【科举革新：重才德破士族垄断】
北境捷报传入京城未满半月，年度科举便已提上日程。经历了守旧派借边关危机发难的风波后，苏砚微深知，朝堂权力失衡的根源，在于守旧派士族长期垄断仕途——多年来，科举取士多看重门第出身，寒门士子即便才华横溢，也难有出头之日，这不仅寒了天下学子的心，更让守旧派势力愈发稳固。
御书房内，苏砚微将拟定的科举革新章程呈给萧璟渊：“陛下，此次科举，臣欲推行‘重才德、轻出身’之法。凡应试士子，无论出身寒门还是士族，皆以考卷定优劣、以德行定取舍；同时增设‘策问’环节，专考民生治理、军政应对之策，选拔真正能为国分忧的栋梁之才。”
萧璟渊翻看章程，眼中满是赞许：“砚微此举甚合朕意。昔日士族垄断仕途，致使朝堂死气沉沉，不少有识之士被埋没。推行此法，既能安抚天下寒门学子，又能为朝堂注入新鲜血液，瓦解守旧派的权力根基。只是，守旧派士族绝不会轻易妥协，恐会在科举中动手脚。”
“陛下所言极是，”苏砚微早有防备，“臣已想好对策，此次科考的主考官、副考官，将由忠良之臣与寒门出身的官员共同担任；同时，臣会命李德全带领心腹，组建‘科考监督小组’，暗中巡查考场、核查考卷，杜绝舞弊之举。”萧璟渊点头颔首：“就依你之意，此事全权交由你统筹，朕为你撑腰。”
次日朝会，苏砚微当众宣布科举革新章程，话音刚落，守旧派官员便面露不满。御史大夫赵大人出列反驳：“士族子弟自幼饱读诗书，德行有世家传承，寒门子弟出身微贱，恐难当大任。圣后推行‘轻出身’之法，恐会让品行不端之人混入朝堂！”
“赵大人此言差矣，”户部尚书李大人立刻反驳，“古有陈平出身寒微却助刘邦定天下，今有不少寒门学子心怀天下、才华横溢，岂能以出身定优劣？圣后此举，正是为了选拔真正的贤才，何来不妥？”拥圣派官员纷纷附和，守旧派见二圣态度坚决，只得悻悻作罢，却在私下里暗做谋划。
【暗布棋局：守旧派舞弊谋私】
赵大人回到府中，立刻召集党羽密谋。吏部左侍郎（守旧派核心成员）忧心道：“若真以考卷定优劣，我等士族亲信恐难中选，长此以往，我等在朝堂的话语权将愈发微弱！”赵大人眼神阴鸷：“哼，苏砚微想借科举瓦解我等势力，我等岂能坐以待毙？此次科考的副考官张大人，是我多年门生，可暗中联络他，让他在阅卷时关照我等亲信；另外，多备银两，贿赂考场巡查官，为亲信传递考题、替换考卷铺路。”
几日后，赵大人的心腹悄悄潜入张大人府中，送上万两白银与一份“需关照士子名单”。张大人本就对科举革新不满，又见有利可图，当即应下：“赵大人放心，此事包在我身上。我会在阅卷时对名单上的人‘格外留意’，再安排心腹巡查官在考场内接应，确保他们能顺利中选。”
与此同时，不少守旧派士族也纷纷行动，或贿赂考官，或为亲信打通考场关节。一时间，京城暗流涌动，不少寒门学子听闻此事，纷纷忧心忡忡：“若士族再如此舞弊，我等十年苦读，恐又成泡影。”甚至有学子收拾行囊，欲放弃应试。苏砚微得知后，立刻下旨：“凡应试士子，若遭不公待遇，可直接向科考监督小组举报，朝廷必严查到底，为学子做主！”此旨一出，寒门学子才重拾信心，安心备考。
【雷霆彻查：揪出奸佞正科考】
科考当日，考场内外戒备森严。李德全带领监督小组，乔装成考生、杂役，暗中巡查。午时许，一名巡查官（张大人心腹）正悄悄将写有考题的纸条塞给一名士族子弟，被李德全当场抓获。李德全并未声张，只是将二人秘密押至监督据点，严刑审讯下，巡查官如实招供，供出是受张大人指使，为名单上的士族子弟传递考题。
阅卷阶段，张大人果然按赵大人之意，将多名答卷平平的士族子弟判为“优等”，却将不少寒门学子的优秀考卷打入“下等”。李德全早已安排心腹暗中复制了所有考卷，待张大人完成阅卷、拟定录取名单后，立刻带着复制的考卷与巡查官的供词，前往御书房禀报。
苏砚微与萧璟渊翻看张大人拟定的名单与复制的考卷，怒不可遏。萧璟渊拍案而起：“大胆张贼，竟敢在科举中舞弊，藐视朝廷律法！”苏砚微当即决断：“传朕旨意，即刻将张大人与涉案巡查官、士族子弟拿下，押至紫宸殿当众审讯！”
紫宸殿内，张大人起初还想狡辩，待李德全呈上他收受白银的账目、与赵大人心腹的通信、巡查官的供词以及被篡改的考卷，他立刻瘫软在地，如实招供了受赵大人指使、贿赂官员、舞弊取士的全部实情。赵大人见状，脸色惨白，却因无直接证据，只能硬着头皮辩解：“陛下、圣后娘娘，臣对此事毫不知情，定是张大人诬陷老臣！”
苏砚微虽知晓赵大人是幕后主使，但碍于证据不足，不便当场处置，只得先严惩已查实的涉案人员：“张大人身为副考官，收受贿赂、舞弊取士，罪大恶极，革职查办，押入天牢，秋后问斩！涉案巡查官、士族子弟，一律革去功名，杖责三十，流放三千里！”此旨一出，朝堂震动，守旧派官员人人自危，再也不敢有丝毫舞弊之心。
【寒门崛起：拥圣派势力稳固】
处置完舞弊人员后，苏砚微命主考官与监督小组重新阅卷，严格按照“重才德、轻出身”的标准，拟定录取名单。放榜之日，京城轰动——此次新科进士中，寒门士子占比竟达六成，其中不乏才华横溢、见解独到之人。
苏砚微亲自召见新科进士，对他们语重心长道：“朝廷选拔人才，唯才是举，不问出身。你们皆是天下学子中的佼佼者，当心怀天下、体恤民生，切勿学那些舞弊奸佞，辜负朝廷信任。”寒门士子深受感动，纷纷叩首：“臣等定不负陛下与圣后娘娘信任，鞠躬尽瘁，死而后已！”
随后，苏砚微将新科进士中的优秀者，分别派往户部、兵部、工部等关键部门，或任命为地方官员，充实拥圣派势力。这些寒门士子深知是苏砚微给了他们出头之日，皆对二圣忠心耿耿，在政务中积极推行二圣的新政，与守旧派形成鲜明对比。
经此科举革新，守旧派士族垄断仕途的局面被彻底打破，其在朝堂的话语权进一步削弱；而拥圣派因吸纳了大量寒门贤才，势力愈发稳固。天下学子见朝廷真正做到“唯才是举”，纷纷心怀感激，二圣的威望也随之达到新的高度。紫宸殿内，苏砚微与萧璟渊相视一笑，他们清楚，这不仅是一次科举的胜利，更是二圣共治根基的又一次巩固——只是，赵大人等守旧派残余势力仍在蛰伏，后续的较量，仍需谨慎应对。