江烬站在擂台的石阶下，手里握着那把祖传的剑。剑身泛着暗红色，一半的锈迹已经剥落，露出底下像是会流动的纹路。祠堂里的余温还残留在剑上，他抬头看向高台上的执事长老，对方正冷冷地盯着他，眼神冷厉如刀。
周围全都是人，吵吵嚷嚷的。
“那个被通缉的人也敢来？”
“凝气三层就敢打陈浩？真是笑死人了。”
“等会直接把他废了，别脏了咱们的擂台。”
江烬没理他们。他一步一步走上石阶，脚步稳，呼吸匀，闭眼静心不去听那些嘲讽。到了台上，他把祖剑插进边缘的石缝里，剑柄轻轻颤了一下，发出一声低鸣。
“小比的规矩。”他开口，声音不大，却清晰地传遍全场，“没说通缉的人不能上台。只要宗门还没定罪，我就还是外门弟子。”
执事长老冷哼一声，挥了挥手：“开始！”
话音刚落，对面的陈浩就动了。
他本就站在擂台中央，身穿黑甲，手握一柄宽刃大刀。刀身泛着青光，刀脊上雷纹游走——中品灵器，狂雷刀。
“边城来的废物。”陈浩咧嘴一笑，“知道我为啥抽到你吗？是我特意换的签。”
他猛地举起刀，灵气暴涨。凝气九层的威压扑面而来，空气都变得沉重了几分。
江烬站着没动。体内的焚天诀自动运转，丹田里热流翻涌。但他没有让火劲冲上来。他知道，这功法一旦失控，最先裂的就是自己的经脉。
他闭了闭眼。
脑海中浮现出一道符文轨迹，残缺，却异常清晰。那是那晚在秘道里，用命记下的《虚空引》起手式。
左手掐诀。
指尖划过空中，带起一丝几乎察觉不到的波动。
右手并指成剑，向前一点。一缕赤红的火线从指尖溢出，迅速凝聚成一把光剑。剑身跳动不休，仿佛随时要炸开。
可就在火剑成型的瞬间，左手指诀一引，那股躁动的火焰竟奇迹般稳定了下来。
双术同施。
没人见过这样的打法。
陈浩冷笑，猛然跃起三丈高。狂雷刀高举过头，刀芒暴涨，雷光缠绕，狠狠劈下。
“给我跪下！”
刀风压顶，石台都裂开了细纹。
江烬依旧不动。
最后一刻，左手诀印猛地一收。
他的身体偏移半尺。
刀锋擦肩而过，削断了一缕头发。
落地时，右脚一旋，火剑横斩而出。
剑还未至，九道虚影已四散开来。
每一道都像真人，每一道都蕴含剑意。
陈浩瞳孔猛缩，急忙回防。狂雷刀舞成一圈，挡住三道虚影。其余六道绕到背后，齐齐轰在他护甲上。
轰！
护甲的灵光炸裂，碎片飞溅。
他整个人往前扑倒，膝盖砸在地上，一口血喷了出来。
全场瞬间安静。
刚才还在嘲笑的弟子，一个个张着嘴，合都合不上。
一个凝气四层的小子……打赢了凝气九层？
而且不是靠蛮力，而是那种……谁也看不懂的步法和剑影？
江烬站在原地，右手的火剑还没消散。九道虚影缓缓收回，融入剑身。他左手垂下，指尖发麻，那是强行催动《虚空引》带来的反噬。
但他没表现出来。
他看着陈浩，声音很轻：“你换签来找我。有没有想过，我也很想打你一顿？”
陈浩抬起头，眼里满是恨意。
“你算老几，什么东西！就这点本事！再来一次，你还能躲的过去？”
他撑着地面站起来，双手握刀，灵气再次爆发。这一次他不再留手，刀势连环，一刀接一刀，雷光如雨，封锁所有退路。
江烬不退。
他左手再掐诀，身形一闪，不是快，而是错位。每一次都刚好避开刀锋最重的地方。
右手火剑不断挥斩。
每一斩，都会分裂出虚影。
三道、五道、七道……
第九道虚影出现时，陈浩终于慌了。
他横刀格挡，却发现这些影子不是幻象。每一击都有真实力道。
一剑劈在刀背上，震得他虎口崩裂。
第二剑扫中肩膀，护甲碎裂。
第三剑直刺胸口，他勉强侧身，却被剑影穿透肋下。
鲜血飙出。
他踉跄后退，用刀拄在地上，喘得像条狗。
“不可能……这种剑法……你从哪学的？”
江烬没回答。
他往前走了一步。
火剑直指陈浩咽喉。
“现在。”他说，“你还觉得我是废物，还是说你自己就是一个废物？”
陈浩咬牙，想抬刀。
可身体动不了。九道剑影残留的灼热还在经脉里燃烧，压制了他的灵气。
他瞪着眼，最终慢慢松开了手。
狂雷刀“当啷”一声掉在地上。
执事长老站了起来。他盯着江烬，又看了看地上那把中品灵器，脸色变了好几次。
台下终于有人喊出声。
“赢了？真的赢了？”
“他是怎么做到的？那九道影子是什么？”
“左边的手都没动，人就偏了……这不是速度，是……是挪移？”
议论声一下子炸开了。
江烬没听。他收了火剑，左手缓缓放下。指尖渗出血丝，那是符文反噬伤了经络。
他走到祖剑旁，拔出来看了一眼。
剑身更亮了，暗红的纹路仿佛活了过来，在夜色中微微流转。
他把剑扛在肩上，转身面向高台。
“下一个。”他说。
人群安静下来。
没人动。
过了几秒，一名灰衣弟子战战兢兢上了台。他是下一组的对手，原本该对战别人。但现在，他看着江烬，腿都在抖。
“我……我弃权。”
全场哗然。
又一人站起来，大声喊：“我也弃权！”
第三个、第四个……
裁判席传来敲钟声。一名副执事快步上台，翻着名册，脸色难看。
“初赛第七组。”他宣布，“江烬，连胜两场，晋级下一轮。”
没人反对。
江烬站在擂台中央，肩扛祖剑，衣角被夜风吹得轻轻扬起。掌心的旧伤裂开了，血顺着剑柄滴落，在石台上砸出一个个小红点。
他没去擦。
台下有人开始小声议论。
“他真是江家的旁支血脉？”
“那剑痕……祠堂的事是不是搞错了？”
“刚才那招……是不是古家失传的步法？”
这些话江烬都听见了。
他只是抬头，望向远处宗门的主峰。
那里灯火通明。
明天就是决赛，名单还没公布。
但他知道，一定会遇上那个不想见的人。
他握紧剑柄，指节发白。
这时，一阵脚步声从侧台传来。
一名执法弟子跑上来，手里拿着一块玉牌。
“等等！”他喊，“决赛对阵刚定！江烬，你的对手是——”
江烬转头。
那人举起玉牌，念出名字。
“肖云海！”