平安县的名声,随着商队的车轮和船队的帆影,越传越远。如今,在南北商埠的口耳相传中,“平安”二字已超越地名的范畴,成为一种特殊的印记,代表着货真价实、言出必行。这金字招牌的铸就,非一日之功,它浸透着杜明远以死明志的赤诚、石磐率众抗灾的坚韧、孙老倔对工艺的死磕、钱多多在算盘珠子间的分毫必较、小丫在织机前的精益求精,更是全县百姓在绝境中相互扶持、于重生后共守承诺的点滴积累。
“童叟无欺”这四个字,在平安县绝非挂在墙上的空谈,而是融入了市井生活的细微处。城西集市,一位从邻县来的老农,为给孙儿办婚事,咬牙要扯几尺平安云锦做聘礼。他反复摩挲着锦缎,又数着荷包里有限的铜钱,面露难色。布庄伙计见状,非但没有怠慢,反而耐心介绍一种价格稍逊但花色吉祥的次等锦,并坦言:“老伯,这锦边角略有抽丝,不影响大面,价钱便宜三成,做内衬或小件极好。若您不嫌弃,俺再送您几股配色丝线。”老农感激不已。次日,他竟带着几个乡邻回来,指名要买这“实诚铺子”的布。商会旗下所有店铺,均设“公平秤”“标准尺”,顾客可自行复核,若有短缺,不仅补足,店家还自罚三倍差额。曾有孩童用卖山货的几文钱来买饴糖,伙计一时忙乱,少找了一文。孩童归家诉说,其父本不在意,那伙计却在下工后,摸黑走了几里山路,将一文钱亲手送回,还捎上一小包糖渣作赔礼。此事传开,“平安店,不欺娃”成了四乡八里的美谈。
对内的自律同样严苛。孙老倔的“倔工”坊立下铁规:但凡有工匠在材料上以次充好、工艺上偷工减料,一经发现,立即逐出师门,所制器物当场毁弃,损失由匠人公会共同承担。一次,一名学徒为赶制一批急单,在铁器淬火时省了一道工序,自以为外人看不出。孙老倔查验时,用手指弹听声音,便觉有异,当场用铁钳夹起那批货,扔进废料堆,对那面红耳赤的学徒吼道:“手艺不精可练,心术不正难容!这‘倔’字招牌,是拿心血熬出来的,不是拿来骗人的!”随后,他亲自带着徒弟们加班重制,分文不取,补足货品。此事在工匠中震动极大,无人再敢心存侥幸。钱多多掌管的银楼,账目清晰到每一文钱的来龙去脉,定期由乡老代表公议核查。他曾因一枚疑似成色不足的南洋银币,与客商反复核验三日,直至确认为真才入库,宁损利息,不负信用。
这种近乎执拗的诚信,渐渐沉淀为平安县独有的气质。外来客商发现,与平安商会交易,契约条款明白无误,绝无文字陷阱;货款结算,分厘不差;即便遭遇风波延误船期,商会也会主动依据契约赔偿,从不推诿。狗蛋的书院里,蒙童诵读的不仅是圣贤书,还有由真实事例编成的《诚信谣》,传唱杜公舍身、石守备守义、以及市井间拾金不昧、买卖公平的故事。红姑的暗卫,如今更多了一层职责:暗中查访是否有本县人或外来商户假冒“平安”或“倔工”名号行骗,一旦发现,立即报官处置,毫不容情。
然而,树欲静而风不止。平安县这“诚信”招牌带来的巨大声誉和财富,如同夜空中最亮的星,既指引着寻求信赖的商旅,也必然吸引着贪婪与权力的窥伺。一场源于诚信、却远超商业范畴的暴风雨,正在悄然酝酿。