哀牢山的雾气像化不开的牛奶，把越野车的前灯晕成两团模糊的光球。林默踩着刹车，轮胎在湿滑的山路上发出刺耳的摩擦声，车头险些撞上一块突出的崖壁。车窗外，密不透风的原始森林里传来不知名鸟类的啼叫，像谁在雾里吹着生锈的哨子。
“探测仪有反应了。”小张的声音从副驾传来，他正举着改装后的设备，屏幕上的绿光脉冲般跳动，指向密林深处，“能量源在海拔一千二百米的位置，和西安锚点的特征吻合，但更……古老。”
阿月裹紧了身上的冲锋衣，护腕上的淡蓝光晕比昨天亮了些，却依旧微弱。“我能感觉到时间的褶皱。”她望着窗外流动的雾气，“这里的时空像被揉皱的纸，过去和现在缠在一起——1999年的能量残留和现在的虫群信号重叠了。”
老陈在后座用布擦拭撬棍，布上沾着从西安带来的青铜粉末，那是他从兵马俑碎片上刮下来的，据说能驱避蚀时虫。“这鬼地方，比矿道还阴森。”他往嘴里塞了块压缩饼干，“当年在井下遇到塌方，好歹能听见石头滚的声音，这儿静得能听见自己心跳，瘆人。”
小雅摊开手绘的地图，上面用红笔标注着小芸提供的卫星数据：“根据磁场监测，锚点应该藏在山腹的溶洞里，洞口有千年榕树的气根掩盖，GpS在这儿会失灵，得靠罗盘和阿月的能量感应。”
车不能再往前开了。林默把车藏在一片杜鹃花丛后，枝叶上的露水打湿了裤脚，冰凉刺骨。他背起装着苏教授笔记和基因手环的背包，检查了一遍从小张那里拿来的电磁脉冲器——这是用时空科技的废弃零件改装的，能在十米内瘫痪所有电子设备，包括蚀时虫的生物电场。
“跟紧点，别走散。”林默拨开挡路的蕨类植物，叶片上的粘液让他想起蚀时虫的分泌物，“这里的雾气会干扰方向感，每隔五十步用荧光棒做个标记。”
走进密林深处，才发现所谓的“静”只是表象。腐叶下传来窸窸窣窣的响动，那是被惊动的毒虫；树干上覆盖着厚厚的苔藓，扒开后露出被腐蚀的孔洞，边缘泛着银色的微光——蚀时虫已经来过这里。
“它们在往溶洞方向聚集。”阿月的声音压得很低，护腕上的光晕突然急促地闪烁，“数量很多，比西安的虫群更密集，而且……它们的能量信号很奇怪，像是被什么东西驯化过。”
小张的探测仪屏幕上，代表蚀时虫的红点正以规律的队形移动，不像之前的混乱虫潮，更像一支有组织的军队。“赵衡的副手肯定在控制它们。”他调出能量频谱图，“虫群的脑电波频率一致，被某种装置同步了。”
老陈突然停住脚步，指着前方被气根缠绕的山壁：“那儿有光。”
浓密的榕树气根像挂毯般垂落，缝隙中透出微弱的红光。林默用撬棍挑开气根，露出一个仅容一人通过的洞口，岩壁上刻着模糊的符文，和1999年实验基地的金属板如出一辙，只是线条更古老，带着青铜器时代的粗犷。
“是这里了。”苏念的基因手环在背包里发烫，她昨天坚持要跟来，说笔记里记载着“被遗忘的锚点”有特殊的解锁方式，需要双基因序列验证——除了苏教授的，还有李凯的。
洞口的腐土上留有新鲜的脚印，不止一种鞋码，显然时空科技的人已经进去了。林默示意大家熄灭头灯，借着红光摸索着往里走。溶洞里弥漫着硫磺味，钟乳石的形状扭曲怪异，像无数只垂落的手臂。
走了大约百米，溶洞豁然开朗，形成一个巨大的穹顶空间。中央的石台上，悬浮着一颗篮球大小的暗紫色晶体，表面流淌着银色的纹路——那是未被记录的早期锚点，能量波动比他们见过的任何锚点都强。
石台前站着三个穿黑西装的人，为首的女人梳着一丝不苟的发髻，脸上戴着银色面具，遮住了上半张脸，只露出线条凌厉的下颌和猩红的嘴唇。她手里拿着一个金属控制器，指尖在上面轻敲，周围的蚀时虫群便跟着变换队形，像被无形的线牵引。
“欢迎来到时间的弃婴之地。”女人的声音经过变声器处理，像生锈的铁片摩擦，“我是‘守望者’，赵衡没能完成的事，由我来完成。”
她按下控制器上的按钮，蚀时虫群突然散开，露出藏在后面的装置——那是用时间晶体碎片拼凑的发射器，正对着暗紫色锚点，能量读数在小张的探测仪上飙升到危险值。
“你们以为锁死六个锚点就结束了？”守望者轻笑一声，面具下的眼睛闪过红光，“太天真了。这个被遗忘的锚点，才是真正的‘母核’，其他六个不过是它的子节点。只要启动它，就能重新连接所有时空裂缝，让时间回到1999年7月15日，一切都可以重来。”
“重来？”林默向前一步，电磁脉冲器在口袋里微微震动，“让十七个实验人员再死一次？让蚀时虫再吞噬无数生命？这不是重来，是谋杀！”
“总有人要牺牲。”守望者的声音冷得像溶洞里的冰，“为了更完美的未来，一点代价算什么？”她突然指向苏念，“尤其是你，苏教授的女儿，你的基因序列是启动母核的最后一把钥匙，真是讽刺。”
蚀时虫群突然躁动起来，银色的潮水朝着他们涌来。老陈立刻挥起沾着青铜粉末的撬棍，虫群接触到粉末的瞬间像被灼烧般后退，但很快又重新聚集，显然在适应这种防御。
“小张，干扰器！”林默大喊着按下电磁脉冲器，溶洞里响起尖锐的嗡鸣，蚀时虫群的队形瞬间混乱，发出痛苦的嘶鸣。守望者手里的控制器也冒出了火花，她咒骂着扔掉设备，亲自扑向石台上的发射器。
“拦住她！”苏念拽着林默冲向石台，基因手环在靠近锚点时发出刺眼的绿光，“需要李凯的基因序列！我们没有！”
“用这个！”阿月突然想起什么，从脖子上解下一个吊坠——那是她在西安医院醒来时发现的，不知道什么时候被人放在枕头边，吊坠里嵌着一缕棕色的头发，“这是李凯的头发！苏教授的笔记里说，她保留了所有实验人员的基因样本！”
苏念立刻将吊坠贴近锚点，绿光与暗紫色的能量交织在一起，锚点表面的银色纹路突然反向流动，发出“咔嚓”的脆响。“在反向充能！”小张的探测仪疯狂报警，“它在排斥发射器的能量！”
守望者见状，竟掏出一把匕首刺向苏念。林默眼疾手快地推开她，匕首划开了他的胳膊，鲜血瞬间涌出，滴落在石台上。诡异的是，鲜血接触到锚点的能量场后，竟化作金色的光点，融入暗紫色的晶体中。
“是时间守护者的血！”守望者的声音带着难以置信的惊恐，“李凯说过，只有流过时间核心能量的血液，才能彻底激活母核的自毁程序！”
锚点突然爆发出强光，暗紫色的晶体开始龟裂，银色的纹路像闪电般蔓延。蚀时虫群在强光中化为灰烬，发出凄厉的尖叫。守望者想逃离，却被坍塌的钟乳石挡住去路，最终被吞噬在崩塌的碎石中。
“快撤！”林默拽着众人往洞口跑，身后的锚点发出震耳欲聋的轰鸣，金色的能量波像潮水般扩散，所过之处，被腐蚀的岩壁重新变得光滑，枯萎的植物抽出新芽。
跑出溶洞时，榕树的气根已经重新合拢，将洞口完全封闭。阳光穿透雾气洒下来，在草地上织出金色的网。小张的探测仪屏幕上，代表锚点的红点彻底消失，取而代之的是一行绿色的文字：“母核自毁完成，所有子节点能量同步清零”。
阿月的护腕突然发出温暖的光芒，淡蓝色的能量流淌在她周身，之前的疲惫一扫而空。“结束了。”她笑着说，“我能感觉到，所有的时空裂缝都在愈合，蚀时虫……消失了。”
老陈瘫坐在草地上，看着胳膊上的伤口慢慢结痂：“他娘的，这次真得让小张请三碗沙茶面了，少一碗都不行。”
小雅掏出急救包给林默包扎胳膊，指尖触到伤口时，他却没觉得疼。远处的山谷里传来鸟鸣，清脆悦耳，不像来时的阴森哨音。
苏念翻开苏教授的笔记，最后一页空白处，不知何时多了一行字，像是用金色的光写就：“时间从不需要重来，它只需要被记住。”
林默抬头望向哀牢山的主峰，雾气已经散去，峰顶覆盖着皑皑白雪，在阳光下闪耀。他知道，这场跨越近三十年的时间博弈，终于在这片被遗忘的土地上画上了句号。李凯的承诺，苏教授的牺牲，老周的坚守，老K的嘱托……所有被时光掩埋的故事，都在这一刻得到了回响。
下山的路上，小张哼起了不成调的歌，老陈跟着打拍子，阿月的护腕泛着柔和的蓝光，小雅的笑声惊起了一群山雀。林默走在最后，看着他们的背影被夕阳拉得很长，突然觉得，所谓的“时间之外”，从来不是某个具体的地方，而是这些愿意为彼此停留的瞬间。