秋意渐深，霜染层林。自那日长乐门外烟尘散尽，铁骑东去，洛阳城的天空仿佛都高阔了几分，也寂寥了几分。
然而，这座帝国的都城并未因主宰者的离去而陷入停滞或混乱，相反，它以一种前所未有的、精密而高效的节奏，继续着它的运转，甚至比以往更加井然有序，透着一股冰冷的、不容置疑的权威。
这权威的中心，不在紫宸殿，而在两仪殿西侧的偏殿。
这里原本是皇帝召见近臣、处理急务之所，陈设简雅，光线充足。
如今，殿内布置稍作改动。巨大的紫檀木书案居于正中，案上整齐垒放着来自各部、各道、乃至前线的奏报文书，墨、砚、笔、纸、朱砂，一应俱全，摆放得一丝不苟。
书案一侧，设有一张较小的条案，是书记官和轮值中书舍人的位置。殿内不设座椅，唯有书案后那张铺着明黄锦垫的宽大扶手椅，以及下首两侧为数不多的几个绣墩，供被召见的重臣暂坐。
每日卯时三刻，晨光初透窗棂，武媚娘的身影便会准时出现在偏殿门口。
她不再穿着那些繁复华丽的宫装，常服也以深青、墨绿、绛紫等沉稳颜色为主，式样简洁，便于行动。长发永远梳成一丝不苟的高髻，以简单的金玉簪钗固定，绝无多余缀饰。
武媚娘脸上薄施脂粉，恰到好处地遮掩了因夙兴夜寐而不可避免的倦色，只余下一双沉静如深潭、锐利如寒星的眼眸，顾盼之间，自有慑人气度。
她步入殿中，值守的宫女宦官无声跪拜，她略一颔首，径直走向书案。
早已等候在此的轮值中书舍人、书记官，以及数名负责传递文书的内侍省太监，立刻屏息凝神。
慕容婉如影随形，侍立在她身侧稍后的位置，手中永远拿着记录特殊事项的簿册和随时备用的笔墨。
一日之始，从阅读昨夜送达的紧急奏报和察事厅的晨间简报开始。
武媚娘阅读的速度极快，目光如电，扫过字里行间。时而提笔在文书的空白处批注数字，时而低声询问侍立的中书舍人相关背景，时而对慕容婉吩咐一两句。
她的声音始终平稳清晰，不带多余情绪，却让听者不由自主地绷紧神经。
辰时，正式听政。并非大朝会，而是轮流召见六部主官、九寺卿、御史台、乃至重要州府的进奏使，当面听取禀报，做出批示。
她问的问题往往直指要害，对各部门的职责范围、正在办理的事务、遇到的困难、相关数据，似乎都了如指掌。
户部尚书裴炎禀报今岁江淮秋粮征收进度，她能在对方话音刚落时，指出其中某个数字与上月预估、以及当地往年常例的细微出入，并追问原因。
工部尚书汇报黄河几处险工加固情况，她能随口说出所需石料、民夫的大致数目，并提醒注意即将到来的秋汛。
兵部侍郎呈递前线转运军需清单，她扫一眼，便能指出其中几样物资调配的路线可以优化，以节省时间和损耗。
她批阅奏章时，常常一边听着臣工的奏对，一边运笔如飞。朱砂小楷，或准或驳，或询或饬，字迹清峻有力，意见明确果决。
偶有臣工奏事时语焉不详，或试图以虚言搪塞，她会抬起头，目光淡淡地扫过去，不必疾言厉色，便足以让对方冷汗涔涔，连忙补全或请罪。
效率之高，令许多习惯了往日朝堂繁文缛节、议事拖沓的官员，既感压力，又暗自心惊。
新政的推行，并未因李贞出征而有丝毫停滞，反而在武媚娘的主持下，更显雷厉风行。
清查田亩、整顿府兵、改革科举的政令，一道道自两仪殿偏殿发出，通过完善的驿传系统，迅速抵达帝国每一个角落。她通过察事厅那无孔不入的信息网络，严密监控着政令的执行情况。
哪里有了阻力，哪里出了纰漏，哪里有人阳奉阴违，往往消息刚传到地方，她要求彻查或督办的指令，甚至后续的处置意见，就已经紧随而至。
数起试图挑战新政权威的事件，被她以迅雷不及掩耳之势扑灭。河南道一位刺史，自恃出身名门，对新政清查田亩敷衍了事，暗中庇护当地豪强。
武媚娘接到密报，未经过渡，直接下令罢黜其职，锁拿进京，交刑部审讯，其空缺由一位在地方颇有政声、支持新政的寒门刺史接任。
河北道一处折冲府都尉，借整顿之机排除异己，克扣军饷，引发营啸。
武媚娘接到军报，即刻下令将该都尉就地免职，押送京师，同时擢升在平乱中表现出色、安抚士卒有功的一名果毅都尉接掌，并拨发特支银两犒赏安抚，迅速平息事态。处置果断，赏罚分明，毫不拖泥带水。
朝堂之上，起初并非没有异动。
一些自恃资历老、出身高的官员，见李贞远在辽东，便觉得有机可乘，或对新政执行敷衍，或对武媚娘“妇人监国”心怀轻视，暗中串联，蠢蠢欲动。
这一日，轮到几位年高德劭、却多在闲职的老臣奏事。其中以门下省前侍中、已致仕但仍挂有太子少师虚衔的韦巨源为首。
韦巨源须发皆白，手持象牙笏，颤巍巍出列，并未奏具体事务，而是先颂扬了一番皇帝天资聪颖、近来学业有进，然后话锋一转，语气变得沉痛而“恳切”：
“王妃娘娘代摄国政，夙夜匪懈，老臣等感佩于心。然，老臣近日读书，常思古训。《尚书》有云：‘牝鸡之晨，惟家之索。’
《诗经》亦讽‘妇有长舌，维厉之阶’。非是老臣迂腐，实是祖宗之法，不可轻废。陛下虽幼冲，然天日之表，聪慧仁孝。
娘娘既为陛下婶母，当以辅佐圣学、肃清宫闱为要。如今娘娘日理万机，总揽朝政，虽出于公心，然恐非长久之计，易使阴阳失序，朝野非议。
老臣愚见，不若渐次还政于陛下，娘娘从旁佐之，如此既全君臣之礼，亦合祖宗家法，可保江山永固，社稷长安啊！”
他这番话说得迂回，但核心意思明确：你一个女人，长久掌权不合规矩，该把权力逐步还给小皇帝了。殿中不少官员神色微动，有的低头，有的暗中观察武媚娘的反应。
武媚娘放下手中的朱笔，缓缓抬起头，目光平静地看向韦巨源，又扫过另外几名微微颔首、表示附和的老臣。殿内寂静无声，落针可闻。
“韦公忧心国本，引经据典，用心良苦。”武媚娘的声音响起，不高不低，却带着一种奇异的穿透力，“然，韦公可知，此刻辽东将士正在冰天雪地中与敌搏杀，浴血奋战？
可知河北、河南清查田亩，正与豪强酷吏角力，步履维艰？可知江淮漕运，关系京师百万军民口粮，一刻不容有失？可知西北边陲，吐蕃、突厥虎视眈眈，需日夜惕厉？”
她每问一句，韦巨源等人的脸色便白上一分。
“王爷亲征前，将国事暂托于我，乃是信任，亦是责任。我武媚娘受先帝遗泽，嫁入天家，便与这大唐江山休戚与共！
值此国家多事之秋，内外交困之际，我但知尽心竭力，保境安民，推行新政，巩固国本，以不负王爷所托，不负天下所望！”
她顿了顿，唇角勾起一丝冰冷的弧度，目光骤然变得锐利如刀，直刺韦巨源，“至于什么‘牝鸡司晨’、‘妇有长舌’的古训，岂不闻‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之’？
若拘泥于陈腐之言，坐视国事糜烂，才是真正愧对祖宗，愧对天下！”
她不再看韦巨源，而是对侍立一旁的慕容婉微微颔首。
慕容婉上前一步，从袖中取出几份文书，当众展开，朗声道：“韦巨源之孙韦斌，现任洛阳县尉，去岁借修缮河工之名，虚报款项，贪污钱粮计一千二百贯，证据在此。
其侄韦谅，在汴州利用家族影响力，强买民田四百亩，致三户百姓流离失所，状纸在此。
另，光禄寺少卿张蕴（附和老臣之一），其家奴在长安西市欺行霸市，殴伤商贩，事后以财贿官，平息事端，苦主供词在此。
御史周汾（另一附和者），与江南盐商往来密切，收受厚礼，为其走私私盐提供方便，往来书信在此。”
一份份证据，清晰确凿，念得殿中鸦雀无声。韦巨源等人面如土色，浑身颤抖，几乎站立不稳。
他们没想到，武媚娘手中竟然掌握了他们家族子弟如此确凿的罪证！而且在此刻，当众抛出！
武媚娘站起身，走到御阶边缘，居高临下，目光冷冷扫过那几名面无人色的老臣，声音如同寒冰砸落金砖：
“尔等口口声声祖宗家法，礼义廉耻。却纵容子弟亲属，贪赃枉法，欺凌百姓，行此鼠窃狗偷之事！
此刻国难当头，不思为君分忧，为民请命，反而在此大放厥词，以古非今，试图乱我朝纲，阻我新政！尔等扪心自问，可对得起朝廷俸禄？可对得起身上这身朱紫？”
她猛地一挥袖，指向殿外：“此刻，谁若再敢以一己之私，妄言乱政，动摇国本——这便是下场！
韦巨源、张蕴、周汾，革去所有官职爵禄，交由三司，依律严审其家族不法！其余附和者，罚俸一年，闭门思过！”
“王妃娘娘开恩！老臣昏聩！老臣知罪！” 韦巨源扑通一声跪倒在地，以头抢地，老泪纵横。张蕴、周汾也瘫软在地，连连叩首求饶。
武媚娘不再看他们，转身走回书案后，重新坐下，仿佛刚才那雷霆一击并非出自她手。她提起朱笔，蘸了蘸墨，声音恢复了平日的沉稳：“拖下去。下一个。”
经此一事，朝中所有暗流与不服，瞬间被涤荡一空。再无人敢质疑武媚娘监国的权威与能力。
群臣奏对时，无不加倍谨慎，敬畏之心，日甚一日。
宫中行走，凡遇王妃仪仗，无论品级，皆需退避道旁，垂首肃立，其威仪之盛，甚至隐约超过了李贞在时。
前线战报，通过特殊的信使渠道，每日准时送入两仪殿偏殿。薛仁贵、程务挺所部连战连捷，李贞坐镇中军，指挥若定，已逐步扭转战局，开始反攻。
武媚娘每日第一件事，便是阅读这些战报。她会仔细查看伤亡数字、缴获清单、敌我态势图，然后与慕容婉及兵部官员商议，调整后方支援的力度与方向。
她为前线筹措的军需物资，不仅总能提前足额送达指定地点，甚至几次在李贞的战报提及某些特殊需求之前，相应的物资就已经在运送途中。
她对战局的敏感与对后勤的精准把握，令前线的将领也暗自惊叹。
这一日，慕容婉在汇报完日常监察事务后，迟疑了一下，低声道：
“娘娘，近日有几位官员，通过内侍省或直接向立政殿进献物品，其中……夹杂了几份声称是地方出现的‘祥瑞’之兆的图文，有白鹿现于终南山，有嘉禾生于洛水畔，言辞间，颇有……称颂娘娘德化之意。”
她没有说下去，但意思已然分明。进献“祥瑞”，历来是臣下向君王示好、歌功颂德的一种特殊方式。
武媚娘正在批阅一份关于漕运的奏章，闻言笔尖几不可察地微微一顿，随即继续书写，头也未抬，声音平淡无波：“哪些官员？”
慕容婉报了几个名字，皆是地方刺史或朝中中等官员，平日不算显眼，也非李贞或武媚娘的核心班底。
“东西收下，记录在案。回复他们，用心任事，为国分忧，便是最大的‘祥瑞’。此类虚妄之言，不必再提。” 武媚娘淡淡道，语气听不出喜怒。
“是。” 慕容婉应下，心中却明了，娘娘对此等逾越之举，并不喜悦，甚至隐含警惕。
又过了数日，前线传来李贞亲笔的捷报家书。信中详细描述了近日一场关键战役的胜利，唐军大破渊盖苏文与倭国联军主力，斩首数万，俘获无数，倭国水师亦遭重创，退守海岛。
渊盖苏文率残部遁入白山黑水之间，已难成气候。半岛战事，大局已定。
信中文字，一如既往地简洁有力，洋溢着胜利的豪情与对将士的褒奖。
只是在信末，李贞提及不日将安排受降、善后事宜，并提及“待诸事稍定，便即班师”时，笔锋似乎略有凝滞。
那语气在胜利的喜悦之余，似乎隐隐多了一丝难以言喻的、复杂的意味，仿佛凯旋在即，却并非全然轻松。
武媚娘将这封捷报反复看了数遍，指尖轻轻抚过“班师”二字，良久，才将信笺仔细折好，放入一个专用的紫檀木匣中。那匣中，已存放了厚厚一叠来自前线的书信。
捷报以最快的速度通告朝野。
霎时间，洛阳城沸腾了！街头巷尾，酒肆茶楼，人人奔走相告，欢欣鼓舞。摄政王亲征，果然马到功成！困扰帝国多年的东北边患，即将彻底平定！
倭国跨海来犯，亦遭迎头痛击！大唐国威，赫赫扬于四海！
次日大朝，紫宸殿内一片喜气。武媚娘身着正式的王妃朝服，端坐于御阶之侧特设的座位上，接受百官朝贺。小皇帝李孝也显得格外精神，小脸兴奋得发红。
“臣等恭贺王妃娘娘！恭贺摄政王殿下！天兵所向，逆虏披靡！此乃陛下洪福，朝廷威德，亦是娘娘坐镇中枢、运筹帷幄之功！” 裴炎率先出列，声音洪亮，满面红光。
“恭喜娘娘！贺喜娘娘！” 群臣齐声附和，声震殿瓦。许多官员是真心为这场大胜感到高兴，亦有不少人，望向御阶上那个沉静女子的目光，充满了更深的敬畏与折服。
王爷在前方摧城拔寨，娘娘在后方稳定朝局、保障供给，配合无间，方有此不世之功！这位王妃的能力与手段，经此一事，已无人可及。
武媚娘脸上带着得体的、欣慰的笑容，微微颔首，接受着百官的朝贺。她的话语简洁而有力，褒奖前方将士，抚慰朝臣，安排庆功及善后事宜，条理分明。
阳光透过高高的窗棂，洒在她雍容华贵的朝服和明媚的容颜上，熠熠生辉，令人不敢直视。
然而，端坐于荣耀巅峰，接受着山呼海啸般的称颂，武媚娘眼底深处，却掠过一丝极快、极淡的，难以言喻的寂寥与深沉。
那寂寥，并非来自眼前的喧嚣，而仿佛是源于灵魂深处的某个角落。那深沉，则像是静水深流，表面平静，内里却蕴藏着无人能知的旋涡。
喧嚣终会散去。盛大的朝贺结束后，武媚娘如常返回两仪殿偏殿，处理完今日必须决断的几件政务，直到宫灯初上，才起驾回立政殿。
她没有传膳，只让宫人备了清淡的粥点和几样小菜，独自在寝殿外间用了。随后，她屏退了所有侍从，只留慕容婉在殿外值守。
寝殿内，只点了一盏孤灯。武媚娘卸去沉重的朝服冠冕，换上一身素白的软绸寝衣，乌发披散下来，衬得面容在昏黄灯光下，少了几分日间的威仪，多了些柔和的轮廓，却也显出了清晰的疲惫。
她走到临窗的软榻边，那里放着她白日带回的那个紫檀木匣。
她打开匣子，取出最上面那封最新的捷报家书，却没有展开，只是轻轻地、反复地摩挲着信封上李贞那力透纸背的字迹。指尖传来纸张粗糙而熟悉的触感。
窗外，洛阳城的夜空被庆祝的灯火映得微红，隐约还能听到远处街市传来的、经久不息的欢呼与爆竹声。那是属于胜利的喧嚣，属于帝国的狂欢。
而殿内，只有她一人，一灯，一纸信。
许久，她抬起头，望向窗外那一片喜庆的暖红，目光却仿佛穿透了灯火与夜空，投向了极远的东方。
那里，是冰天雪地的战场，是即将凯旋的大军，是……那个与她并肩走过无数风雨、却又似乎渐渐隔了些什么的男人。
她红唇微启，极轻、极低地，仿佛自言自语，又仿佛是在问着虚空中的某个存在，喃喃道：
“快要……回来了么？”
武媚娘的声音飘散在寂静的殿宇中，很快便被窗外隐约的喧闹彻底吞没，没有留下丝毫痕迹。
只有那盏孤灯，在她沉静的侧脸上，投下摇曳而模糊的光影。