铸神峰地底三千丈。
这里已经超出了寻常修士能够抵达的深度。炽热的高温扭曲着视线，空气中弥漫着硫磺与金属熔化的刺鼻气味。四周岩壁不再是普通的山石，而是呈现出暗红色的晶体质地——那是地心岩浆与庚金矿脉在极端环境下融合万年形成的“地火晶岩”。
而在这一片炽热地狱的中央，是一片直径百丈的岩浆湖泊。
不，那不是普通的岩浆。
湖水呈现出纯粹的金红色，表面不断翻滚着炽烈的火焰气泡，每一个气泡破裂都会释放出足以熔化精铁的高温。湖心处，一尊高达十丈的九足青铜巨鼎静静悬浮，鼎身刻满了密密麻麻的古朴符文，这些符文正随着岩浆的翻涌而明灭闪烁，仿佛在呼吸。
这便是匠神山真正的核心禁地——地心炎池。
此刻，炎池边缘的环形平台上，站立着两道身影。
太史燎依旧是一袭月白长袍，但袍角已自动浮现出层层叠叠的淡金色防护阵纹，将周围足以熔金化铁的高温隔绝在外。他负手而立，凝视着湖心那尊青铜巨鼎，眼神平静如古井。
江澈站在他身侧三尺处，周身笼罩着一层薄薄的灰蒙蒙光晕——那是混沌真意自然形成的防护。饶是如此，他仍能感觉到皮肤上传来的灼痛感，体内三种源火更是微微躁动，仿佛在回应这片天地间最纯粹的火系本源。
“这便是‘九阳造化鼎’。”太史燎缓缓开口，声音在空旷的地下空间回荡，“我天兵阁初代阁主采九阳神铁，融太乙庚金焰本源，耗时百年铸成。万年来，阁中所有天阶以上的神兵宝甲，皆出自此鼎。”
他顿了顿，指向鼎内：“此刻鼎中，便是‘混沌神铁’的原胚。此铁自天外陨落，蕴含一丝混沌本源，是炼制破天神戟的唯一主材。但神铁天生混沌，需以极致之火反复淬炼，方能显化其真正形态。”
江澈顺着他的手指望去。
透过鼎口翻腾的金红色火焰，隐约能看到一块约莫丈许长短、通体灰蒙蒙的金属胚体悬浮其中。那金属看似普通，但仔细凝视，会发现其表面有无数细密的混沌纹路流转，仿佛内藏一方小世界。
“第一次淬炼，名为‘开锋’。”太史燎转身看向江澈，“需以三种属性相生相克的源火，按照‘水→火→金’的顺序轮转淬炼，将神铁表面的混沌蒙昧之气炼化，显露出第一层‘锋锐’特性。这过程中，火候、节奏、转化时机，都不能有丝毫差错。”
他抬手，一枚暗金色的玉简飞向江澈：“这是‘三火轮转’秘法的完整阵图与节奏口诀。我给你三个时辰参悟。三个时辰后，无论你掌握多少，淬炼都必须开始——混沌神铁已在地火中温养三十年，今日是唯一合适的开锋时机。”
江澈接过玉简，郑重点头。
他没有多言，直接在炎池边缘盘膝坐下，神识沉入玉简。
刹那间，一幅浩瀚繁复的阵图在脑海中展开。
阵图中央是混沌神铁的虚影，外围是三道旋转的光环——幽蓝色代表玄元重水焰，金红色代表涅盘凰焰，淡金色代表太乙庚金焰子火。三道光环并非匀速转动，而是在不断变化转速、间距、乃至倾斜角度。
更复杂的是，每道光环内部还有数以千计的细微符文在流转，这些符文分别对应着源火的不同特性：重水之柔、涅盘之生、庚金之锐……
而江澈需要做的，是以混沌真意为中枢，同时操控三种源火，让它们按照阵图所示的轨迹与节奏运转，在特定时刻产生“水火相济”、“火金相生”的共鸣，从而激发出超越源火本身的淬炼之力。
难度之大，远超想象。
江澈闭目凝神，眉心微皱。
时间一分一秒流逝。
地心炎池中，岩浆依旧翻滚，九阳造化鼎内的火焰越发炽烈。那块混沌神铁在火焰中微微震颤，表面的混沌纹路开始缓慢流转——它已感应到“开锋”时机的临近。
一个时辰。
江澈额头渗出细密汗珠，周身混沌真意不自觉流转，在体外汇聚成三道模糊的光环虚影，但转速时快时慢，间距时大时小，远未达到和谐统一。
两个时辰。
三道光环的运转终于稳定下来，但内部的符文流转依旧杂乱，未能形成有效的共鸣。江澈呼吸略显急促，神魂之力在急速消耗。
两个半时辰。
突然，江澈睁开双眼！
眼中混沌真意疯狂旋转，三道清晰的光环虚影在身后同时浮现——幽蓝、金红、淡金，三色交辉！
“成了？”太史燎一直在旁静静观察，此刻眼中闪过一丝讶异。
江澈没有回答，而是直接起身，一步踏向炎池！
他并未坠落，而是脚踏虚空，每一步落下，脚下便泛起一圈混沌涟漪，托着他走向湖心的九阳造化鼎。
与此同时，他双手开始结印。
左手幽蓝，右手金红，眉心淡金。
三种源火的本源之力同时激发！
“玄元重水焰——起！”
左手虚按，一道幽蓝色火柱自掌心喷薄而出，化作一条水龙，蜿蜒游向鼎中混沌神铁。水龙所过之处，炽烈的鼎火竟被暂时压制，温度骤降。
“涅盘凰焰——转！”
右手翻转，金红色火焰化作一只展翅凤凰，紧随水龙之后。凤凰飞入鼎中，与水龙交缠，水火碰撞的刹那，没有爆炸，反而激发出一种奇异的“温润”之力，如春雨般洒落在神铁表面。
神铁震颤，表面的混沌蒙昧之气开始丝丝消融。
“就是现在！”太史燎眼中精光一闪。
江澈眉心，那道淡金色的竖痕骤然亮起——不是命魂之威，而是太乙庚金焰子火的本源印记！
“太乙庚金焰——合！”
淡金色火焰自眉心涌出，化作无数细密的金色丝线，如织网般笼罩向神铁。这些丝线并未直接灼烧，而是沿着神铁表面刚刚显露出的天然纹路，开始“雕琢”。
嗤嗤嗤——
神铁表面火星四溅！
每一次火星溅射，都有一缕混沌之气被炼化，取而代之的是一丝锋利到极致的庚金锋芒！
三火轮转，正式运转！
江澈悬停在鼎口上方三尺处，双目紧闭，全部心神都沉浸在操控之中。
他感觉到自己仿佛分裂成了三部分——一部分化身为水，温柔包裹；一部分化身为火，生机滋养；一部分化身为金，锋芒雕琢。
而混沌真意便是统御这三部分的“神”，让它们和谐统一，达成那微妙到极致的平衡。
时间缓慢流逝。
鼎中，混沌神铁的形状开始发生变化。
原本粗糙的表面逐渐变得光滑，棱角开始分明，隐隐显露出一截戟刃的雏形。更重要的是，铁胚内部开始传出低沉的嗡鸣——那是“器魂”开始孕育的征兆！
太史燎紧紧盯着这一切，手中不知何时已握住一枚暗金色的阵盘，随时准备应对意外。
然而，意外并非来自鼎内。
轰隆——！！！
整个地心空间，猛然一震！
不是地震，而是从上方、从铸神峰之外传来的恐怖爆炸声！
紧接着，急促的钟鸣自上方穿透岩层，传入地底——
铛！铛！铛！
九声连响，正是最高级别的敌袭警报！
太史燎脸色骤变。
几乎同时，他腰间一枚传讯玉符炸裂，化作一道光幕悬浮空中。光幕中显现出大长老铁洪焦急的面容：
“阁主！七批外围修士同时发动，以‘七星锁灵阵’攻击护山大阵！北冥府三艘‘玄冥战船’已出现在南海，正向匠神山逼近！另外……合欢宗方向有异动，红尘障内冲出大量红雾，疑似‘欲魔傀儡’！”
话音未落，又是一声惊天动地的爆炸！
这一次，连地心炎池都剧烈晃动，岩浆翻腾，九阳造化鼎内的火焰都出现了瞬间的紊乱！
江澈浑身一震，操控的三火轮转险些崩散！
“稳住！”太史燎厉喝一声，抬手打出一道金光，没入鼎中，暂时稳住了鼎火，“淬炼不能停！此刻中断，混沌神铁将彻底报废，三十年筹备付诸东流！”
江澈咬牙，混沌真意疯狂运转，强行将险些溃散的三道源火重新凝聚。
但上方的爆炸声、钟鸣声、厮杀声，依旧透过厚厚的岩层不断传来，如同重锤般敲击在他的心神上。
他知道，匠神山的战争……已经开始了。
而他必须在这里，完成这第一次淬炼。
“阁主，你上去主持大局。”江澈闭着眼，声音从牙缝中挤出，“这里……交给我。”
太史燎深深看了他一眼，又看了看鼎中那逐渐成型的戟刃雏形。
“三个时辰。”他沉声道，“第一次淬炼需持续三个时辰，方能完成‘开锋’。三个时辰内，绝不能中断。三个时辰后……我必回来。”
说完，他身形一闪，化作一道金光冲破岩层，直上峰顶。
地心炎池中，只剩江澈一人。
以及鼎中那熊熊燃烧的火焰，与逐渐苏醒的神戟之魂。
江澈深吸一口气，将全部杂念压下。
混沌真意运转到极致。
三火轮转，继续。
而与此同时，铸神峰顶。
护山大阵“九阳锁天”已全面开启，九轮人造太阳爆发出刺目金芒，在天空中交织成一张覆盖整座山脉的金色光网。
但此刻，光网之外，七道颜色各异的光柱正从七个方向轰击着大阵。每一道光柱都蕴含着融天级别的力量，更可怕的是，七道光柱彼此呼应，构成了一个完整的“七星锁灵阵”，正在不断蚕食、削弱九阳锁天的防御。
南方海面，三艘通体漆黑的巨大战船破浪而来。
战船长达千丈，船身刻满阴寒的冥文，所过之处海水冻结，天空飘雪。船首，北冥府府主“玄冥上人”负手而立，一袭黑袍在海风中猎猎作响，周身散发着融天巅峰的恐怖气息。
而更远处，合欢宗方向，漫天红雾正滚滚而来。雾气中隐约可见无数扭曲的人影，发出令人神魂摇曳的靡靡之音——那是欢喜老人以红尘欲火炼制的“欲魔傀儡”，专攻心神，防不胜防。
天兵阁六大融天长老已全部升空，各自镇守一方阵眼。
太史燎踏空而至，落在主峰之巅的阵眼核心。
他环顾四周，眼中无悲无喜，只有一片冰冷的杀意。
“传令——”
声音传遍整座匠神山。
“所有弟子，各归阵位。炼器工坊，全力开炉，炼制‘破魔神雷’、‘金光箭’。铸剑池，启封‘万剑匣’。今日……犯我匠神山者——”
太史燎抬手，掌心浮现一团纯白色的火焰。
太乙庚金焰本源！
“杀无赦！”
火焰冲天而起，融入九阳锁天大阵。
刹那间，大阵威能暴涨，金色光网猛地向外扩张，竟将七道轰击光柱生生逼退百丈！
战争，正式打响。
而地心深处。
江澈对这一切充耳不闻。
他全部的心神，都沉浸在三火轮转之中。
鼎内，戟刃的雏形已完全显现，长约五尺，通体暗金，刃口流转着混沌色的锋芒。
第一次淬炼，已过去两个时辰。
还剩最后一个时辰。
但江澈的脸色，已苍白如纸。
神魂之力，快要耗尽了。