真定城的残雪尚未化尽，焦黑的城墙、破碎的砖瓦、以及空气中尚未散尽的硝烟与血腥气息，都在诉说着不久前那场惨烈攻防的余韵。金声桓没有在城中心的官署久留，他的中军大帐设在北门附近一处相对完好的大宅里，这里能最快地感知城墙内外的风吹草动。
斥候流水般将情报送来：保定方向的清军明显加强了戒备，城外壕沟加深，巡逻队次倍增。北面、西面都发现了大队清军骑兵活动的痕迹，旗号混杂，有正蓝旗、镶白旗的满洲兵，也有蒙古诸部的附庸，总数估计不下两万，正在真定以北百里外的曲阳、新乐一带汇集，显然是多尔衮紧急调集的援军，意图夺回真定或至少将其困死。
“韩岱战死，真定失陷，多尔衮这是真急了。”金声桓站在巨大的河北舆图前，手指划过真定周边的几个点，“阿济格在保定，新来的这支兵马在曲阳，西面山西姜镶虽然吃了点亏，但实力尚存，随时可能东出太行。我军虽克真定，却如入瓮中，四面皆敌。”
副将忧心忡忡：“大将军，我军连日苦战，伤亡不小，新附降卒还需时间整训。火药炮弹消耗甚巨，江南转运路途遥远，补给不易。若虏军大举来攻，恐难久持。”
金声桓何尝不知？真定是拿下了，但这颗钉子钉得太深，也把自己置于险地。林慕义密信中的提醒在耳边回响：“真定克，则燕京震动。然切记，不可孤军深入。”
“传令下去，”金声桓沉吟片刻，“停止向北、向西的进一步扩张。各营抓紧时间休整，抢修城墙，加固营垒，深挖壕沟，多设鹿角拒马。派出所有夜不收，扩大侦察范围，尤其是保定与曲阳敌军之间的联系通道，以及太行山各隘口动静。我要知道他们的一举一动！”
“另外，”他补充道，“清点府库，开仓放粮，赈济城中因战乱断炊的贫苦百姓。挑选城中通晓文墨、素有声望的耆老士人，协助安民，清查户口。告诉他们，振明军只诛鞑虏国贼，不扰良善百姓。凡愿助我守城、运粮、救治伤患者，皆记录在册，事成之后，论功行赏。”
这是安定人心，也是汲取民力。孤城困守，没有城内百姓的支持，绝难持久。
“还有辽东……”金声桓望向舆图东方，眉头紧锁。黄得功、李九成那边的压力定然极大。他这里牵制的清军越多，辽东的压力就越小。但反过来，若辽东支撑不住，清廷便可腾出关外兵力，全力对付他。“派往襄阳的信使回来没有？王爷对辽东可有新令？”
正说着，亲兵来报：“大将军，襄阳八百里加急！”
金声桓精神一振，接过信筒。不是林慕义亲笔，而是以武昌军帅府名义发来的命令，盖有陈忠的签押。命令简洁：着金声桓部固守真定，务必吸引并消耗当面之敌，使其不得东顾。江南新筹之部分粮饷、火药，已分两路，一路北运真定，另一路由海路秘密输辽。另，福建方面或有异动，需留意东南沿海消息。
“福建？郑家？”金声桓心中一动。林慕义之前提过海上布局，看来已有动作。若郑家能有所作为，哪怕只是牵制清廷水师，对辽东亦是大利。
他收起命令，对副将道：“回信襄阳：臣部遵令，必死守真定，吸住虏军主力。然请王爷速催江南粮械，并关注福建动向。辽东孤悬，臣心甚忧。”
命令和情报在南北之间穿梭，而战场的重心，似乎正在从血肉横飞的城墙缺口，转向更广阔的战略博弈与人心向背。
辽东，金州卫城。
泥泞的雪水终于开始退去，露出下面被践踏得不成样子的黑土。但空气依旧寒冷，寒风从北方毫无遮拦地刮来，卷起地面的冰屑，抽打在守城士兵皲裂的脸上。
李九成得到的情报比金声桓预想的还要糟糕。复州方向集结的清军，已确认由济尔哈朗亲自督率，兵力超过两万，其中满洲八旗真夷甲兵超过六千，蒙古骑兵三千余，汉军旗及征发民壮过万。最令人心悸的是，随军携带的红衣大炮超过四十门，各类臼炮、子母炮不下两百，甚至还有数十架高大的楯车和云梯正在赶制。这绝不是试探或骚扰，而是志在必得的雷霆一击。
更北方的斥候拼死传回消息：盛京（沈阳）正在大肆征调粮草，朝鲜方面似乎也迫于压力，开始限制边境贸易，并有水师船只沿鸭绿江口巡弋的迹象。
“济尔哈朗这老狐狸，是要一口把咱们吞了。”李九成召集众将，语气沉重，“咱们只有两千多人，城墙虽经修补，但有几处地方被雪水泡软了基脚，经不起重炮长时间轰击。火药库存只剩不到三成，开花弹更是金贵。”
“将军，那怎么办？撤吗？”有军官低声问。海路还在黄得功控制下，若要撤退，并非全无可能。
“撤？”李九成环视众人，“王爷令我们‘稳守待机’。真定大捷的消息已经放出去了，辽东多少双眼睛看着咱们！此时一撤，之前散出去的那些话，那些盼着王师的人心，就全完了！咱们可以死，可以败，但不能逃！逃了，就是告诉所有辽东的汉人，王师也靠不住！”
他顿了顿，声音转厉：“传令！所有将士，上下一心，死守金州！炮弹省着用，专打敌军炮阵和密集步兵！火铳手节约铅药，放近了打！把城里所有能用的铁器、石头、木料，全给我搬到城上！告诉弟兄们，武昌的补给已经在路上了！咱们多守一天，王爷在真定那边就多一分胜算，咱们的援兵和补给，就离得更近一天！”
“至于鞑子的重炮……”李九成眼中闪过一丝狠色，“不能让他们舒舒服服地架起来轰城。郑哨官！”
“末将在！”郑省英抱拳。
“你带上所有还能动的水手和快船，不必去骚扰他们大队，专找他们运送粮草、火药的小股队伍，或者落单的斥候、信使！特别是从复州到金州这条路上，几条小河刚刚解冻，看看有没有机会……给他们加点料。”
郑省英会意：“末将明白！定让他们后方不得安宁！”
守城的准备紧张而沉默地进行着。每个人都知道，即将到来的，将是比石门子伏击险恶十倍的血战。但没有人退缩，一种近乎麻木的决绝，弥漫在残破的金州城中。
南京，长江码头。
一艘看似普通的中型江船，在夜幕掩护下悄然离港，顺流向东。船上没有悬挂任何显眼的旗帜，吃水却颇深。船舱内，沈文渊亲自压阵，身旁是几名精干的税吏和武昌派来的军械监匠师。船舱底部，整齐码放着两百桶颗粒火药、一百枚改进引信的开花弹、五百斤治疗外伤和伤寒的药材，以及赶制出来的五百套加厚棉甲。
这不是运往真定的物资，那批走陆路。这是南京方面根据武昌密令，紧急筹措、准备冒险从海路转运辽东的第一批补给。随船同行的，还有三名从“海贸咨议会”中遴选出来的、通晓海事且有强烈冒险意愿的江南士绅子弟，他们将作为“观察员”，随船考察海路风险，并尝试与可能出现的“友方”海上力量接触。
“沈大人，此去风波险恶，您何必亲自冒险？”一名年轻士子看着舱外黑沉沉的江面，忍不住问道。
沈文渊整理着袖口，淡淡道：“王爷以国士待我，我自当以国士报之。辽东将士在冰天雪地里流血，江南开海大计亦需亲眼见见这海上风浪。有些账，不是坐在衙门里拨弄算盘就能算清的。”
他望向东方，那里是长江入海口，更是无边无际的大海。“何况，此番航行，或许还能遇见一些……意想不到的朋友。”
船行一夜，至镇江附近江面时，一艘悬挂着郑家旗号的哨船悄然靠拢。双方对过暗号后，哨船上放下小艇，一名郑家管事模样的人登上江船，与沈文渊低语片刻，又查看了部分货物和文书，点了点头，递上一面小旗和一张简陋的海图。
“沈大人，少帅（郑成功）已在涪屿备船。你们出江后，向东南至韭山列岛附近，若见此旗号快船接应，便可跟随。海上路线，按此图行进，切记避开官屿（今舟山群岛中某岛）以东洋面，那里有北边（清廷）的巡船。”管事交代完毕，匆匆离去。
沈文渊握着小旗和海图，知道最关键、也最危险的一段旅程，即将开始。而他们能否成功将这批物资送到辽东，不仅关乎金州守军的存亡，更将直接影响郑成功与武昌合作的前景，乃至整个海上布局的走向。
山雨欲来，风已满楼。真定的烽烟，辽东的围城，江南的筹谋，东南海疆的暗流，正在这个春寒料峭的时节，以前所未有的紧密方式，纠缠、碰撞、发酵。一场决定华夏命运走向的更大风暴，其前奏的雷鸣，已然在遥远的地平线上隐隐作响。