辽东的雪，到了三月本该化了，可金州城外的雪地却被一层暗红浸透，又被无数脚印和车辙反复碾压，结成肮脏坚硬的冰壳。城墙上新补的夯土和木栅颜色深浅不一，像块巨大的补丁，补在大明版图最北端这个将破未破的伤口上。
李九成扶着女墙，右手虎口裂开的伤口只用破布草草缠着，渗出的血早冻硬了。他望着城外清军大营连绵的灯火，灯火比前几日稀疏了些，但营盘扎得更深，鹿角壕沟层层叠叠，那是打定主意要困死他们的架势。
“还剩多少火药？”他声音嘶哑，像破风箱。
身后的亲兵队正哑着嗓子报数：“开花弹……七枚。普通实心弹不到三十，大部分是轻炮用的。手雷……没了。燧发铳药，平均每铳还能击发……四五次。”他顿了顿，“箭矢倒是还有一些，但弓手只剩十七个能开硬弓的。”
李九成没说话。四五次？那就是说，下一波攻城，他们最多只能组织起两轮像样的齐射。然后就得拼刀子，拼拳头，拼牙齿。
城里的情况更糟。能走动的战兵已不足九百，带伤的全算上也就一千挂零。百姓……原来还有些不愿或不能逃的军户和匠户，约莫两三百人，这半个月冻饿而死的、被流矢炮子误伤的，又去了三成。剩下的人挤在几处还算完好的地窖和庙里，每日分的粥清得能照见人影子。前天开始，已经有人偷偷割刚倒毙的战马肉，李九成知道，睁只眼闭只眼。守城的兵也开始嚼草根，扒树皮，有些实在饿急的，甚至偷偷舔墙上硝土——那东西烧心，但总比空着强。
“将军，武昌那边……还能有补给来吗？”亲兵队正声音很轻，几乎被风吹散。
李九成望向东南方漆黑的海面。黄得功的舰队三天前出现过一次，远远打了十几炮，惊得清军后撤了几里，但没敢靠岸。海上补给线太脆弱，上一次郑成功送来的东西，是用几条快船和人命换来的。这天气，这海况，这越来越严的封锁……
“会有的。”李九成说，语气斩钉截铁，不知是说给亲兵听，还是说给自己听。
但他心里清楚，也许等不到了。
济尔哈朗不会再犯同样的错误。这位老王爷像耐心的狼，在一次次扑咬受挫后，改变了战术。不强攻，就是围着，用炮慢慢磨，用地道一点点啃，用饥饿和绝望从内部瓦解这座城。城外的壕沟越挖越近，最近的一条离城墙不足百步，夜里能听见鞑子兵在下面掘土的闷响和汉话的叱骂——那是被驱赶的辽民俘虏。
李九成试过组织敢死队出城逆袭，填了一段壕，杀了二十多个监工的清兵。但代价是折了三十多个最精悍的老卒，回来的也多半带伤。济尔哈朗很快调来火炮封住缺口，并当众砍了十几个逃回来的辽民，把头颅挑在长竿上，正对着城墙。
那之后，夜里壕沟里的掘土声再没停过。
“报——！”一名满身霜花的哨兵踉跄跑上城墙，“西南角……三号马面墙根下，有动静！像是……地道快挖通了！”
李九成瞳孔一缩。“多少人守着？”
“王哨官带了一队人在那儿，用听瓮贴着墙根听，说动静不小，可能不止一条！”
“走！”李九成抓起倚在墙根的长刀，刀鞘上的铜钉早就掉光了。他大步向西南角赶去，脚步有些虚浮，但脊梁挺得笔直。
北京，紫禁城，武英殿。
烛火通明，却照不亮多尔衮眉宇间的阴郁。他面前摊着三份急报：一份来自辽东济尔哈朗，再次强调“金州不拔，辽东不稳”，并言“闻南蛮有巨舰新成，海上威胁日甚”；一份来自山西姜镶，报称“虽屡袭扰，然真定振明军守御严密，粮道畅通，未获大功”，反倒折了些人马；第三份最让他心惊——是派往朝鲜的使者发回的密报，称朝鲜王廷态度暧昧，以“国小民疲，需防倭患”为由，对出兵、出粮协助大清攻金州之事，一味拖延推诿。
“墙倒众人推。”多尔衮冷笑，声音在空旷的大殿里回荡，“连李倧这等墙头草，也敢跟朕耍花样了！”
殿下，范文程、刚林等几个心腹汉臣垂首肃立，大气不敢出。他们知道，皇上这几个月老了不止十岁。两鬓白发多了，眼袋浮肿，那股横扫六合的锐气，被南边那个叫林慕义的年轻人，还有无休无止的坏消息，一点点磨掉了。
“范先生，”多尔衮抬起眼，目光如刀，“联络红毛夷和倭国的事，如何了？”
范文程上前半步，躬身道：“回皇上，去倭国长崎的使者尚未有消息传回。德川幕府锁国甚严，且与郑家素有贸易往来，能否说动，臣……不敢乐观。至于荷兰东印度公司……”他顿了顿，“巴达维亚那边传回的信使说，荷兰人有意，但开价极高。”
“他们要什么？”
“其一，若助大清剿灭郑家及南明水师，事后要独占大明东南沿海通商之权，设商馆，免关税。其二，要福建沿海一处良港，作为其舰队驻泊补给之所。其三……”范文程声音更低，“要大清承认其在台湾（大员）的统治，并割让澎湖。”
“混账！”多尔衮一拍御案，震得茶盏跳起，“狼子野心！”
殿内死寂。所有人都知道，这是与虎谋皮。但……虎皮或许能御寒，至少能挡一时之寒。
刚林小心翼翼道：“皇上，荷兰人所求虽奢，然眼下海上之患，迫在眉睫。不如……先虚与委蛇，许其空诺？待平定南方，再……”
“待平定南方？”多尔衮打断他，笑声里满是疲惫和嘲讽，“拿什么平定？辽东僵持，真定不动，江南尽失，海上处处漏风！朕现在连金州一座孤城都拿不下！”他剧烈咳嗽起来，苍白的脸上泛起病态的红晕。
良久，他止住咳，挥挥手，像赶走什么不存在的苍蝇：“告诉荷兰人，第一条，可以谈。第二条，福建港口……许他们暂泊，但驻军不行。第三条，台湾……朕可以做主，但澎湖乃闽海门户，断不可予。另外，让他们立刻派出船队，北上协助剿杀南明海上船队，尤其是那个郑成功！要快！”
这是饮鸩止渴。但多尔衮觉得，自己喉咙已经干得冒烟，顾不了那么多了。
“还有，”他补充道，眼中闪过狠戾，“给济尔哈朗传旨：朕不管他用什么法子，四月前，必须看到金州城破的消息！若力有未逮……就告诉他，朕可以调辽西的兵去帮他，但那样的话，他这‘靖远大将军’的帽子，就别戴了！”
旨意里的杀机，让范文程和刚林脊椎发寒。他们明白，这是最后通牒。济尔哈朗若不能尽快用金州的鲜血染红自己的顶戴，那么他自己的血，也许就会成为平息皇上怒火的祭品。
武昌，江雾弥漫。
林慕义没有睡。他站在王府最高的望楼上，手里是刚刚送到的、来自不同方向的密报。辽东金州的绝境，北京多尔衮的焦躁与饮鸩止渴，江南商船队驶向琉球的帆影，郑成功船队北上登莱的决绝，海事坊里不眠不休的锤声……所有这些信息，在他脑中交织、碰撞、推演。
陈忠默默站在他身后半步，手里捧着厚厚一摞待批的文书。
“陈忠，”林慕义忽然开口，声音平静，“你说，金州还能守多久？”
陈忠沉默片刻，实话实说：“若无外援，至多……半月。李九成是条硬汉子，但人力有穷时。”
“外援……”林慕义望向东北方，“黄得功的舰队修整补给需要时间，海上风向也不利。郑成功北上登莱，是步险棋，也是妙棋，但远水难救近火。”他顿了顿，“我们给了金州希望，但这希望，可能反而会让他们死得更惨烈。”
陈忠心头一紧：“王爷是说……”
“济尔哈朗被逼急了。多尔衮更急。”林慕义的声音像江雾一样冷，“一条被逼到墙角的狼，反扑起来是最凶狠的。金州……很可能成为这条狼发泄怒火和证明自己的第一个祭品。”
“那我们……”
“救，一定要救。但怎么救，需要算计。”林慕义转身，目光锐利，“真定那边，金声桓压力也大，但必须让他再动一动，做出向保定或河间府进取的姿态，哪怕只是佯动，也要让多尔衮觉得，他的腹地也不稳。江南方面，新政推行不能停，告诉陈子龙和沈文渊，手段可以更灵活，但底线不能退——田亩清丈必须完成，第一批海贸税银必须入库。这是根基。”
他走回案前，提笔疾书：“给黄得功：舰队修整完毕后，不必再冒险靠近金州沿岸。你部转向，巡弋登莱外海至渤海湾口，寻找战机，打击任何悬挂清旗的船只，尤其是运粮船。若遇荷兰舰只……暂避其锋，但盯紧其动向。”
又写一封：“给南京孙铭：抽调精锐，组一营机动兵力，备船于扬州，做好北上登陆策应之准备。目标……待定。”
再写一封，却是给王五的情报系统：“动用一切力量，在辽东散布消息：就说朝廷已发大军，即将从海上登陆复州、盖州，接应辽民南归。消息要真真假假，务必传到金州城内，也传到济尔哈朗耳朵里。”
最后，他写下一道手令，递给陈忠：“让赵铁柱和海事坊，把所有能用的资源，优先保障那门‘长炮’的试制和‘镇海级’首舰的建造。工期……可以再压十天，但质量不能出纰漏。另外，以我的名义，征集沿海所有熟悉北直隶、山东至辽东海路的老水手、老渔民，重赏，让他们协助完善海图，尤其是暗礁、浅滩、潮汐规律。我们要的不仅是一两条船，是一条能走大船、能运兵、能补给的安全海路！”
陈忠接过手令，感觉纸张沉重。王爷这是在下一盘大棋，金州只是一角，甚至可能是不得不忍痛舍弃的一角。但他也明白，这是残酷的现实——没有全局的胜利，局部的死守终将失去意义。
“王爷，金州那边……要不要给李九成一道密令，准其在万不得已时……”陈忠没说完，但意思清楚。
林慕义望向窗外沉沉的江雾，良久，才道：“告诉李九成：他的任务，不是与城共存亡。他的任务，是让每一个金州守军的血，都流得有价值。是让济尔哈朗每前进一步，都付出血的代价。至于何时是‘万不得已’……让他自己判断。我相信一个在死人堆里爬出来的老卒，比我们更知道什么时候该咬牙，什么时候……该留点种子。”
命令一道道发出。这个夜晚，无数人将无眠。金州城下的士兵在饥寒中握着冰冷的武器，等待着黎明可能到来的猛攻；渤海上，郑成功的船队正借着夜色和越来越大的风浪，向着陌生的登州海岸艰难航行；海事坊里，工匠们围着通红的新铸炮管，争论着淬火的时机；南京的衙署里，算盘声噼啪作响，清丈田亩的册子堆积如山……
而林慕义知道，所有这些努力、牺牲、算计，最终都可能凝结成一个冰冷的数字：金州还能守多少天？多少人在城破前能撤出？用这座孤城和数千将士的鲜血，能换来北伐全局多少天的主动权？能打乱清廷多少部署？能为海上力量的成长争取多少时间？
这是血的算术，冰冷而残酷。但也是一个新生政权，在强敌环伺中杀出血路，必须面对的功课。曙光来临前最深的黑暗里，每一滴血，都需要称量。