“无碍，反倒……解气得很！”
江虞摇摇头说道。
她此刻心情极好。今日诗会，一波三折，先是高家挑衅，后是倭人纠缠，着实让她憋了一肚子火。可萧墨的出现，却将这两拨讨厌的家伙都收拾得服服帖帖——高家叔侄灰溜溜退走，柳生建那混蛋更是落得个自相残杀的下场。虽不知萧墨具体用了什么手段，但她心知肚明，这定是他的手笔。
“无事便好，此处乌烟瘴气，我们先行离去。”萧墨牵起江虞柔荑，护着她分开犹在议论纷纷的人群。
经此一闹，诗会雅兴尽散。众人接下来哪还有心思吟诗弄月？方才那诡异骇人的一幕——四个倭人互相撕咬。许多闺秀吓得花容失色，早早便由家人护送离去。学子们也是议论不休，今夜这诗会，怕是要成为苏州城未来数月最大的谈资了。
书院护院闻讯急匆匆赶来时，只看到满地狼藉和四个浑身是血的倭人。那三名随从双目赤红，口中嗬嗬作声。而柳生建最惨，被打得鼻青脸肿，看那伤势，怕是数月内都别想下榻。
萧墨寻到犹在席间忧心等候的穆英，见她脸色发白，显然也被方才的混乱吓到了，便温言安抚了几句，略作交代，便带着江虞登上马车返回江家别院。
马车辘辘，行驶在渐深的夜色中。车厢内，江虞靠坐在软垫上，倦意便涌了上来。萧墨闭目养神，心中却在复盘今夜种种。高家、柳生家……后续麻烦恐怕不会少。不过兵来将挡，水来土掩便是。
及至归家，不过亥时初刻。
江虞掩口打了个小小的哈欠，眼皮都有些打架了。
“我去歇息了。”
她轻声对萧墨说了一句，便径自上楼了。
萧墨则独坐前厅，就着窗棂透入的清澈月光，心中一片宁定。然而，这份宁定并未持续多久——
“咕噜……”
一阵不合时宜的声响从他腹部传来。
他随即失笑。这才想起，晚间在诗会，光顾着应付麻烦，并未正经用过饭食。
“也罢，出去寻些吃食。”他心念微动，便起身悄然出了别院。
亥时的街巷已褪去大半喧嚣，但临近城西一带，因着酒肆勾栏集中，仍是灯火阑珊，酒旗招展。
萧墨信步而行，寻了间尚在营业的二层酒楼，抬步走了进去。堂内客人不多，三三两两，多是些夜归的商贩和喝点小酒解乏的力工，气氛还算安静。
他择了个临窗的清净位置坐下，随意点了两样清爽小菜，一壶温热的黄酒，外加一碗用料十足的鸡丝面。
酒菜上得很快，他慢条斯理地吃着，目光偶尔掠过窗外略显清冷的街道。耳中听着邻近几桌食客低声谈论着方才诗会上那场“倭人突发恶疾，自相残杀”的奇闻，言辞间多是惊诧，也有人猜测是否中了邪，或得了“离魂症”。
萧墨悠然喝了一口温热的黄酒。
任他们猜破头，也想不到真相如何。
填饱肚子，温酒下肚，身上也暖和起来，驱散了秋夜的寒意。萧墨结账起身踱出酒楼，站在檐下，深深吸了一口清冷的空气。
然，就在他走出酒楼，行至街角，准备抬手拦一辆过路的马车之际。
一股极其细微的气息，悄无声息地自身后某个方向传来！
“嗯？”
萧墨脚步未停，甚至连抬手拦车的姿势都未曾改变。
“有趣……”他心中冷笑。
“竟有杀机？”
这绝非错觉，亦非疑神疑鬼。
此刻这缕气息，阴寒锐利。这是真正修炼有成的武者，在特定情境下，不自觉散发的杀意！
能放出此等凝练杀意者，绝非寻常市井斗殴之徒，至少是已踏入“黄阶”门槛的武夫！而且，是擅长隐匿的好手。
“不知是哪路神仙，盯上了我？”萧墨心中念头飞转，面上却依旧是一副宿醉未醒般的慵懒模样，甚至还故意打了个小小的酒嗝，步履略显虚浮地继续朝前晃荡。
他脑中飞快闪过几个可能。
是高家不甘受辱派来的报复？
还是那柳生建背后的东瀛势力？
抑或……是之前“四海商会”的仇家？或是其他自己都未曾留意的对头？
然更令萧墨心中微凛的是，这杀意并非一道！在他敏锐的灵觉感知中，至少有两道同样阴寒的气机，从不同方位隐隐传来，呈掎角之势！而且气息收敛得极好，与周围环境几乎融为一体，若非他灵觉超凡，几乎难以察觉。
这是有备而来，且是训练有素的合击阵势！
他故意放慢脚步，在一处卖宵夜馄饨的摊贩前驻足，假意低头挑选着锅里翻腾的洁白馄饨，与摊主有一搭没一搭地闲聊着价钱。
实则，他全身气机已然绷紧！毛孔舒张，五感被提升到极致，周遭数丈范围内，任何风吹草动……皆如流水般清晰映照在他“心湖”之中，分毫毕现。
他在等待，等待对方先动。也在观察，观察对方是求一击必杀，还是意在追踪监视，亦或是试探虚实。
然而，出乎他意料的是——
那两道锁定他的阴寒杀意，在他于馄饨摊前停留约莫十数息后，竟悄然退去，消失得无影无踪！
“退了？”萧墨眉梢微挑。对方这隐匿功夫，了得！这退去的身法，更是迅捷无痕。
是察觉到他已有所警觉？还是……另有图谋？
既然对方主动退去，萧墨也懒得在此时此地深究到底。
他随手在摊上买了包糖炒栗子，剥开一粒丢入口中，慢悠悠地咀嚼着那甜糯的滋味，抬手拦下了一辆恰好经过的青布马车。
他丢给车夫一小块碎银，掀帘钻入略显简陋的车厢。马车“嘚嘚”起步，不紧不慢地融入夜市渐稀的人流车马之中。
就在萧墨所乘马车消失在朦胧夜色中后不久。
方才他所站立之处后方，那条僻静小巷的阴影最浓处。
两名几乎与黑暗融为一体的身影，无声无息地浮现。二人皆以黑巾蒙面，只露出一双冷漠如冰的眼眸。
二人彼此对视一眼，目光在黑暗中快速交流，均看到对方眼中那抹疑惑。
其中一人，以指尖在同伴掌心极快地划了几个字。这是他们之间特殊的暗语，无声无息。
“如何？可是此人？”
“不错与图像分毫不差。”
先前那人眼中轻蔑之色更浓，指尖划动：“观其行止，脚步虚浮，气息散乱，面对危机浑然未觉，连我兄弟皆未能感应……想来，连‘黄阶’门槛都未踏入吧？不过一稍健壮些的寻常武夫，或许会些粗浅拳脚。”
“此等废物，高少何故遣我等前来？杀鸡焉用牛刀？”
“高少既已下令，‘今夜必取其性命，以绝后患’。我等只需执行命令，不问缘由。莫要多事，盯紧了，寻僻静处动手。”
“……明白。”
几名黑衣人隐于暗处，随即，他们迅速登上了一辆黑色马车，不近不远，尾随前方那辆青布帘子的寻常马车，悄无声息地融入了深沉的夜色。
夜风穿过空巷，只卷起几片枯黄落叶，打着旋儿，无力地落下。
方才那短暂的杀机对峙，未在石板路上留下任何痕迹。只有空气中，似乎还残留着若有若无的甜腥气息，那是久经杀戮者身上特有的味道，很快也被夜风吹散。