区区二万五千人也敢觊觎山阳全境？纪灵冷笑，传令全军携缴获钱粮后撤五十里。记住主公交代——拖住曹军即可。
接连三日，纪灵军退至山阳边境屯驻。曹操亦遣两万大军隔界对峙。兖南战云密布，连徐州陶谦都急调兵马驻防沛、丰二县。
僵持月余，鄄城忽传粮荒。
局势陡然生变。
陶谦率先以剿黄巾为由北调守军。袁术终于按捺不住：令纪灵五万大军死守山阳，务必牵制曹军主力！
末将请率二十万大军亲征，自陈留东进直取鄄城！
张勋急谏：主公，豫州空虚若荆州来犯......
正因如此更需速战速决。袁术拍案道，南阳与汝南就托付给你了！
情报已确认，袁术调集二十万大军，目前正兵分九路在颍川集结。戏志才指着沙盘分析道：
袁术派刘详担任先锋，率五万兵马意图先取陈留，再经封丘东进！
袁术本人将亲率主力部队随后跟进。依我判断，在主先锋攻克封丘前，袁术不会轻举妄动。
荀攸追问道：其他方面可有异动？
戏志才继续汇报：袁术已联络南匈奴与黑山军，企图引其南下袭扰我东郡西北侧，分散兖州驻军兵力！
同时派遣使者前往徐州，邀陶谦从东南方向夹击兖州。
黑山军与南匈奴是否会出兵尚不可知。但陶谦虽表面应允，却未见兵马调动迹象——想必是去年惨败记忆犹新，徐州将士毫无战意，陶谦此刻定在观望局势！
这番分析引得众人纷纷颔首。
如今的陶谦早已不复当年气焰。上次战败不仅损兵折将，更丢失彭城粮仓，可谓元气大伤。所谓袁陶同盟，实则各怀鬼胎，毫无信任可言。
袁术另外两路部署如下：纪灵依旧统领五万兵马驻守山阳郡边界，企图牵制我军主力；另一路由刘勋镇守南阳，护卫后方粮道。
二十万大军每日消耗的粮草堪称天文数字！仅靠随军粮草根本难以为继，必须依靠豫州各郡县持续输送。若南阳有失，刘表荆州军便可截断粮道。
该拟定作战方略了。曹操环视众人道：
此战要旨有二：首先击溃袁术主力，收编其部众，尽取豫州诸郡实利，务必掌控整个淮北地区。
其次须留袁术性命，将其驱逐至扬州。
军事行动终归要为政治利益服务。对此众人心知肚明——袁氏四世三公，击败易，诛杀难。纵使袁术昏聩无能，终究是朝廷敕封的后将军。擅杀朝廷命官不仅遭士林非议，更会失去道义制高点。
这正如当年公孙瓒诛杀刘虞，虽暂得钱粮兵马，却瞬间民心尽失。原本强于袁绍的势力，转眼分崩离析。前车之鉴，不可不察。
正因如此，各路诸侯兵败后往往能保全身家性命——这已是乱世中不言自明的生存法则。
“主公，依我之见，可调遣曹仁、于禁二位将军率两万青州军接管山阳防务。”荀攸拱手道：
“再派夏侯惇将军统率一万精兵镇守鲁国。陶谦曾遭夏侯将军奇袭，至今心有余悸，必不敢轻举妄动。”
“如此便可确保兖州南境安定无虞！”
曹操颔首：“准。”
目光仍注视着荀攸。
“袁术定会以封丘为据点囤积粮草。主公可亲率主力自鄄城西进，在匡亭一带截击。”荀攸指着沙盘继续道：
“袁术忌惮袁绍，必不敢直取鄄城，只会虚张声势诱我军出击。”
“我军当反客为主，将战场控制在东郡、济阴外围。”
“可分三路进击：徐晃将军率三千轻骑为先锋，曹洪将军领五千骑兵侧应，夏侯渊将军则率六千步卒固守河东。”
待诸将领命后，曹操转向荀彧：“文若，今岁夏收如何？”
荀彧呈上竹简：“托主公洪福，兖州粮产不减反增。单是土豆已收获五十余万石，玉米亦有二十万石。”
“其余作物仍在清点。不过传统五谷虽种植面积广，产量却远逊新作物。”
满座哗然。
仅军垦之地竟有如此惊人收成。青州军及归附黄巾民众试种的新作物，产量远超预期。
“好！好！好！”曹操抚掌大笑：“有这些土豆，足够支撑大军百日征战。即便战事延续到明年春夏也无妨！”
届时新一季土豆又可采收。
粮草无忧，何愁大业不成？
“报——”侍从快步入内：“邺城使者求见。”
曹操与谋士们交换眼色。袁绍此时遣使，所为何来？
“准。”曹操挥袖示意收起沙盘，“宣。”
众人正沉浸在欢庆气氛中，曹操突然正色道：诸位且收起喜悦之心，大战将至，你我当以忧患为重。
厅内众人先是一愣，随即会意，齐声赞道：主公英明！
曹操此举，正是要将计就计。
不多时，袁绍使者许攸抵达。曹操快步相迎：子远亲至，当真令鄄城蓬荜生辉！
许攸环视厅内众人，漫不经心地拱手：听闻本初派遣使者，我特意抢下这差事，就为见识孟德治理兖州的风采。
曹操热络地拉着许攸入座：子远盛情令人感动。只是如今我哪有什么风采，反倒大祸临头了。说着露出愁容。
许攸会意道：可是为豫州大军压境之事发愁？
子远果然洞若观火。曹操叹息道，袁术大军压境，兖州缺兵少粮，实在危在旦夕。
见曹操愁眉不展，许攸心中暗喜。他向来瞧不起曹操，如今见其窘境，更是得意。
孟德可知我此行为何？许攸目光扫过荀彧叔侄，意味深长地说，或许能解你燃眉之急。
曹操敏锐地捕捉到许攸眼中的轻蔑，却不动声色：莫非是本初愿施以援手？
正是！许攸笑道，在我力劝之下，本初愿念及旧情。孟德昔日为盟主效力，如今岂能坐视不理？
曹操眼中闪过一丝寒光，转瞬即逝。
这一声盟主，着实将袁绍的地位捧上了天。
许攸刻意点明此事，分明是要兖州沦为邺城的附庸。
一旦点头应允，日后曹操便要彻底失去逐鹿天下的资格，只能替袁绍卖命了！
曹操嘴角扯出一丝勉强笑意：本初打算派多少兵马南下支援兖州？事成之后，我又该如何报答他？
曹操也懒得再与许攸虚与委蛇。
索性开门见山。
许攸浑然未觉曹操态度的转变，目光仍在厅内诸位谋士身上逡巡。
不得不承认，曹操帐下出谋划策之人看似不少，只是不知有几个真才实学。
既然问起此事，我便与孟德说道说道。许攸收敛心神，略作停顿方道：
本初知你缺兵少粮，愿拨五万石粮草；冀州正与公孙瓒交战，各处郡县都要收复，兵马实在吃紧，只能支援两万。
五万石粮食。
外加两万援军！
这还嫌少？
换作从前，曹操必定求之不得。
可如今这点粮草，着实入不了他的眼。
但曹操并未表露，只等许攸亮出最关键的条件。
不过两军交战，刀枪无眼，凶险异常。许攸盯着曹操，眼神渐冷：
本初的意思是，孟德不妨将鄄城的家眷尽数送往邺城，也好保全诸位家小，令孟德与诸位安心抵御袁术二十万大军。
至于鄄城、濮阳二地，本初会派韩珩、彦良各领五千精兵协防！
厅内霎时鸦雀无声。
这是要将满城家眷尽数押作人质。
不止曹氏族人，兖州文武的家眷都要送去！
更别提还要派韩珩、彦良接管鄄城、濮阳，染指兖州军政。
条件之苛刻，简直摆明了要吞并兖州。
这是趁人之危的强盗行径！
如此笃定曹操只能屈服，莫不是算准了他别无选择？
许攸说完，偷眼打量曹操神色，见他默然不语。
下首谋士们倒是个个面露愤懑。
见状许攸心中愈发得意。
曹操啊曹操，这次可由不得你不答应。袁术那蠢货倾巢而出来取你性命，二十万大军压境，山阳郡界还有五万伏兵，更有陶谦伺机 ** 。这般绝境，你不降邺城、不献兖州还能如何？
许攸自认看透了曹操——此刻那张平静的面容下，必是惊涛骇浪般的煎熬吧！
他故意不催，横竖曹操迟早要低头。
大势所趋，纵有荀彧叔侄辅佐又如何？
终究难违天命。
沉默良久，曹操面露难色，对许攸叹道：
子远兄的来意我已明白，只是此事关系重大，还需时日斟酌。
许攸起身抱拳：也罢！忽又沉声道：
孟德兄，时局危急，兖州存亡就在旦夕。若要调邺城粮草兵马，还需早作决断！
说罢拂袖而去，曹操命人引其休憩。
待许攸走远，刘晔拍案怒喝：袁本初竟想趁人之危，图谋兖州！
那许攸小人得志，摆出施舍嘴脸，当真可恶！满宠亦是愤懑难平。
程昱捻须冷笑：好个一石二鸟之计。既想吞并兖州，又要主公为其卖命征战。
陈宫抚掌道：若非早有防备，这般条件确实难以推拒。如今倒好，他既露了野心，日后兵戎相见也无可指摘。
戏志才抚须轻笑：妙哉！许攸此来，反倒成全了我军。
众人闻言惊诧。
荀攸缓声道：袁术若知此事，必会急功冒进。天下皆以为兖州必败，他更会轻敌冒进。
届时骄兵必败，正可一战而定！
曹操转忧为喜，朗声笑道：
说得好！此番不但要胜，更要大胜！
袁氏兄弟想吃我曹孟德的肉，小心崩了牙！
文若，明日便回绝许攸，我兖州上下同心，何惧强敌！
文若！孟德怎会拒绝？莫非你听错了？
许攸接到回绝，惊愕失色。
荀彧正色道：子远兄明鉴，此确为兖州决议。
兖州全境正紧锣密鼓备战，誓死守卫疆土，定将袁术逆贼逐出兖州。邺城援军暂且不必劳烦！
子远也不必求见州牧大人，统帅已亲赴前线督战。
本官亦在统筹各郡粮草军械，恕无暇招待贵客，万望海涵！
荀彧言罢拂袖而去，徒留许攸呆立原地。
许攸面如金纸，胸中郁结难平。
明明胜券在握，曹孟德竟敢违逆棋局。何苦负隅顽抗？屈居本初麾下有辱门楣不成？
曹阿瞒，有你悔青肠子那日！
使命落空，许攸当即率众星夜返回邺城。
听闻禀报，袁绍手中茶盏哐当坠地。
竖子安敢戏我！袁绍额角青筋暴起，你当日如何夸口？说曹操必当献土归顺！
许攸伏地颤声道：属下实在不解...曹操昨日明明...
废物！袁绍一脚踹翻案几，连败因都说不明白，要你何用？
许攸额头抵着冰冷地砖：容属下细查...眼下当务之急...