江心的水波缓缓平复，那股自地底深处涌起的异样脉动，如同退潮般悄然隐去。李文站在高台之上，指尖轻触罗盘边缘，感受着植物精灵传来的稳定讯息。他收回手，转身望向赤奴。
“收兵。”
声音不高，却清晰传入每一位将士耳中。赤奴立刻翻身上马，刀柄重重敲在浮桥木板上，发出一声脆响。羌骑列队开始后撤，战船依次解缆，残存的敌舰沉没处只余几缕黑烟飘散在江面。
云姬缓步走来，袖口微动，一道无形之力轻轻推开前方拥堵的人流，为大军让出归途。她没有说话，只是微微点头，便退回中军位置。
大军沿江而行，三日后抵达西域主城外五十里。还未入城，道路两旁已有百姓陆续聚集。起初是零星农户提着竹篮，捧着新摘的瓜果；随后是村中老者拄杖而立，身后跟着一群孩童，手中挥舞着彩布扎成的小旗。
赤奴皱眉：“人数太多，怕有意外。”
李文摇头：“他们不是来闹事的。”
话音未落，前方人群忽然让开一条通道。一名白发老农颤巍巍上前，双膝跪地，双手托起一只陶碗，里面盛着半碗清水、几粒麦穗。
“将军……不，陛下。”老人声音沙哑，“这是今年头茬收成，我们留了一小把，专等您回来。”
李文下马，亲自扶起老人，接过陶碗，仰头饮尽。清水顺着嘴角滑落，滴在衣襟上。他将空碗递还，声音温和：“这一碗，我记下了。”
四周顿时爆发出欢呼。人们不再拘谨，纷纷涌上前来，有人献花，有人递粮，还有孩子偷偷把一串用野草编成的环戴在他手腕上。李文没有拒绝，任由那粗糙的草环套在腕间，随着步伐轻轻晃动。
赤奴策马绕行一周，指挥骑兵分列两侧，维持秩序。云姬则悄然施展空间之力，将拥挤的人群稍稍错开，避免踩踏。她目光扫过一张张面孔，忽然察觉一丝异样——有个穿灰袍的男子站在远处山坡上，手中握着一根细长木杖，正默默注视着队伍。
她刚想提醒，那人却已转身离去，身影很快消失在林间。
李文并未察觉这些细节。他步行了一段路，直到城门前宽阔的广场才重新上马。此时天色将暮，整座城池早已张灯结彩。朱红宫门大开，乐声从城内传来，钟鼓齐鸣，礼乐庄严。
李守诚率众而出。
他身穿宗族祭服，手持玉爵，身后跟着数十名长老与文官。一行人走到阵前，李守诚亲自捧爵上前，双臂高举。
“此酒非贺胜，乃敬归人。”他说，“十年前你西迁之时，族中多有反对之声。今日归来，山河稳固，万民安居，吾辈无颜再言阻拦。”
李文翻身下马，接过酒爵，一饮而尽。
酒液温热，顺喉而下。他放下爵杯，看着这位曾与自己争执多年的叔祖，轻声道：“您当年若不拦，我也不会走得那么坚决。”
李守诚怔了一下，随即笑了。眼角皱纹舒展，像是卸下了多年重担。
“进城吧。”他说，“你的城，等你很久了。”
号角三响，宫门两侧焰火腾空而起，在夜空中炸开五彩光雨。街道两侧站满了百姓，手中提灯如星河铺展。孩子们奔跑呼喊，老人合掌低语，士兵们挺直脊背，铠甲在灯火下泛着冷光。
李文骑马前行，赤奴护于左，云姬随于右。所经之处，人群齐声高呼：“护国佑民！护国佑民！”
呼声如潮，一波接一波推向城中心。沿途不断有鲜花、谷物抛洒而来，落在马前，也落在将士肩头。一名小女孩挣脱母亲的手，冲到队伍前，将一束野菊放在李文马鞍旁的皮囊上，然后飞快跑开，躲在人群后偷笑。
李文伸手摸了摸那束花，花瓣柔软，带着泥土气息。
行至宫前广场，百官列队相迎。礼官高唱凯旋之辞，乐师奏起《安疆曲》。李文下马，拾阶而上，登上城楼。整个都邑尽收眼底——万家灯火，连绵不绝，街巷井然，坊市喧闹。
他站在栏边，风拂衣袍。腰间的无刃木剑轻轻晃动，在灯光下映出淡淡影子。
赤奴走上城楼，站在他身旁，望着脚下沸腾的人海，忍不住咧嘴一笑：“这比打赢一场仗还痛快。”
云姬也来了，站在稍后的位置。她看着远方那片曾被战火笼罩的江域方向，低声说：“刚才路上，我看到一个人，拿着一根刻满符文的杖。”
李文转头：“像什么人？”
“不清楚。但他看的方向，是我们打通第一条气运通道的地方。”
李文沉默片刻，点点头：“派人去查，别惊动。”
云姬应了一声，退到角落记录方位。
这时，一名小吏匆匆跑上城楼，手里捧着一封文书。“前线急报，江东残部已退守南岸，未再集结。”
李文接过看了看，随手交给身边侍从：“回函告诉他们，修堤种田，比练兵更重要。”
小吏领命而去。
广场上的欢呼仍未停歇。有人点燃了巨大的灯笼阵，拼出“归”字形状，照亮半片夜空。孩子们围着火堆跳舞，老人们坐在门前饮酒谈天，仿佛这场胜利不只是属于军队，而是属于每一个人。
李文望着这一切，忽然抬起手，轻轻抚过木剑的剑鞘。
就在这时，城外十里驿站传来一阵急促马蹄声。
一匹黑马狂奔而至，骑士浑身沾满尘土，几乎从马上摔下。他踉跄着冲进宫门，大声喊道：“北境急报！玉门关外发现大规模移动沙丘，疑似地下有巨物苏醒——”
话未说完，他膝盖一软，跪倒在地。
李文眼神一凝。
赤奴立刻上前扶住信使，喝令医官救治。云姬快步走到栏边，望向北方沙漠，眉头紧锁。
“那种波动……不像自然形成。”
李文没有回答。他低头看了看手腕上的草环，那根野草编织的环带已被汗水浸湿，边缘微微发皱。
他缓缓将它取下，放在城楼石栏上。