氛中结束了。
岳不群以“处理派中事务”为由，匆匆离去，留下宁中则招待南宫宸三人。但所有人都看得出来，岳不群是心绪不宁，需要时间去消化南宫宸那番“剑气合一”的言论。
宁中则安排南宫宸三人在华山派的客院住下，便也告辞离开。但她没有回自己的住处，而是独自一人，来到了后山的一处僻静山谷。
这里是她的练剑之所。山谷不大，三面环山，一面是悬崖，中间有一片平坦的石地，正适合练剑。平日里除了她，很少有人来此。
此刻，山谷中寒风凛冽，吹得松涛阵阵。
宁中则站在石地中央，手中握着一柄长剑，剑身修长，剑刃如霜，正是她的佩剑——“淑女剑”。
她闭目静立，调整呼吸，试图进入练剑的状态。
但今天，她的心始终静不下来。
脑海中反复回响着南宫宸的话——
“剑为用，气为本。无气之剑如同无根之木，无剑之气如同空有宝山。二者本是一体，强行割裂，殊为不智。”
“华山派要想重振声威，就必须结束剑气之争，让剑宗与气宗重新合流。”
这些话，如同惊雷，在她心中炸响。
是啊，剑气之争持续了数十年，华山派因此衰落，多少英才因此内耗。她作为掌门夫人，比谁都清楚这场内斗的伤害。
可是……要结束这场争斗，谈何容易？
剑宗与气宗的恩怨太深了，深到已经渗入了每一个华山弟子的血液里。剑宗弟子视气宗为仇敌，气宗弟子视剑宗为叛逆。要让他们放下仇恨，重新融合，简直比登天还难。
更让她困惑的是丈夫的态度。
岳不群身为掌门，明明知道剑气之争的危害，却从未真正想过要解决这个问题。相反，他似乎……在利用这场争斗？
宁中则想起这些年的一些细节。
岳不群表面上对剑宗弟子还算客气，但私下里，却处处打压。剑宗弟子得不到好的修炼资源，得不到高深的武功传承，甚至连基本的待遇都比气宗弟子差一截。
而每当剑宗弟子有怨言时，岳不群就会搬出门规，搬出“气宗为正统”的大义，压得他们不敢出声。
这真的是一个掌门该做的吗？
一个真正为门派着想的掌门，难道不应该想办法消除内斗，团结全派吗？
还有福州的事。
岳不群派女儿和劳德诺去福州，名义上是“游历”，实际上却是为了辟邪剑谱。这件事，宁中则一开始并不知道，是后来从女儿口中套出来的。
当她质问丈夫时，岳不群只是淡淡地说：“为了华山派的未来，有些事情不得不做。”
为了华山派的未来？
偷学别派武功，甚至觊觎那等邪门的剑谱，这就是为了华山派的未来？
宁中则不信。
她太了解自己的丈夫了。岳不群虽然表面温和，实则心高气傲，野心勃勃。他要的，不只是华山派掌门的位置，他想要的是……五岳盟主？甚至是更高的位置？
想到这里，宁中则心中涌起一股寒意。
如果真是这样，那岳不群这些年做的许多事，就都能解释了。
打压剑宗，是为了巩固自己的权力；觊觎辟邪剑谱，是为了增强实力；对南宫宸的忌惮，是因为这个年轻人的出现，打乱了他的计划……
“呵……”
宁中则苦笑一声，睁开眼，望向远方的群山。
她忽然觉得很累。
累的不是身体，而是心。
这些年来，她一直在努力维持华山派的稳定，努力调和丈夫与弟子们的关系，努力让这个日渐衰落的门派，还能保持一丝生机。
但现在她发现，自己做的这一切，可能都是徒劳。
华山派就像一艘破船，正在慢慢沉没。而船上的人，却还在为谁来掌舵争吵不休。
“锵！”
她拔剑出鞘，剑身在寒风中发出一声清鸣。
“无双无对，宁氏一剑。”
这是她自创的剑法，也是她在江湖上成名的绝技。这套剑法奇诡狠辣，专攻要害，一旦施展，往往一招制敌。
但此刻，她使出来，却总觉得……滞涩。
剑招还是那些剑招，速度还是那么快，角度还是那么刁钻。但总感觉少了点什么。
是心气？
还是……信念？
她想起了南宫宸使剑时的样子。
那个年轻人，随手一剑，看似随意，却蕴含着无穷的变化。那不是单纯的招式精妙，而是对剑道的深刻理解，是对“剑”与“气”的完美融合。
那是她追求了一辈子，却始终没有达到的境界。
“难道……我真的错了吗？”
宁中则喃喃自语，手中的剑越来越慢，最终停了下来。
她站在寒风中，任由雪花落在肩上、发上，却浑然不觉。
心中满是迷茫。
就在这时，一个温和的声音忽然响起：
“剑者，心之刃也。心若迷茫，剑便失其锋锐。”
宁中则浑身一震，猛地转身。
只见山谷入口处，不知何时站着一个身影——正是南宫宸！
他依旧穿着那身月白色长袍，外罩狐裘披风，在风雪中显得格外挺拔。他没有靠近，只是站在那里，静静地看着她。
“南宫阁主……”宁中则下意识想收起剑，但南宫宸却摆了摆手。
“不必拘礼。”他缓步走进山谷，“在下路过此处，见宁女侠在练剑，便驻足观看。若有打扰，还请见谅。”
宁中则摇头：“阁主言重了。只是……妾身剑法粗陋，让阁主见笑了。”
“粗陋？”南宫宸笑了，“宁女侠太谦虚了。‘无双无对，宁氏一剑’，在江湖上可是赫赫有名的绝技。在下虽未亲眼见过，但也听说此剑奇诡狠辣，往往一招制敌，令人防不胜防。”
他顿了顿，补充道：“只是……今日见宁女侠使剑，总觉得少了些东西。”
宁中则心中一动：“少了什么？”
“灵魂。”南宫宸缓缓道，“一套剑法，如果没有灵魂，那就只是空壳。招式再精妙，变化再多，也只是花架子。”
他看向宁中则：“宁女侠创出这套剑法时，心中所想为何？”
宁中则一怔，陷入了回忆。
那是二十年前的事了。
当时的她，还是华山派最年轻的师妹，意气风发，一心想要创出一套属于自己的剑法，在江湖上闯出名堂。
她花了三年时间，观摩各派剑法，融会贯通，最终创出了这套“宁氏一剑”。
创剑的初衷是什么？
是为了出名？为了证明自己？还是……为了守护华山派？
“我想……”她缓缓道，“是为了守护吧。”
“守护？”南宫宸眼中闪过一丝赞许。
“是。”宁中则点头，“当时华山派日渐衰落，外有强敌环伺，内有剑气之争。我想创出一套足够强的剑法，能守护华山派，能保护同门，能让那些觊觎华山的人，知道我们不好惹。”
她说得动情，眼中泛起泪光。
那是她年轻时的梦想，也是她一直以来的坚持。
“所以，”南宫宸缓缓道，“这套剑法的灵魂，是‘守护’。每一招每一式，都是为了守护而生。剑走偏锋，奇诡狠辣，不是因为你喜欢伤人，而是因为……对敌人仁慈，就是对自己残忍。”
宁中则浑身一震，眼中闪过明悟。
是啊！她终于明白了！
这些年，她总觉得剑法越来越滞涩，不是因为招式退步了，而是因为……她忘记了初心！
她创出这套剑法，是为了守护华山派。可这些年，华山派在内斗中衰落，她却在做什么？她在努力调和矛盾，努力维持表面和平，却从未真正为华山派的未来，做过什么实质性的改变！
她忘记了，剑法的灵魂，是“守护”。
而现在，华山派需要的，不是表面和平，而是真正的改变！
“多谢阁主指点！”宁中则深深一揖，眼中重新燃起了光芒。
南宫宸扶起她，微笑道：“宁女侠不必客气。能看到您重拾剑心，是在下的荣幸。”
他顿了顿，望向远方的华山主峰，缓缓道：
“华山派的未来，或许……就在您手中。”
这话说得意味深长。
宁中则怔怔地看着他，心中涌起一股从未有过的使命感。
是啊，如果丈夫真的走错了路，如果华山派真的需要一个引领者……
那她，或许应该站出来。
为了守护华山派，为了守护那些信任她的弟子，为了……那个年轻时的梦想。
风雪中，她的身影，忽然变得无比坚定。