送来的铁盒不大，入手却很沉。外层防水的油布已被小心揭开，露出里面一个略显锈迹但密封完好的薄铁皮方盒。没有锁，只在接口处用火漆封死，火漆上压着一个模糊的、似乎是刀柄末端临时按上去的印记。
林慕义独自坐在书房里，油灯的光将他的影子拉长，投在身后的书架和那幅巨大的海图上。他没有立刻打开，手指在冰凉粗糙的铁皮表面轻轻摩挲，仿佛能感受到金州城头最后时刻的灼热、硝烟和绝望。陈忠、王五等人都在外面静静等候，房间内安静得能听到灯芯燃烧偶尔发出的噼啪声。
终于，他用小刀小心地剔开火漆，掀开盒盖。
里面没有他预想中的地图、密码或者什么了不得的机密。只有几张叠放整齐、边缘毛糙的桑皮纸，以及压在纸上的、一枚已经有些变形的黄铜腰牌，上面刻着“登州镇标营千总李”的字样，边角沾着暗褐色的、洗刷不净的血迹。
他先拿起腰牌，入手微沉，冰凉的金属上似乎还残留着一丝不屈的温度。然后，他展开那几张桑皮纸。
纸上的字迹，是他熟悉的、军中将吏常用的那种刚硬而略显潦草的笔体，但眼前的字，比任何军报都要扭曲、断续，许多笔画带着明显的颤抖和拖曳，墨色深浅不一，一些地方被水滴或别的什么液体晕染开来，形成模糊的深色斑点。纸面也并不平整，似乎是在极其匆忙、恶劣的条件下书写，甚至可能是垫在什么不平的物件上。
他逐字逐句地读下去。
“……武昌林王爷钧鉴：末将李九成，金州城破在即……”
开头是冰冷的军情汇报，数字精确，条理清晰，冷静得近乎残酷。然而，从“末将自知不免”开始，笔锋变了。那股强行维持的、属于军官的克制与条理，被一种更汹涌、更个人的情绪冲破。字迹更加凌乱，语句时而急促，时而断续。
“……已令尚能走动之重伤弟兄，携百姓残存者，于城破前自海崖小径分散潜逃，或有一线生机。末将与余者，当战至最后一人，不负王爷重托，不负大明衣冠。”
读到这里，林慕义的手指微微一顿。他仿佛能看到那个浑身浴血的老卒，在震天的喊杀声中，用最后的时间写下这些字时，眼中除了决绝，或许还有一丝对麾下兄弟能否逃出生天的渺茫希冀，以及对“大明衣冠”这四个字，深入骨髓的执念。
“……金州虽小，然我军在此血战四月，鞑虏锐气已折，辽东人心浮动。王爷北伐之时，辽民必箪食壶浆。海上之路已通，望王爷善用之。”
这是战略眼光。一个即将赴死的将军，在最后时刻，思考的不是自己的身后名，而是用自己和数千将士的牺牲，换来了什么，能为后继者铺就怎样的道路。他把辽东民心的希望，把海上通道的价值，郑重地托付了出来。
最后一段，笔迹颤抖得几乎难以辨认。
“……末将登州老卒，蒙王爷不弃，委以重任，得全忠义之名，死而无憾。唯念家中老母，昔年失散于登莱，若他日王师北定，乞使人寻之，告以儿未辱门楣。”
“笔力已尽，鞑虏近矣。”
最后八个字，尤其是“鞑虏近矣”，那“矣”字的最后一笔，拉得极长，几乎划破了纸张，然后猛地一顿，收笔处形成一个浓重而突兀的墨点，仿佛书写者用尽了最后的气力，或者……刀兵已经加身。
信的末尾没有落款，只有一片空白，以及纸上那些无法分辨是汗、是血、还是泪的斑驳痕迹。
林慕义坐在那里，很久没有动。油灯的光芒在他脸上跳跃，将他的表情映照得明暗不定。书房里静得可怕，只有他自己的呼吸声，以及血液在耳中奔流的微弱回响。
他读过很多战报，看过很多伤亡数字，处理过很多抚恤事宜。但这一封不同。这不是冰冷的文书，这是一个活生生的人，在生命最后一刻，用血与魂烙下的印记。每一个颤抖的笔画，每一个晕开的墨点，都在无声地嘶吼着那场孤城血战的全部重量——不仅仅是战略得失的数字，更是数千条生命的最后呐喊，是一个人临终前最深的牵挂与最朴素的骄傲。
他缓缓将信纸按原样折好，放回铁盒，又将那枚染血的腰牌轻轻放在上面，盖上盒盖。
“陈忠。”他的声音响起，比平时低沉沙哑了一些。
陈忠应声轻轻推门而入，垂手而立。
“以摄政王府和振明军统帅部的名义，起草告示。”林慕义的声音不大，却字字清晰，带着一种不容置疑的力量，“金州卫守将、太子少保、辽国公李九成，及麾下三千一百二十七名将士，于隆武二年十一月至三年三月，坚守金州孤城四月有余，浴血奋战，屡挫强敌，毙伤虏酋济尔哈朗所部逾万。最终城破，李公以下，多数壮烈殉国，其忠勇节烈，惊天地，泣鬼神。”
他顿了顿，继续道：“追赠李九成为太子太保、辽国公，谥‘忠烈’。于武昌、南京、登州、金州（待收复后）立专祠，四时祭祀。所有殉国将士，核实姓名籍贯者，一律从优抚恤，其家眷由官府赡养。幸存者，查明后厚赏拔擢。”
“另，着有司即刻寻访李公失散老母下落，不惜代价，务必寻得，奉养终身。此事，列为督办要务。”
陈忠肃然记录，他能感觉到王爷平静语气下那压抑着的汹涌情绪。
“还有，”林慕义抬眼，目光落在墙上的海图上，那里，金州的位置已经被朱砂标记，“将这封绝笔信的内容，除去涉及具体战术和私人牵挂的部分，择其精要，刊印成文，下发至振明军各营、各衙门，乃至江南各府县学堂。让所有人都看看，在辽东最寒冷的地方，有一群大明的军人，是怎样战斗到最后一刻，又是怎样在生命的尽头，还惦记着北伐、惦记着海上之路、惦记着‘不负衣冠’。”
他站起身，走到海图前，手指重重地按在那个朱砂标记上：“金州的血，不能白流。李九成用他和三千将士的命告诉我们，鞑子不是不可战胜的孤城可以拖住他们，血性可以震慑他们，海上可以威胁他们。他也告诉我们，未来的路在哪里——在辽东的人心里，在已经打开的海上通道里。”
他的目光变得锐利如刀：“加快‘镇海级’首舰的建造，集中最好的工匠，解决‘长炮’上舰的最后难题。给赵铁柱去信，告诉他，金州三千英灵在天上看着，他的‘锻机’，他的火炮，早一天成，就能早一天为我大明英烈复仇雪恨，早一天让这样的牺牲，变得更有价值！”
“给真定金声桓传令，沙河店的小胜不错，但不够。我要他在保证防线稳固的前提下，寻找机会，再给屯齐一次更狠的打击，让多尔衮知道，他的精锐，正在被我们一点一点地磨掉血！”
“给南京沈文渊、陈子龙加急信。江南清丈田亩，触及利益，阻力难免。但想想金州，想想李九成。我们在后方厘清一亩田，多收一份合理税银，前方将士就多一分粮饷，多一颗炮弹。谁再敢阻挠新政，就是动摇北伐根基，就是对不起死在金州、死在真定、死在所有战场上的大明将士！该抓的抓，该办的办，不必再有顾忌。非常之时，需有非常之手段！”
一条条指令，带着凛冽的寒意和炽热的决心，从这间书房发出。那封来自金州的血书，像一颗投入深潭的灼热铁块，瞬间蒸发了所有的犹豫、妥协与渐进，将一种近乎悲壮的急迫感，注入到这个新生政权的每一个关节。
林慕义知道，他不能仅仅沉湎于悲痛。他必须将这份悲痛，淬炼成最坚硬的钢铁，锻造成最锋利的刀刃。李九成和三千将士用生命点燃的火把，他必须接过来，举得更高，照得更远，直到将这黑暗的天幕，彻底烧穿。
他重新坐下，提起笔，在一张空白的宣纸上，缓缓写下两行字：
“身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。”
“此去泉台招旧部，旌旗十万斩阎罗。”
写罢，他将这张纸也小心地放入铁盒之中，与李九成的绝笔信和那枚腰牌放在一起。
然后，他合上铁盒，手指轻轻拂过冰冷的表面，低声自语，又像是说给那三千尚未远去的英魂听：
“你们的血，我看见了。你们的路，我来走。你们想念的故土，终有一日，我将带你们……回家。”