腊月的寒风，卷着关外带来的凛冽雪意，扑打在洛阳城巍峨的城墙上，却丝毫未能冷却这座都城几乎要沸腾的热度。
自入冬以来，关于摄政王东征大捷、即将凯旋的消息，便如同燎原的野火，燃遍了每一个坊市，点燃了每一颗人心。
当那象征着王师前锋的玄色旌旗，终于出现在洛阳东方的地平线上时，积蓄已久的狂热，如同决堤的洪水，彻底爆发了。
从长夏门到定鼎门，从宽阔的御道到两侧鳞次栉比的坊墙，早已被自发涌出、望眼欲穿的百姓挤得水泄不通。
金吾卫、南衙十六卫的兵丁全副武装，在人群中隔出通道，维持着秩序，但他们的脸上，也洋溢着与有荣焉的激动。
彩绸、锦幡从楼阁的每一扇窗户垂下，鲜花、彩纸如同不要钱般洒落，尽管寒风刺骨，但人们呼出的白气与震天的欢呼，却仿佛将空气都灼热了。
午时正，阳光难得地穿透冬日的阴云，洒下一片金辉。地平线上，黑色的潮线越来越近，越来越清晰。先是如林的旌旗，猎猎招展，上面绣着的“李”、“唐”、“摄政王”等字样，在阳光下熠熠生辉。
接着是滚滚如雷、整齐划一的马蹄声与脚步声，沉重、有力，踏在每一个观礼者的心上。然后，是盔甲与兵刃反射出的、令人不敢直视的森然寒光，如同移动的金属山脉，缓缓压来。
走在最前方的，是百名玄甲精骑，人马皆覆重甲，只露双眼，沉默如铁，自有一股百战余生的凛冽杀气。其后是各军功勋卓着的将领旗号，程务挺、苏定方、薛仁贵……
一面面染着硝烟与血迹的战旗，无声诉说着数月征战的惨烈与辉煌。再往后，是缴获的敌军仪仗、兵器，以及被绳索串联、垂头丧气的各族俘虏，引得围观的百姓指指点点，唾骂与欢呼声交织。
终于，在万千道目光的聚焦下，那面最高、最大的玄底金边、绣着四爪金龙的“摄政王”大纛，出现了。大纛之下，一匹通体乌黑、神骏异常的战马“追风”昂然而来。
马背上，李贞一身明光鎏金锁子甲，外罩猩红织金蟠螭纹披风，头戴凤翅兜鍪，盔缨赤红如火。
李贞的面容比出征前更加清瘦冷峻，皮肤被塞外的风雪打磨得粗糙了些，留下了明显的风霜痕迹。
但他那双眼睛，却比以往任何时候都更加深邃锐亮，如同寒夜中最亮的星辰，顾盼之间，自有睥睨天下的威仪与历经血火洗礼后的沉静。
李贞左手控缰，右臂自然垂于身侧，旧伤似乎已无大碍。
他就这样，在震耳欲聋的“王爷千岁！”“大唐万胜！”的欢呼声浪中，缓缓策马，行过欢呼的人群，行过挂满彩绸的街巷，朝着那巍峨的皇城，沉稳前行。
皇城，承天门外，盛大的凯旋仪式已然准备就绪。文武百官，宗室勋贵，各国使臣，皆按品级肃立。御座设在承天门城楼之上，年幼的皇帝李孝身着衮服，端坐其中，小脸因紧张和兴奋而微微发红。
他的身侧稍后，设有一座略低、但同样尊贵显眼的凤座。此刻，风座之上，武媚娘正襟危坐。
她今日的装束，堪称极尽隆重。头戴九龙四凤冠，珠翠环绕，正中一枚硕大的东珠，在冬日稀薄的阳光下流转着温润而威严的光华。身着明黄色织金绣凤纹祎衣，外罩同色绣云龙纹大衫，庄重华贵，仪态万方。
她脸上敷着恰到好处的脂粉，眉眼精致，唇色鲜妍，将数月监国的疲惫与风霜尽数遮掩，只余下属于大唐摄政王妃、代君主监国的雍容气度与无上威仪。
她的背脊挺得笔直，目光平静地望向御道尽头，等待着那支凯旋大军的到来，等待着那个人的归来。
当李贞的身影终于出现在承天门前宽阔的广场上，当他在万千目光注视下翻身下马，步履沉稳地走向御阶时，城楼上下，钟鼓齐鸣，礼乐奏响。武媚娘与皇帝一同起身。
在礼官的唱赞声中，李贞于御阶之下，单膝跪地，向御座上的皇帝行了标准的军礼，声音洪亮清晰：“臣李贞，奉旨东征，赖陛下洪福，将士用命，今已平定东北边患，扫荡不臣，擒斩敌酋，特此缴旨复命！”
小皇帝在李贞威严的目光与如山的气势面前，有些无措，下意识地看向身侧的武媚娘。
武媚娘对他微微颔首，以目光鼓励。
李孝这才深吸一口气，按照早已演练好的说辞，用尚带稚气却努力清晰的声音道：“皇叔……辛苦了！平身！”
“谢陛下！”李贞起身。他的目光，这才从御座移开，自然而然地，落在了皇帝身侧、那座凤座之上的武媚娘身上。
四目相对。
一瞬间，仿佛周围的喧嚣、礼乐、万千人群都骤然远去。
李贞的眼中，清晰地倒映出城楼上那个盛装华服、光芒四射、与他记忆中温柔、慧黠、时而执拗的妻子截然不同的女人。
她的美丽依旧惊心动魄，但那美丽之下，是一种沉淀下来的、厚重的、令人不敢直视的威仪与沉静。那是久居上位、执掌生杀大权后自然蕴养出的气场。
而武媚娘，也在李贞的目光中，看到了熟悉的坚毅、锐利，以及一丝……极为隐蔽的、陌生的审视。
那审视，并非针对她本人，而是针对她所代表的、在他离开后已然悄然变化的某种秩序。
这目光的交汇，只在电光石火之间。
武媚娘已盈盈起身，对着阶下的李贞，优雅而庄重地欠身一礼，声音清越，透过礼乐，清晰地传入李贞耳中：“王爷远征辛苦，功在社稷。妾身谨代陛下，贺王爷凯旋。”
礼仪周全，无可挑剔。却带着一种公式化的、属于臣子对主帅、或者说，监国者对摄政王的距离感。
李贞微微颔首，算是回礼，目光随即移开，开始接受百官的朝拜与各国使臣的祝贺。盛大的凯旋宴在宫中举行，丝竹悦耳，歌舞升平，觥筹交错。
李贞自然是绝对的中心，被无数敬仰、恭维、试探的目光与话语所包围。
武媚娘始终坐在他身侧稍后的位置，保持着完美的仪态，适时举杯，应对得体，与皇帝、与李贞，共同接受着万国使臣的朝拜与祝贺。
三人并坐，皇帝年幼，李贞英武，武媚娘雍容，构成一幅看似和谐稳固的权力核心图景，光芒交相辉映，令观者心折。
然而，身处这幅图景中心的两人，却都清晰地感知到，那无形的、微妙的变化。
宴罢，已是深夜。繁琐的礼仪与喧嚣终于暂时告一段落。李贞回到已阔别数月的晋王府。府中一切如旧，却仿佛又处处透着不同。
仆役侍女的动作更加谨小慎微，陈设更加精致规整，连空气都仿佛凝滞了几分。他知道，这是女主人权威浸润的结果。
简单的梳洗后，李贞换了一身家常的深青色常服，来到听雪轩书房。这里是他往日处理政务、也是常与武媚娘商议要事之所。
书房内灯火通明，温暖如春，陈设依旧，案几上甚至摆放着他惯用的笔墨和几份似乎刚刚送来的文书。
但他踏入的瞬间，便有一种奇异的感觉。这里，在他离开的这段时间，已然有了新的、稳固的运行节奏，而他，像个闯入者。
他刚在书案后坐下不久，轻微的叩门声响起。
“进来。”李贞道。
门被推开，武媚娘走了进来。她也已换下那身沉重的朝服凤冠，只着一身月白色的软缎常服，外罩一件同色的狐裘披风。
她的长发松松绾就，斜插一根简单的白玉簪，洗去铅华，露出清丽依旧的容颜，只是眉眼间带着挥之不去的淡淡倦意。
“王爷。”她走到书案前数步处停下，微微欠身。
“媚娘，坐。”李贞指了指对面的绣墩，语气温和，却带着一丝不易察觉的、刻意的客气。
武媚娘依言坐下，两人之间隔着一张宽大的书案。烛火在两人之间跳跃，将他们的身影投在身后的书架上，拉得很长。
短暂的沉默。空气中流淌着一种微妙而紧绷的东西。阔别数月，历经生死，本应有无数话语，但此刻，那些话语似乎都堵在了某种无形的屏障之后。
最终还是李贞先开口，声音平静，听不出情绪：“这些日子，辛苦你了。朝中诸事，我回来路上略有所闻，你处置得宜，新政推行亦见成效，朝野称颂。”
“分内之事，不敢言辛苦。”武媚娘的回答同样平静，滴水不漏，“王爷在前方浴血，妾身不过是守着这份家业，尽力而为，不出大纰漏，便是万幸。”
“家业……”李贞重复了这两个字，目光落在书案上那几份显然是今日刚送来的奏报上，“我方才看了几眼，户部今岁秋税收缴，比去岁同期多了三成；漕运疏通，今冬京师粮价平稳。
各地清查田亩，虽阻力不小，然已初见眉目……媚娘之能，远胜须眉。这‘家业’，你守得极好，甚至……比我预想的更好。”
他的语气依旧是褒奖，但“比我预想的更好”几个字，却隐隐透出一丝复杂的意味。是赞许，亦是一丝不易察觉的、对局面脱离掌控的微妙警觉。
武媚娘抬眼，迎上他的目光，清澈的眸子里倒映着跳动的烛火：“王爷过誉。诸事顺利，一赖陛下洪福，二赖王爷东征大捷，震慑内外，三赖朝中诸公用心任事。
裴炎、刘仁轨、张柬之等人，皆是干才，尽心辅佐。妾身不过居中协调，传达指令而已。”
她将功劳推得干干净净，归于皇帝、主帅和朝臣，将自己置于一个纯粹的“协调者”位置，态度恭谨而疏离。
李贞点了点头，不再继续这个话题，转而问道：“我离京后，听闻你处置了几桩棘手事务。譬如韦巨源等人借古讽今之事，还有河北那个激起营啸的都尉……你当时是如何考量的？可曾遇到什么难处？”
他开始询问具体政务，语气平和，仿佛只是寻常的述职问对。但武媚娘心知，这平静之下，是审视，是评估，是对她监国期间行使权力的每一个细节的追溯。
她神色不变，从袖中取出一本薄薄的、以娟秀字迹记录的摘要册子，双手呈上：“王爷离京后，妾身将每日重要政务决策、相关奏报摘要、廷议记录、及最终处置结果，皆按日期整理在册，以备王爷回朝查阅。
韦巨源等人之事，起因、证据、廷议过程、处置依据及结果，册中第三十七页至四十二页有详细记载。河北营啸一案，起因核查、将领问责、士卒安抚、后续安排，在第五十八页至六十五页。王爷可细览。”
她顿了顿，语气依旧平稳，“至于难处，自是有的。新政触及旧利，自然有人不满，阳奉阴违，甚或暗中串联。
幸得裴炎、张柬之等秉持公心，御史台亦能纠劾，察事厅耳目灵通，方能及时应对，未酿成大祸。”
她回答得条理清晰，有据可查，将个人决策隐藏在“廷议”、“依据”、“众人辅佐”之后，既展现了她理事的周全与尽责，又巧妙地避开了“独断”的嫌疑。
李贞接过册子，并未立刻翻开，只是摩挲着光洁的封面，目光深沉地看着武媚娘：“察事厅……此次东征，其传递情报、监控后方，亦功不可没。慕容婉是个得力的。”
“慕容婉确是忠心能干之人。”武媚娘接口，语气自然，但下一句话，却让书房内的空气骤然凝滞了几分，“王爷既已还朝，总揽朝政，察事厅乃朝廷耳目，关系重大，自当由王爷亲自执掌。
妾身已命慕容婉，将一应人员名册、档案卷宗、联络渠道、及近期重点关注事项，整理完备，明日便可移交王爷。日后，察事厅只听王爷一人之命。”
她主动提出，交还监察大权。语气平静无波，仿佛交出的不是足以让任何人战栗的、监控朝野的无形利刃，而只是一件寻常的公务。
李贞握着册子的手，几不可察地收紧了一瞬。他抬眸，深深地看着武媚娘。烛光下，她的容颜平静如水，眼神清澈见底，没有丝毫不舍、委屈或试探，只有一片坦然的、近乎冷酷的冷静。
他没有立刻说“不必”，也没有虚伪地推辞。书房内陷入了更深的沉默，只有烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，他才缓缓开口，声音有些低沉：“媚娘思虑周全。既如此，便让慕容婉明日来见我。你……这段时日，也确实劳神了，正好歇息一段。”
他接受了。接受了她交还的权柄，也接受了这无形中划下的、关于权力归属的界限。
“是。”武媚娘应道，脸上依旧没什么表情，只是那挺直的脊背，似乎几不可察地，更僵硬了一分。她起身，再次欠身，“王爷连日鞍马劳顿，早些安歇。妾身告退。”
“嗯。”李贞点了点头，目光重新落回手中的册子上。
武媚娘转身，步履平稳地走出了书房，轻轻带上了门。那月白色的身影，消失在门外的黑暗中，仿佛从未带来一丝涟漪。
书房内，重归寂静。李贞独坐案后，久久未动。他看着那扇紧闭的门，又低头看着手中那本记录着数月朝政风云的册子，以及武媚娘方才那句平静的“移交”，眼中翻涌着复杂难明的情绪。
欣慰？释然？疑虑？亦或是……一丝连他自己也不愿深究的寒意？
权力，如同最醇的美酒，能让人焕发惊人的光彩，也能悄然侵蚀最亲密无间的纽带。
当他披甲执锐，在冰天雪地中为帝国开疆拓土时，他身后的帝国，在他的妻子手中，已然铸就成了另一副坚固、高效、却也开始令他感到陌生的模样。
信任的基石仍在，但裂痕，已因权力本身，悄无声息地蔓延开来。
听雪轩外，月色清冷。武媚娘并未直接回立政殿，而是屏退随从，独自一人，走到了王府深处一处临水的小亭中。冬夜的寒风掠过未结冰的池水，带来刺骨的寒意。
她独立亭中，望着远处宫城方向依旧闪烁的、庆祝凯旋的灯火，那灯火辉煌灿烂，却照不进她幽深的眼眸。
不知过了多久，慕容婉如同幽灵般，悄无声息地出现在她身后，为她披上一件更厚的银狐裘。
“娘娘，夜深寒重。”慕容婉的声音低柔。
武媚娘没有回头，依旧望着那片灯火，缓缓开口，声音在寒风中显得格外清晰冷冽：“查清了？”
“是。”慕容婉低声道，语气带着一丝不易察觉的凝重，“开始暗中调查我们在监国期间某些行动的，是晋王殿下新提拔的千牛卫中郎将，赵崇韬。
此人原在辽东军中，是程务挺将军部下，此次东征立有战功，为人……颇以王爷心腹自居，对娘娘……似有微词。调查的由头，是核查监国期间几桩涉及军资调拨的案卷，但触及的范围，已不止于此。”
武媚娘嘴角几不可察地弯了一下，那弧度冰冷，没有丝毫温度。李贞的动作，比她预想的还要快，还要……直接。借由新提拔的、与她没有关联的“自己人”，来审视她过去的权力轨迹。
“还有，”慕容婉继续道，声音压得更低，“关于那条通往吐蕃的走私网络，我们顺着剑南道的线索继续追查，发现其物资最终流向，并非全部进入吐蕃。
有一部分，通过羌地、吐谷浑的复杂通道，辗转流向了更北的草原。最近一次截获的密信碎片，经过拼合解读，其中一个关键的接头代号，指向了……草原上阿史那家族的残余势力。”
阿史那家族，突厥王族。虽然东突厥早已被太宗皇帝所灭，但草原上零散的阿史那家族势力，尤其是西逃的部分，始终未曾放弃复国的野心，与大唐时叛时降，是西北边境长久的心腹之患。
武媚娘眼中骤然闪过一道锐利如冰雪的精光。内患未靖，权争暗涌，而外部的威胁，却已如同草原上冬季饥饿的狼群，再次悄然露出了獠牙，并且，似乎与内部的蛀虫，有了某种隐秘的勾连。
她缓缓转过身，面对着慕容婉。月色下，她的面容清冷如玉石，那双总是沉静的眼眸深处，却仿佛有幽暗的火焰在燃烧，那不是愤怒，而是一种混合了警惕、算计与冰冷决断的光芒。
“阿史那家族……”她低声重复，仿佛在咀嚼着这个名字背后的凶险与机遇，嘴角那抹冰冷的弧度，渐渐扩大，形成一个没有丝毫暖意的微笑。
“看来，”她的声音很轻，却带着一种斩金截铁的意味，穿透寒冷的夜风，“这天下，还远未到能让人高枕无忧的时候。”