天光破晓，血色褪尽。当盛夏灼热的朝阳，毫无保留地倾洒在洛阳城巍峨的宫阙与坊市之上时，昨夜那场席卷宫廷、震动京畿的雷霆风暴，已然平息。
空气中残留的淡淡血腥与硝烟气息，被晨风与逐渐升腾的暑气迅速驱散。
街市如常开张，行人匆匆，车马粼粼，仿佛昨夜那急促的马蹄、兵甲的撞击、以及某些角落短暂而激烈的惨嚎，都只是一场集体臆想的噩梦。
然而，改变的痕迹，无处不在。
皇城各门，守卫的甲士比平日多了一倍，且皆是陌生而精悍的面孔，眼神锐利，检查过往人等的目光带着毫不掩饰的审视。往日里那些与各府邸熟稔、常行方便的守门吏，大多不见了踪影。
宫城内，通往鹤鸣殿、西苑等处的道路已被封锁，身着玄甲或北衙服饰的兵丁肃立警戒，气氛凝重。
最引人注目的，是承天门前巨大的广场。连夜搭建起了一座高台，台上竖着旗杆，台下是黑压压、沉默肃立、按刀而立的金吾卫与北衙禁军。
高台两侧，设有公案，数位身着紫袍、绯袍的重臣已然就座，面容肃穆。刑部、大理寺、御史台的官员，以及手持文书、肃立待命的胥吏，将一种无形而沉重的威压，弥漫在整个广场。
消息灵通者，已隐约知晓发生了什么。
街头巷尾，茶楼酒肆，人们交头接耳，声音压得极低，眼神中充满了惊疑、震撼，以及一丝难以言喻的亢奋。
太后谋逆？伪造诏书？勾结外藩边将，甚至引突厥为援？每一桩，都足以让听者头皮发麻，难以置信。
然而，当看到一队队被铁链枷锁串着、从不同方向押解而来，蹒跚走向广场的囚犯时，所有的疑虑都被碾碎，只剩下面对惊天巨变时的茫然与心悸。
囚犯数量不少，足有上百。他们有的衣衫褴褛，满脸血污，是西市“千金坊”的亡命徒；有的身着低级军官服饰，神情灰败，是试图开城或制造混乱的叛将。
更多的是身着各色官袍、却已除去冠带的官员，他们大多面如死灰，低头不敢看人，正是依附郑太后、在此次阴谋中或知情、或参与、或至少未曾揭发的党羽。
他们被驱赶上高台，在兵丁的厉喝与百姓的窃窃私语中，跪成了一片。
广场周围，早已被允许前来的官员、士绅、以及部分胆大的百姓围得水泄不通。无人喧哗，只有粗重的呼吸和压抑的议论声，形成一种奇异的背景音。
辰时正，沉重的钟声响起。广场瞬间死寂。
数名内侍簇拥下，摄政王李贞的身影，出现在高台一侧。他未着朝服，依旧是一身玄色常服，但身姿挺拔，步履沉稳，左臂的伤势似乎已无大碍。
他面容沉静，不见昨夜的杀伐之气，却自有一股渊渟岳峙的威严。他没有走向主位，而是在一侧设好的座椅上坐下，目光平静地扫过台下黑压压的人群，以及台上那些瑟瑟发抖的囚犯。
紧接着，中书令裴炎手持一卷明黄诏书，走到高台中央，面向众人，展开诏书，深吸一口气，以清晰而洪亮的声音，开始宣读：
“诏曰：朕以冲龄，嗣承大统，仰赖皇天眷命，祖宗庇佑，并皇叔摄政王贞，殚精竭虑，辅弼朝纲，方得海内初安，四夷稍靖。然，树欲静而风不止，总有枭獍之徒，包藏祸心，窥窃神器……”
诏书很长，文辞犀利，逻辑严密。
先述皇帝年幼、摄政王辅政之功，再痛陈郑太后（诏书中已去其尊号，直称“郑氏”）如何“恃宠生骄”，“不安宫闱”，“交通外戚”，“窥探朝政”，进而“怨望日深”，“勾结妖人李慕云”，行“大逆不道”之事。
接着，一条条，一桩桩，列举其滔天罪行：
“郑氏与其兄郑元礼（已下狱），并妖人李慕云，密谋于鹤鸣殿。
郑氏竟敢擅动国玺，伪造‘皇帝密诏’，矫称朕意，诬指摄政王‘不臣’，阴令荆王元景、并州都督张亮、凉州都督王君廓等，率兵入京‘清君侧’！其诏书草稿、用印伪迹，俱已起获，铁证如山！”
“为行此逆举，郑氏、李慕云等，重金收买西市亡命之徒三百余，藏匿凶器，图谋作乱；贿赂北衙、南衙不肖军官，如周挺、赵贲之流，欲开城门，制造内乱。
郑氏、李慕云等人，更遣密使，私通塞外突厥残部阿史那贺鲁，许以财帛土地，欲引狼入室，祸乱边疆！往来书信、信物、人证，均已拿获！”
“前番摄政王京郊遇刺，弩箭出自军器监流失，刺客中有去职将校，追查线索，皆指向郑氏一党！其心之毒，其计之狠，实亘古未有！上危社稷，下祸黎民，动摇国本，罪在不赦！”
每念出一条罪状，台下便是一阵压抑的惊呼与抽气声。伪造圣旨！擅动玉玺！勾结藩镇！私通突厥！刺杀亲王！任何一条，都是十恶不赦，足以株连九族！
而这么多骇人听闻的罪行，竟然都指向了曾经的国母太后！许多官员面色惨白，冷汗涔涔，尤其是那些曾与郑家稍有往来、或对太后稍示同情者，更是两股战战，几欲晕厥。
百姓则是又惊又怒，议论声渐渐大了起来，目光看向台上那些囚犯，尤其是被特意安置在最前方、单独看守的几个要犯时，已充满了鄙夷与愤恨。
诏书最后，声音陡然提高，带着凛然不可侵犯的威严：
“……郑氏，身为太后，不行慈范，反为祸首，罪孽深重，天地不容！着即废为庶人，褫夺一切封号，移居西内冷宫，非死不得出！
妖人李慕云，主谋悖逆，罪大恶极，凌迟处死，传首九边！郑元礼、周挺、赵贲等一干逆党，依谋反律，皆斩立决，夷三族！其余附逆知情之官员、将校、亡命，按律严惩，或斩或流，绝不姑息！
凡涉事藩镇边将，朝廷另遣使申饬，视其情状，再行处置！其家产，尽数抄没，充入国库！”
“布告天下，咸使闻知！自今而后，凡我臣民，务须忠君体国，恪守臣节。再有敢生异心，行此大逆者，国法俱在，绝不宽贷！钦此！”
“钦此”二字余音未落，数名刑部官员已上前，验明郑元礼、周挺、赵贲等数十名主犯罪名，朱笔勾决。刽子手拖起面如死灰、瘫软如泥的囚犯，押赴早已设好的法场。
整个过程，迅捷、肃穆，无人敢喧哗，也无人敢求情。只有囚犯绝望的哀嚎与哭泣，以及家属在人群外围撕心裂肺的哭喊，很快又被兵丁厉声制止。
李慕云是被单独押上行刑台的。
他依旧穿着那身青灰宦官服，已被撕扯得破烂，长发披散，面色灰败，但眼神依旧阴鸷，嘴角甚至挂着一丝诡异的、冰冷的弧度。
他被牢牢捆在行刑柱上，当凌迟的刀子落下时，他竟未发出一声惨嚎，只是死死瞪着皇宫的方向，眼中充满了无尽怨毒，直至气绝。其状之惨烈，令围观者无不悚然，却也无人同情。
此等祸国妖人，下场如此，正是天理昭彰。
行刑持续了整整一个上午。烈日当空，血染刑场。
当最后一颗头颅被刽子手熟练地斩下，装入木笼，悬挂于城门示众时，整个广场内外，鸦雀无声。血腥气混合着暑气，令人作呕，但更多的，是一种巨大的、令人窒息的威压与肃杀。
所有人，无论官员还是百姓，都真切地感受到，朝廷动了真怒，国法展现了它最狰狞也最无情的一面。逆者，便是如此下场！
退朝的钟声，在午时响起，却带着与往日截然不同的沉重。百官们如同经历了一场炼狱，心神俱疲，面色凝重地退出皇城。许多人心中清楚，这场风暴的余波，远未结束。
对郑太后（现在已贬为郑庶人）党羽的清洗，对朝堂人事的调整，对涉及藩镇的后续处置……一切都才刚刚开始。经此一役，摄政王李贞的权威，将如日中天，再无任何力量可以撼动。
而那位始终隐在幕后、却在此次事件中展现出惊人掌控力与冷酷手腕的晋王妃武媚娘，其地位与影响力，也必将达到一个前所未有的高度。
晋王府，立政殿。
这里的气氛，与外面血雨腥风的肃杀截然不同，显得静谧而……紧绷。殿内门窗紧闭，放下了竹帘，以隔绝外面灼热的阳光与喧嚣。冰鉴散发着丝丝凉意，却驱不散弥漫在空气中的压抑。
小小的李孝，裹着一床锦被，蜷缩在宽大的凤榻一角，只露出苍白的小脸和一双惊惶未定、蓄满泪水的大眼睛。
他从前夜宫中混乱开始，便受了极大的惊吓，高热不退，呓语不断。太医用尽了安神镇惊的方子，效果甚微。
武媚娘坐在榻边，未着华服，只一身素雅的月白常服，乌发松松绾就，脸上带着显而易见的疲惫，但眼神依旧沉静。她手中端着一碗温度刚好的安神汤，用小银勺轻轻搅动着，却没有立刻喂给皇帝。
李孝看到她，小小的身子几不可察地瑟缩了一下，眼中依赖与畏惧交织。
他记得这个“皇婶”对他一直还算温和，会过问他的功课，会送他精巧的玩具。
可他也记得，母后哭喊着说，是“王叔”和“皇婶”逼得他们走投无路，是坏人。
郑氏虽然已被废，但在他稚嫩的心中，依然是“母后”。
昨夜的混乱，宫人的惊惶，隐约听到的“谋逆”、“废后”等可怕字眼，还有今晨隐约从宫外传来的、令人心悸的喧嚣……
所有这些混杂在一起，让他对眼前这个看似温柔的皇婶，产生了难以言喻的复杂情感。他想靠近，寻求庇护，却又本能地感到害怕。
“孝儿，”武媚娘的声音很轻，很柔，与她在朝堂上、在书房中下命令时的清冷截然不同，“来，把药喝了，好好睡一觉。睡醒了，就都好了。”
李孝看着她，嘴唇动了动，想问什么，却又不敢。眼泪无声地滑落。
武媚娘用丝帕轻轻擦去他的泪水，将药碗递到他唇边：“别怕，皇婶在这里。外面那些坏人，都已经抓起来了，不会再有人伤害孝儿。孝儿是大唐的皇帝，要勇敢一点，是不是？”
李孝就着她的手，小口小口地喝完了药，苦涩的味道让他皱紧了眉头，却乖巧地没有吐出来。喝完药，他依旧蜷缩着，小手无意识地抓着被角，眼神飘忽，不敢与武媚娘对视。
武媚娘心中暗叹。这孩子受到的冲击太大了。
郑氏那番不顾一切的哭闹灌输，昨夜宫变的惊吓，加上今日必然传入耳中的、关于其生母“谋逆大罪”的种种传言……这些对于一个五岁的孩子来说，太过沉重。
心灵的创伤，恐怕比身体的病痛更难愈合。她能做的，只有给予时间、耐心和恰当的引导，慢慢淡化郑氏留下的恶劣影响，重新建立起皇帝对李贞和她、乃至对朝廷的信任与依赖。
她轻轻为李孝掖好被角，柔声哼起一支江南的、旋律简单的童谣。歌声轻柔舒缓，在静谧的殿中回荡。
或许是安神汤起了作用，或许是这歌声带来了久违的安宁感，李孝紧绷的身体渐渐放松，长长的睫毛颤动了几下，终于抵挡不住倦意，沉沉睡去，只是眉头依旧微微蹙着，仿佛在梦中也不得安宁。
武媚娘守着他，直到他呼吸变得均匀绵长，才缓缓起身，走到窗边，透过竹帘的缝隙，望向外面明晃晃的庭院。那里，一株石榴花开得正艳，如同燃烧的火焰。
慕容婉悄无声息地走进来，低声道：“王妃，王爷从宫中回来了，在听雪轩书房。朝中几位大人也在。”
武媚娘点点头，最后看了一眼熟睡的小皇帝，对侍立在旁的乳母和宫女低声道：“好生照看陛下。若醒了，及时禀报，喂些清淡的粥水。”
“是。”
听雪轩书房。李贞已换下沾染了刑场尘埃的外袍，只着一身家常的深青色绸衫，坐于主位。刘仁轨、裴炎、张柬之、程务挺、苏定方等心腹重臣分坐两侧。
众人脸上并无多少胜利后的喜悦，反而都带着肃然与凝重。虽然一举铲除了最大的内患，但后续的麻烦事，堆积如山。
“……郑元礼一党抄没家产，初步估算，田产、商铺、金银、古玩，价值逾百万贯。已登记造册，充入国库。”户部尚书裴炎禀报。
“涉案官员一百三十七人，已全部羁押。依罪行轻重，拟斩十五人，流三十人，余者罢黜、贬谪。空出职位，尤其是御史台、六部郎官、地方刺史等，需尽快填补。”刑部侍郎张柬之递上一份名单。
“北衙、南衙参与叛逆之军官，已肃清。空缺已由可靠将领填补。经此整顿，京营战力与忠诚，当可提升。”程务挺声音洪亮。
“荆王元景、并州张亮、凉州王君廓处，朝廷使者已出发。观其反应，再定行止。突厥阿史那贺鲁那边，边关已加派斥候，严密监视。”兵部尚书刘仁轨道。
李贞静静听着，不时颔首，或提出一两个问题。他的目光，最终落在张柬之那份待填补的官职名单上。他拿起朱笔，在几个名字旁画了圈。
“御史台监察御史，可擢升原兵部职方司主事王孝杰。此人勤勉本分，通晓边事，在此次核查军械流失案中，提供了关键线索。
吏部考功司员外郎，可用此次在清查郑党时，不畏压力、秉公直言的寒门进士赵文博。洛州刺史，苏定方将军族侄苏庆节可暂代，他在辽东有历练，处事果断……”
他一一点出，皆是此次风波中表现出务实、忠诚、或有才干的官员，且多为寒门或没落家族子弟，正是他推行新政、巩固权力所需的中坚力量。
众人皆无异议。经此一役，李贞的威望与决断力，已无人敢质疑。
就在这时，武媚娘轻轻推门而入。众人连忙起身行礼。武媚娘微微欠身还礼，走到李贞身侧空着的座位坐下。
“陛下如何？”李贞问。
“服了药，刚睡下。只是惊惧未消，还需时日。”武媚娘简单答道，目光扫过众人，“朝中善后事宜，诸位辛苦。当务之急，是尽快稳定人心，恢复秩序。对郑党处置，要快，要狠，但要依法依规，让人无可指摘。
空缺职位填补，需重才干品行，尤要注意平衡，勿使一方坐大。边镇之事，恩威并施，既要震慑，也要安抚，避免逼出真的叛乱。”
她的话，条理清晰，直指要害。众人点头称是。
又商议了约半个时辰，各项事宜大致安排妥当，众人才行礼退下。书房内，重归安静。
李贞与武媚娘都未立刻说话。窗外，夕阳西下，将天边染成一片绚烂的金红，也透过窗棂，在书房内投下长长的、温暖的光影。
两人不约而同地起身，走到听雪轩外一处视野开阔的露台。
从这里，可以俯瞰大半个晋王府井然有序的院落，更远处，是洛阳城层层叠叠的屋宇，以及皇城那巍峨连绵的宫殿飞檐，在夕阳的余晖中，勾勒出沉默而庄严的轮廓。
经历了一夜的腥风血雨，一日的公审杀戮，此刻站在这里，沐浴着落日余晖，俯瞰着这座刚刚经历剧痛、却又似乎重获新生的帝国都城。
两人心中都无多少骄狂得意，只有一种沉重的、卸下部分负担后的疲惫，以及更为清晰的、对未来的责任。
武媚娘轻轻倚在李贞身侧，望着天边那轮即将沉入宫墙之后的红日，声音很轻，却清晰地传入李贞耳中：
“王爷，内患已除，沉疴渐去。如今，可真正放眼天下，励精图治了。”
李贞伸出手，揽住她的肩膀，将她往身边带了带，目光悠远，沉声道：“是啊，是该好好整治这江山了。吏治、民生、边备、漕运……千头万绪。”
他紧了紧手臂，语气转为坚定，“不过，有媚娘在侧，纵有千难万难，我亦无所畏惧。”
夫妻二人并肩而立，身影在夕阳下拉得很长，仿佛要融入这洛阳城厚重的暮色与即将到来的新时代之中。昨日的血色与杀戮，似乎都已远去，眼前是亟待他们携手开创的、充满希望与挑战的未来。
然而，这份暴风雨后的宁静与展望，并未能持续太久。
三日后，一份插着代表最紧急军情的赤羽、封套已被汗水浸透的八百里加急军报，被一路狂奔、几乎力竭的驿卒，以最快速度送入了兵部。
这个加急军报旋即被刘仁轨亲手捧着，连滚带爬地送入了晋王府，呈到了刚刚用过早膳、正在商议今年秋赋调整事宜的李贞与武媚娘面前。
李贞展开军报，目光飞速扫过，脸色骤然阴沉下来，眉宇间刚刚舒展些许的凝重，瞬间被更深的寒冰与锐利所取代。他将军报递给武媚娘。
武媚娘接过，只看了一眼，清丽的容颜上也覆上了一层寒霜。军报上字迹仓促，却力透纸背，来自安东都护府，发自海东行省总督裴仁俭：
“急报！辽东巨变！渊盖苏文残部，得倭国水师支援，大举渡海来袭，兵力不下五万！已攻陷海东行省的白江等数处要隘，兵锋直指熊津、金城！
倭船游弋海上，遮断航道，新罗亦有不稳迹象。敌势猖獗，边军力战，然贼众我寡，恐难久持！请朝廷速发大兵救援！迟则海东危矣！”
战火，竟以如此突兀而猛烈的方式，在人们刚刚以为可以喘息之际，重燃于帝国的东方边疆。而且，这一次的敌人，不仅仅是死灰复燃的渊盖苏文，更加上了隔海相望、一直对大陆虎视眈眈的倭国！
内患方平，外忧踵至。
李贞与武媚娘对视一眼，都从对方眼中看到了凝重，但绝无慌乱。刚刚平息内乱的铁腕与果决，似乎已为应对这场突如其来的外患，积蓄了足够的力量与决心。
“看来，”李贞缓缓开口，声音冰冷而坚定，打破了书房内因这份紧急军报而骤然降临的死寂，“有人，不想让我们过几天安生日子。”