通往赤炎戈壁的小径，蜿蜒在逐渐褪去青翠、露出赤褐色岩石的山峦之间。空气开始变得干燥灼热，风里带着砂砾的气息，与青木林海的湿润生机截然不同。
队伍不再像之前那样分散，大多沿着唯一的小径前行。只是气氛明显分成了几块。江澈、苏芸、璃幽与陈枫及其族人走在一起，形成了最前方的小团体。后方稍远处，是沉默的霜天孟家与平和的洛水卫家。而鸣沙燕家一行人，则落在最后，燕翎的脸色自离开青木林海后就没好看过，阴沉得能滴出水来。
“有些人，不过是运气好，找了个懂行的帮手，还真把自己当个人物了。”燕翎的声音不大不小，刚好能让前面不少人听到，带着明显的讥诮，“五行灵谭的考验，可不是靠取巧和女人就能一路畅通的。”
他这话尖刻，不仅针对江澈，隐隐还将陈枫和璃幽、苏芸都带了进去。
陈枫脚步未停，只是微微侧头，对江澈低声道：“燕家这小子，心高气傲，在第一关丢了面子，怕是把怨气都记在江丹师头上了。丹师不必理会，专心应对下一关便是。”他语气温和，却也将燕翎的挑衅定性为“丢了面子”后的无能迁怒。
江澈还未答话，璃幽慵懒的声音就飘了过来，带着一丝毫不掩饰的嘲弄：“自己蠢，踩了陷阱，倒怪别人走得太稳。这道理，倒是和某些人的脸皮一样，又歪又厚。”她甚至没有回头看燕翎，只是轻轻摆动着一条狐尾，仿佛在扇走恼人的苍蝇。
“你！”燕翎勃然色变，手按上了腰间一柄造型古朴的刀柄。他身边的族人连忙低声劝阻。
苏芸轻轻拉了一下江澈的衣袖，晶蓝色的眼眸中闪过一丝忧虑，传音道：“他情绪不稳，在这考验之地，需防他狗急跳墙，暗中使坏。”
江澈拍了拍她的手背，示意她安心。他停下脚步，转过身，目光平静地看向后方脸色铁青的燕翎。
“燕道友，”江澈的声音不高，却清晰稳定，“灵谭考验，各凭本事机缘。江某与同伴如何过关，不劳道友费心评判。道友若心有不服，不妨在接下来的关卡中，以实力见真章。在此徒逞口舌，于破关无益，徒惹守护者前辈不快。”
他不卑不亢，既点明了燕翎言语的无理，又将焦点引回考验本身，更是隐含提醒——玄墨子守护者可能正关注着一切。
燕翎胸口起伏，死死瞪着江澈，尤其是看到江澈身旁苏芸那带着担忧却更显亲密的姿态，还有璃幽那副漫不经心却维护意味十足的样子，以及陈枫那明显偏袒的态度，一股邪火更是直冲脑门。但他也知江澈所言在理，更忌惮玄墨子，最终只能狠狠“哼”了一声，咬牙切齿道：“好！咱们就‘以实力见真章’！江澈，但愿你在赤炎戈壁，还能笑得出来！”
他不再言语，带着族人加快脚步，竟然超过了孟家和卫家，紧紧跟在了江澈他们后方不远处，眼神如毒蛇般时不时扫过江澈的背影，显然不打算善罢甘休。
陈枫眉头微蹙，对江澈传音：“燕家精擅土金，赤炎戈壁虽主火，但土生金，金耗火，他若存心捣乱，利用环境制造些麻烦，确实令人头疼。江丹师还需小心。”
“多谢陈道友提醒。”江澈点头，心中警惕又提升一层。燕翎这不加掩饰的敌意，从口舌之争升级为了实实在在的威胁。
小径尽头，景象豁然开朗。
一片无边无际的赤红色戈壁映入眼帘。天空是灼热的昏黄色，地面是滚烫的砂石与裸露的赤岩，空气中热浪扭曲视线，远处甚至能看到地面龟裂的缝隙中，偶尔窜起一缕缕明黄色的地火。炽热、干燥、暴烈的火行气息扑面而来，与之前的青木林海形成极端对比。
“第二关，‘赤炎戈壁’。”玄墨子的声音如期而至，“此地火行暴烈，生机潜藏。尔等需在戈壁中寻得三枚‘地火精粹’，并以自身真火将之炼化融合，方可显化通往下一关的‘炎路’。时限，四个时辰。提醒，戈壁之中，除地火凶险外，人心亦需提防。”
人心亦需提防！这话仿佛意有所指。
考验开始，众人再次分散，各自选择方向，深入这片炙热的荒漠。
江澈刚一踏入戈壁，便感觉周身火行灵气异常活跃，体内玄元重水焰、涅盘凰焰，乃至刚刚大成的净炎之力都隐隐雀跃。这里对他而言，简直是主场。
“地火精粹……应是高度凝练的地火精华所化。”江澈一边感知，一边道，“寻找不易，炼化更难。我们需要尽快找到相对安全的区域。”
陈枫道：“我陈家功法属木，在此地受克制，感知会受影响。寻找之事，恐怕要多倚仗江丹师了。我等可为丹师护法，防备……其他干扰。”他说着，瞥了一眼不远不近跟着他们的燕家一行人。
燕翎果然没有远离，就吊在侧后方百丈外，看似也在寻找地火精粹，但目光不时瞟向这边，嘴角挂着一丝冷笑。
“看来是被赖上了。”璃幽撇撇嘴，狐尾轻轻摆动，感知着周围，“不过在这火行之地，他那身土金功夫，也未必能讨到太多便宜。”
苏芸则更专注于空间感知，试图在灼热扭曲的空气和暴烈的火行波动中，捕捉可能隐藏“地火精粹”的细微空间异常。“火行暴烈，但其核心精粹所在，能量凝聚，周围空间或许会有极细微的稳定区或扭曲点……”她低声分析，眸中晶辉闪烁。
很快，在江澈对火行的敏锐感知和苏芸的空间洞察结合下，他们在一处背风的巨大赤岩下，发现了一丝不同寻常的火灵波动。岩壁底部，有一道不起眼的裂缝，隐隐透出橙红色的光芒，温度也比周围高出许多。
“可能在里面。”江澈示意众人戒备，自己小心靠近。
就在他准备探查裂缝时，侧后方突然传来一阵尖锐的破空声！
数道裹挟着凌厉金气的黄沙之箭，如同毒蛇般刁钻地射向江澈后背，更分袭苏芸和璃幽！攻击并非要命，角度却极为阴险，旨在打断他们探查，甚至逼他们狼狈躲闪，撞入那可能蕴含危险的裂缝！
“小心！”陈枫喝道，袖中飞出数片青翠欲滴的叶片，迎风便长，化作一面木盾挡向部分沙箭。
璃幽冷哼一声，一条狐尾如钢鞭般抽出，将射向她的沙箭凌空抽爆！苏芸身形微晃，仿佛融入灼热空气中，下一刻已出现在另一侧，轻松避过。
江澈头也未回，只是周身净炎光华一闪，那些沙箭触及光华的瞬间，便被纯净的火焰之力灼烧、净化，化为普通沙砾簌簌落下。
他缓缓转身，目光冰冷地看向攻击来源——正是百丈外，作势欲寻他处、却分明带着戏谑笑意的燕翎。
“燕翎！”江澈的声音带上了寒意，“你当真要在此地，行此卑劣之事？”
燕翎摊摊手，一脸无辜：“江道友何出此言？这戈壁之中地火紊乱，偶尔有流沙金气爆发，再正常不过。你们自己站的位置不好，可怪不得旁人。”他语气轻佻，眼神中的恶意却毫不掩饰。
他身边的族人也都面带讥笑，显然这是蓄意为之。
陈枫脸色沉了下来：“燕翎，考验之中严禁恶意残害同伴，守护者前辈有言在先！你如此行径，不怕被剥夺资格？”
“残害？”燕翎夸张地挑了挑眉，“陈枫，你可别血口喷人。谁看见我攻击他们了？不过是‘意外’的戈壁异动罢了。你们找不到证据，可别乱扣帽子。”他笃定江澈他们无法证明是他主动攻击，那沙箭由金气操控普通砂砾形成，一击即散，难以追踪源头。
璃幽眯起眼睛，狐眼中闪过一丝危险的光芒：“跟他废什么话。既然他喜欢玩阴的，本狐就陪他玩玩。”她指尖月光流转，似乎就要有所动作。
江澈却抬手拦住了她。他深深看了一眼有恃无恐的燕翎，又看了看那裂缝中隐隐透出的地火精粹气息。
“不必理会。”江澈的声音恢复了平静，甚至带着一丝淡漠，“跳梁小丑，徒增笑耳。我们的目标是地火精粹，不是与疯狗纠缠。”
他不再看燕翎，转身继续研究那裂缝，仿佛刚才的袭击真的只是无关紧要的“意外”。
燕翎脸上的得意僵了僵。他本想激怒江澈，让对方先动手，自己便有了借口反击，甚至引来守护者关注。没想到江澈如此沉得住气，那种无视比怒骂更让他感到羞辱。
“哼，看你装到几时！”他阴狠地低语，带着族人又稍稍靠近了一些，显然不打算就此罢休。
苏芸担忧地看着江澈专注的侧脸，她能感觉到他平静表面下压制的怒意。她轻轻靠近，低声道：“他还会动手的。”
“我知道。”江澈目光依旧在裂缝上，声音却清晰地传入她和璃幽、陈枫耳中，“但他不敢真的下死手，至少不敢明目张胆。无非是想干扰我们，拖延时间，或者让我们在急躁中出错。我们偏要稳扎稳打。璃幽，苏芸，注意警戒，尤其是地火和……其他‘意外’。陈道友，麻烦留意四周地脉金气异动。”
他分配任务，条理清晰，丝毫不见慌乱。苏芸心中稍安，与璃幽交换了一个眼神，各自提高了警惕。
陈枫看着江澈沉着指挥的样子，眼中欣赏之色更浓，点头应下。
探查继续。而燕翎那如芒在背的视线，以及可能随时到来的阴险干扰，如同戈壁上空的灼热烈阳，成了他们必须面对的另一重考验。
信任、默契、冷静，与恶意、急躁、算计，在这片赤炎戈壁上，悄然展开了另一场无形的交锋。