流言如同无形的瘟疫，在流云坊市阴暗的角落里滋生、蔓延。
百草堂拥有助人突破瓶颈秘宝的消息，越传越邪乎，甚至衍生出数个版本：有说林风掌握了上古丹方，
有说徐缺身怀逆天功法，更离谱的是，有人说百草堂后院埋着能让人立地金丹的仙人遗骸。
这些流言的目标明确，就是将百草堂，尤其是徐缺，推向风口浪尖，成为众矢之的。
这几日，百草堂明显冷清了许多。寻常修士不敢再轻易上门，生怕被卷入未知的漩涡。
但暗地里，投向这间小小店铺的神识探查，却比往日多了数倍不止。空气里弥漫着一种山雨欲来的压抑。
林风和楚雨涵忧心忡忡，连小铃儿都感受到了不安的气氛，变得有些怯生生。唯有徐缺，依旧该吃吃，该喝喝，大部分时间待在静室，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。
他确实没闲着。除了日常用星辰泪金碎片修炼《星辰炼神术》，他大部分精力都放在了研究那截建木残枝和刚到手的星纹钢上。
建木残枝能量等级太高，他暂时不敢贸然炼化，只是每日用神识小心沟通，感受其中生死寂灭的道韵，这对他的寂灭星辰道韵大有裨益。而星纹钢，则是实打实可以立刻利用的东西。
这天下午，林风终于带来了徐缺需要的消息。
“徐大哥，打听到了。”林风压低声音，“坊市东区有个老炼器师，姓司徒，单名一个炎字。
据说手艺极好，早年还在大宗门待过，但因为脾气太臭，得罪了人，才流落到这里。
他炼器有两个规矩：一，材料自备；二，看得顺眼才接活儿，灵石都不一定好使。而且……他嗜酒如命。”
“司徒炎？有点意思。”徐缺来了兴趣。有本事的人多半有点怪癖，这很正常。“知道他喜欢喝什么酒吗？”
“据说是‘烈焰烧’，一种极烈的灵酒，坊市里‘醉仙居’有卖，价格不菲。”林风答道。
徐缺点点头，心中有数。他让林风照看好店铺，自己则变幻了一副粗豪大汉的容貌，换了身不起眼的劲装，拎着个酒葫芦，晃晃悠悠出了门，直奔醉仙居。
醉仙居是流云坊市最大的酒肆，三教九流汇聚。
徐缺进去，直接拍出一块中品灵石，买了三坛最上等的“烈焰烧”，那浓郁的酒香和火辣的酒气，引得周围酒客纷纷侧目。
提着酒坛，徐缺按照林风给的地址，找到了坊市东区一个偏僻角落里的破旧小院。院门虚掩，里面传来叮叮当当的敲打声，以及一股淡淡的金属熔炼气息。
徐缺也没敲门，直接推开院门走了进去。
院子不大，堆满了各种矿石边角料和半成品的法器胚子，显得有些杂乱。
一个头发乱糟糟、穿着沾满油污皮围裙的老者，正背对着门口，抡着一柄硕大的铁锤，敲打着一块烧红的金属，火星四溅。
他身形干瘦，但裸露的手臂却肌肉虬结，充满了力量感。
正是司徒炎。
徐缺也没说话，自顾自地走到院中的石桌旁，将三坛烈焰烧“咚”、“咚”、“咚”地放在桌上，然后拍开一坛的泥封。顿时，一股更加浓烈醇厚的酒香弥漫开来，将那金属气息都压了下去。
敲打声戛然而止。
司徒炎缓缓转过身，露出一张被炉火熏得黑红、布满皱纹的脸。他鼻翼翕动，浑浊的眼睛死死盯住那坛开了封的烈焰烧，喉咙不自觉地滚动了一下。
“好酒！”他声音沙哑，带着金属摩擦般的质感，“小子，哪来的？”
“买的。”徐缺言简意赅，拿起酒坛，仰头“咕咚”灌了一大口，哈出一口带着灵气的酒气，赞道，“够劲！”
司徒炎眼睛更亮了，他放下铁锤，走到石桌旁，毫不客气地抓起另一坛酒，拍开泥封，也仰头灌了一大口，舒服地眯起了眼睛。
“无事献殷勤，非奸即盗。”司徒炎抹了把嘴，斜眼看着徐缺，“说吧，想炼什么？材料带了没？”
徐缺也不废话，直接将那块重达七斤三两的星纹钢原矿和那截血纹玄铁锁链段落取了出来，放在了石桌上。
哐当！
两样东西都沉重异常，石桌都微微震颤了一下。
司徒炎原本漫不经心的目光，在接触到这两样材料的瞬间，骤然凝固！
他像是看到了绝世美女一般，猛地扑到桌前，粗糙的手指颤抖着抚摸着星纹钢那冰冷的表面和天然的星纹，又抓起那截暗红色的锁链，感受着其中蕴含的煞气与封印余韵。
“星纹钢！还是品质如此之高的原矿！”
“血纹玄铁！这……这煞气，这封印符文……好东西！好东西啊！”
他激动得脸色潮红，呼吸都急促起来，看向徐缺的眼神完全变了，充满了灼热：“你……你想炼什么？”
“剑。”徐缺吐出两个字，“一柄能杀人的剑。主要用星纹钢，掺入部分血纹玄铁增加煞气与破防，剩下的血纹玄铁，帮我炼成一套飞针，要阴损点的那种。”
司徒炎看着桌上的材料，又看看徐缺，浑浊的眼睛里精光闪烁：“星纹钢主材，掺血纹玄铁……想法不错！既能保持星辰锐金之气的锋锐，又能增添煞气侵蚀与破法之效！飞针更是阴人的好东西！妙！妙啊！”
他搓着手，兴奋地在院子里踱步：“不过，这两样材料都极其坚韧，熔炼不易，对火候要求极高！尤其是要让它们完美融合，更是难上加难！需要‘地肺之火’配合‘庚金之精’引导……”
“地肺之火坊市有公共租赁，庚金之精我有一缕。”徐缺平静地说道，指尖逼出一缕极其细微、却锋锐无匹的庚金之气，正是他修炼《庚金诀》凝聚的本源。
司徒炎感受着那缕精纯的庚金之气，更是大喜过望：“好！有庚金之精引导，成功率至少提升三成！这活儿我接了！不过……”他话锋一转，看着徐缺，“报酬怎么算？”
“剩下的边角料归你，再加一百中品灵石。”徐缺开出价码。边角料对司徒炎这样的炼器师也是宝贝，一百中品灵石更是不小的数目。
司徒炎眼睛一亮，这报酬远超他的预期，尤其是那些边角料！“成交！不过炼制需要时间，至少半个月！”
“可以。”徐缺点头，“但我有个要求，炼制过程和成品，必须保密。”
“放心！我司徒炎炼器，从不向外人透露雇主信息！”司徒炎拍着胸脯保证，随即又抓起酒坛灌了一口，“你小子对胃口！这活儿我定给你做得漂漂亮亮！”
谈妥了炼器事宜，徐缺留下材料和一部分定金，便离开了小院。有司徒炎这样的老师傅出手，新法宝值得期待。
回到百草堂，已是傍晚。坊市内华灯初上，但那股暗流涌动的感觉愈发明显。
徐缺刚踏入后堂，林风便急匆匆迎上来，脸色比之前更加难看：“徐大哥，不好了！刚刚得到消息，黑风寨大当家屠刚，明天要在坊市中心的‘生死台’，公开挑战‘断魂刀’刘霸！”
“生死台？”徐缺挑眉。流云坊市禁止私斗，但设有生死台，用于解决不可调和的恩怨，上台者生死勿论。
“那刘霸是坊市里有名的散修，金丹四层修为，一手断魂刀法狠辣无比，据说曾与屠刚有过节。屠刚选择这个时候挑战他，分明是杀鸡儆猴，做给我们看的！”林风焦急道，“而且我担心，他解决了刘霸之后，下一个目标就是我们！”
徐缺听完，脸上却露出一丝古怪的笑容。
“面板，调取‘断魂刀’刘霸与‘黑煞虎’屠刚的战斗数据模型，进行胜率推演。”
【指令已接收。根据已有情报构建模型……刘霸，金丹四层巅峰，功法《断魂七斩》，擅长爆发，弱点续航不足，左肋有旧伤。屠刚，金丹五层初期，功法《黑煞玄功》，力量防御强，煞气侵蚀，速度相对较慢。推演结果：正面生死战，屠刚胜率71.3%。】
“七成胜率？看来这屠刚确实有点本事。”徐缺摸了摸下巴，眼中闪烁着算计的光芒，“不过……如果刘霸的左肋旧伤突然‘好转’了呢？或者，屠刚在台上突然‘脚滑’了一下？”
他看向林风，问道：“能想办法接触到刘霸吗？在他上台之前。”
林风一愣，虽然不明白徐缺想做什么，但还是立刻道：“刘霸经常去‘百味斋’喝酒，那是他固定的落脚点。”