江南的警报，如同投入平静湖面的一颗石子，激起的涟漪虽未直接波及北疆，却让坐镇并州的李贞心中蒙上了一层淡淡的阴影。
柳如月密信中提及的“明月楼”，神秘莫测，意图不明，且远在千里之外的财赋重地，纵使他此刻权倾北疆，亦有鞭长莫及之感。
他只能以最加密的渠道，将消息传回洛阳紫微宫，附上自己的判断与忧虑，请求武媚娘暗中调查应对。
江南若乱，则北疆的钱粮命脉必受掣肘，这是牵一发而动全身的大事。
将南线事务托付给妻子后，李贞强压下心中的一丝不安，将全部精力收回到眼前更迫在眉睫的问题——稳固北疆根本。而根基之固，首在强军，军心则为强军之本。
并州大营，坐落于城北十里外的汾水河畔，营垒连绵，旌旗招展，乃是北疆都护府麾下精锐的屯驻之地。然而，李贞在赵敏、程务挺等将领的陪同下，一连巡视了数日军营，敏锐地察觉到了一丝异样。
表面上看，军容尚算整齐，操练也未懈怠，但军营中弥漫的那种精气神，却与他理想中的虎狼之师相去甚远。
士卒们的眼神中缺少锐气，更多的是疲惫与麻木，操练时的呼喝声也显得有气无力。
偶尔还能听到一些压抑的抱怨声，关于伙食粗粝、饷银拖欠、赏罚不公等等。
这一日，李贞巡视至左骁卫营地时，恰逢午膳时分。空气中弥漫着粟米粥和咸菜的味道，并不丰盛。
李贞信步走入一处营房，只见士兵们正围坐在一起，捧着粗陶碗，默默地吃着简单的饭食。
见到王爷驾临，士兵们慌忙起身行礼，神情拘谨，甚至带着一丝畏惧。
李贞示意众人坐下继续用饭，他随手拿起一名年轻士兵的碗看了看，里面是半稠的粟米粥，几根看不出油星的咸菜，不见半点肉腥。他眉头微蹙，问道：“平日伙食，皆是如此？”
那年轻士兵不敢抬头，嚅嗫道：“回……回王爷，差……差不多……”
就在这时，角落里一个阴阳怪气的声音响了起来：“哼，差不多？能填饱肚子就不错了！还指望餐餐有肉？月饷能按时发齐就烧高香了！
王爷您是不知道，咱们这都快半年没见着饷钱了，说是朝廷困难，呵，谁知道钱都流到哪个窟窿眼里去了！”
说话的是一个四十多岁的老兵，面色黝黑，脸上带着一道刀疤，眼神油滑，带着一股兵痞的习气。他叫王悍，是军中有名的老兵油子，仗着资历老，平日里就好发牢骚，拉帮结派。
程务挺曾向李贞提过此人，疑似与军中某些被清洗的旧将有关联，是颗需要警惕的钉子。
王悍这话一出，营房内的气氛瞬间凝固了。
所有士兵都低下头，不敢出声，但眼神中的怨气却明显浓重了起来。
赵敏脸色一沉，就要呵斥，却被李贞用眼神制止。
李贞面色平静，看不出喜怒，他走到王悍面前，目光平静地看着他：“你叫王悍？”
王悍被李贞看得有些发毛，但兀自强撑着，梗着脖子道：“是！小的王悍，当兵吃粮二十多年了！”
“你说饷银拖欠，伙食粗劣，可是实情？”李贞语气依旧平淡。
“句句属实！王爷若不信，可以问问弟兄们！”王悍指着周围的士兵。
李贞环视一圈，见不少士兵虽然不敢抬头，但紧抿的嘴唇和紧握的拳头，却印证了王悍的话并非空穴来风。
军中积弊，尤其是后勤保障和赏罚公平，确实是影响士气的关键。
他深知，光是严刑峻法打压抱怨，只会让矛盾更深，必须从根本上解决问题，才能收服军心。
他没有斥责王悍，反而转身，大步走出营房，对紧随其后的程务挺下令：“击鼓！聚将！集合全军！”
“咚！咚！咚！”
急促而雄浑的战鼓声瞬间响彻整个大营！
各营将领不明所以，慌忙披甲持械，带领本部兵马，迅速向校场集结。
不到一炷香的功夫，偌大的校场上，已是黑压压一片，数万将士肃立，鸦雀无声，只有旌旗在风中猎猎作响，气氛凝重而压抑。
所有人都不知道这位年轻的摄政王突然召集全军所为何事，尤其是左骁卫的士兵，心中更是忐忑不安，生怕是因为王悍的狂言而引来责罚。
李贞登上点将台，一身寻常戎装，未戴盔甲，却自有一股不怒自威的气势。他目光如电，扫过台下密密麻麻的军阵，声音清越，清晰地传遍校场：
“将士们！”
全场肃然。
“本王今日巡视营房，听到了一些话。有人说，饷银拖欠，伙食粗劣，当兵卖命，却连肚皮都填不饱，家人也得不到抚恤！”李贞的声音陡然提高，“告诉本王，此言，是否属实？！”
台下寂静无声，无人敢应答，但无数道目光中流露出的委屈和期待，却比任何语言都更有力。
“好！你们不说，本王替你们说！”李贞朗声道，“此事，属实！是本王失察，是朝廷有亏于诸位弟兄！”
此言一出，台下顿时起了一阵轻微的骚动。
谁都没想到，摄政王会当众承认“有亏”于士卒！这需要何等的胸襟和气魄！
李贞抬手，压下骚动，声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的决绝：“但是，今日，本王在此，对着这数万将士，对着这苍天厚土，立下军令状！”
他伸出三根手指，目光灼灼：“一月！只需一月之内！本王必让尔等餐餐见肉，月饷足额，抚恤及时！若有伤残，妥善安置；若有战功，重赏不吝！若有一件做不到——”
他顿了顿，声音如同金铁交击，响彻云霄：“本王李贞，自请削去王爵，向陛下请罪，向全军将士谢罪！”
“哗——！”
全场哗然！自请削爵？这可是惊天动地的誓言！自古以来，只有将士向主帅立军令状，何曾有过主帅向全军士卒立下如此重誓的？这需要何等的担当和自信！
短暂的哗然之后，是死一般的寂静。所有将士都瞪大了眼睛，难以置信地看着点将台上那个年轻的身影。怀疑、惊讶、期待、乃至一丝热血，在各种眼神中交织。
“本王知道，空口无凭！”李贞不给众人消化的时间，继续道，“程务挺！”
“末将在！”程务挺踏步出列。
“即刻持本王手令，前往并州府库，调拨现钱三十万贯，绢帛五万匹！今日之内，务必足额发放全军所有拖欠饷银！”
“末将遵命！”程务挺大声领命，立刻带着一队亲兵飞马而去。
“赵敏！”
“末将在！”赵敏出列。
“持本王令牌，协调‘大唐商号’并州分号，立即采购猪羊各五百头，鲜鱼万斤，时令蔬菜，即日起，改善全军伙食！每日需见荤腥！”
“遵命！”赵敏领命，转身离去。
“另，”李贞看向台下，“自今日起，设立军功司，抚恤司，由裴炎兼任总办，专司功过记录、赏罚发放、伤残抚恤，务必公正严明，不得有误！”
一道道命令，如同雪片般发出，迅疾而具体！没有空泛的承诺，只有实实在在的行动！
台下将士们，从最初的震惊、怀疑，渐渐变成了激动和难以置信的狂喜！拖欠的饷银马上就能发到手了？天天都能吃到肉了？赏罚抚恤也有专门衙门负责了？这……这是真的吗？
消息像风一样传开，整个大营都沸腾了！
当日下午，程务挺便押送着满载钱帛的车队进入大营，在各营将领的监督下，开始按名册足额发放饷银。沉甸甸的铜钱和光鲜的绢帛拿到手里，许多士兵的手都在颤抖，有些甚至激动得热泪盈眶。
紧接着，赵敏采购的大量肉食蔬菜也运抵各营炊事点，当晚，整个并州大营都飘荡着久违的肉香！
李贞言出必行，雷厉风行！仅仅一天时间，困扰军营多时的两大难题，便得到了立竿见影的解决！
底层士兵的感受最为直接，谁让他们吃饱饭、拿到饷银，他们就认谁！
一时间，摄政王李贞的声望在军中达到了顶点，士兵们训练的热情空前高涨，操练时的呼喝声也变得铿锵有力。
然而，在这片看似军心振奋的景象之下，暗流依旧涌动。
左骁卫营地，王悍掂量着手中刚领到的足额饷银，看着碗里油光闪闪的炖肉，脸上非但没有喜色，反而露出一丝阴冷的讥笑。
他对着身边几个心腹老兵低声道：“哼，收买人心？倒是舍得下本钱！又是发饷又是吃肉，真当自己是散财童子了？
打仗，靠的是真刀真枪玩命！不是靠这点小恩小惠！老子倒要看看，你这个绣花枕头，除了会花钱，还能怎么练出一支能打仗的兵！等着吧，有你好瞧的！”
他的眼中，闪过一丝怨毒和挑衅的光芒。