万刃山脉，空间裂缝附近。
数十支由筑基境沙族带领的小队，如同渗入土壤的毒水，悄无声息地钻出了那道依旧不稳定、却勉强维持的空间裂缝。
为首的沙族修士体型比同伴更为凝实，砂砾呈现出铁锈般的暗红色，关节处的石英结晶浑浊却坚硬。它熔融的琥珀瞳孔警惕地扫视着四周——嶙峋的山石，稀疏却顽强的枯木，以及空气中弥漫的、远比流砂界浓郁却带着狂野妖气的生机。
“散开！隐匿！”它以沙族特有的意念波动下达命令，冰冷而简洁。
百余沙族修士没有任何迟疑，身形如同投入水中的墨点，迅速变得模糊、软化，顷刻间便沉入脚下苍白沙化的大地之下，气息彻底收敛，与周围死寂的环境融为一体。
地底深处，只有细微的沙粒流动声。它们耐心地等待着，感知着地面的动静。
时间一点点过去。除了风声，以及极远处偶尔传来的、令人心悸的妖兽嘶吼，并无任何异常。那人族元婴女修的恐怖威压，并未出现。
“安全。”为首的暗红色沙族再次传出意念，“按计划，分散探查！绘制地形，标记灵脉、妖兽巢穴、人族据点！遇强敌，即刻远遁，不得纠缠！三月后，于此地汇合！”
命令既下，数十支小队如同离巢的工蚁，朝着不同的方向悄然而迅速地散开。它们紧贴地脉，利用沙族的天赋在地下穿行，尽可能避开地面可能存在的视线。
然而，万刃山脉能被冠以“万刃”之名，其危险程度绝非流砂界所能想象。这里是人迹罕至的绝地，是强大妖兽的乐园。
一支由五名沙族组成的小队，在地下穿行不过百里，便闯入了一头二阶上品“裂金地蜥”的巢穴范围。那地蜥对大地震动极为敏感，沙族在地下移动引起的细微波动，在它感知中如同擂鼓。
轰隆！
地面猛地炸开，一头身披厚重骨甲、利爪闪烁着金属寒光的巨蜥破土而出，猩红的竖瞳瞬间锁定了刚从地下显形、试图加速离开的五名沙族。腥臭的涎水滴落，腐蚀着地面的沙石。
“吼！”
裂金地蜥发出一声暴虐的咆哮，粗壮的尾巴如同钢鞭般横扫而来，带起刺耳的破空声！
为首的沙族修士反应极快，双臂瞬间凝聚成两面厚重的沙盾，硬抗了这一击！
嘭！ 沙盾爆碎，沙族修士被巨力震得倒飞出去，沙躯一阵荡漾，气息微乱。但它眼中凶光一闪，另外四名沙族同时出手！
它们的手臂化作尖锐的沙矛，从不同角度疾刺而出，速度快得只留下道道残影。更阴毒的是，无数极细的噬元砂线从它们足下弹出，如同活物般缠向地蜥的四肢和口鼻，试图钻透其鳞甲，汲取其血肉生机！
裂金地蜥吃痛，疯狂挣扎翻滚，妖力爆发，震断了不少砂线。但沙族的攻击连绵不绝，沙矛专攻其关节、眼睑等相对脆弱之处。噬元砂线虽难以瞬间抽干二阶妖兽的磅礴气血，却极大地干扰了它的动作，使其妖力运转滞涩。
不过半盏茶的功夫，裂金地蜥已是遍体鳞伤，动作越来越慢，吼声也变得虚弱。最终，一柄凝聚了全身力量的沙矛，精准地从其张开的巨口贯入，洞穿了大脑！
地蜥庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下，便没了声息。它的血肉精华迅速被残留的噬元砂线抽干，变得干瘪枯槁。
五名沙族围拢过来，熔融的瞳孔中毫无波澜，只有冷漠。它们伸出手，按在地蜥尸体上，很快，五枚略微增大了少许的元从尸体中飞出，融入它们体内。
整个过程干脆利落，显露出沙族高效的杀戮本能。它们迅速清理了战场，再次遁入地下，仿佛什么也没发生。
但这支小队，已是幸运。
另一支由十名沙族组成的队伍，运气则糟糕透顶。它们为了探查一处灵气异常浓郁的山谷，不慎闯入了一片被奇异紫雾笼罩的林地。
刚进入不久，一股令人神魂颤栗的恐怖威压便如同山岳般轰然压下！紫雾深处，一对灯笼大小的猩红眼眸缓缓亮起，冰冷、残暴，充满了对闯入者的漠视与杀意。
三阶大妖！相当于人族金丹期的存在！
“逃！”沙族小队首领惊骇欲绝，发出尖锐的意念波动，所有沙族瞬间最大化散开，化作十道流沙，朝着不同方向疯狂遁逃！
然而，已经晚了。
只听一声低沉却穿透力极强的嘶鸣，那紫雾骤然翻涌，凝聚成无数根紫色的触手，以超越思维的速度席卷而出！
这些触手仿佛无视了沙族物理形态的特性，精准地捕捉到了每一道试图逃窜的流沙本体！触手缠绕而上，恐怖的妖力瞬间渗透、侵蚀！
“噗！”“噗！”“噗！”
如同水泡破灭般的轻响接连传来。
那些被紫色触手缠住的沙族，无论它们如何挣扎、如何试图散开重组，都无法摆脱那妖力的侵蚀。它们的沙躯以肉眼可见的速度失去活性，变得灰败、僵直，最终彻底崩散，还原成一捧捧毫无生机的普通沙砾。
只有十枚失去了光泽、略显黯淡的元砂核，从崩散的沙砾中掉落出来，滚落在紫雾弥漫的地面上，很快被弥漫的雾气吞没，消失不见。
那对猩红的眼眸冷漠地扫过空无一物的林地，缓缓闭合。紫雾依旧弥漫，仿佛什么都没发生过。一支精锐的沙族探查小队，就此无声无息地全军覆没。
还有两支沙族小队，则朝着万刃山脉与虹东山脉交界的方向潜行。它们小心翼翼地避开了几处散发着强大妖气的地域，终于抵达了边界区域。
然而，当它们从一处隐蔽的山脊后悄然探出“视线”时，却被眼前的景象惊呆了。
一道巨大无比、如同巨龙脊背般的雄伟城墙，正依托着山势拔地而起！城墙之上，无数人族修士如同蚁群般忙碌着，各色法术灵光此起彼伏，巨大的防御阵纹正在被精心刻画，散发出令人心悸的能量波动！空中，还有人族筑基修士驾驭遁光来回巡视！
“人族的防线？！这么快？！”沙族小队首领心中剧震。它们立刻意识到，这绝对是极其重要的情报！必须立刻带回！
它们不敢有丝毫停留，更不敢靠近，立刻就要缩回地下，以最快速度返回空间裂缝处报信。
然而，就在它们身形微动，气息因震惊而出现一丝外泄的刹那——
高空中，一道凌厉的剑光如同发现了猎物的鹰隼，骤然停顿！
正在执行巡逻任务的李本书，与一名身着天剑宗服饰、面容冷峻的筑基中期修士并肩而立。
李本书身为剑修，灵觉本就敏锐异常，对气息的流动变化尤为敏感。下方那瞬间即逝的、与周围自然环境格格不入的枯寂与诡异波动，立刻引起了他的警觉！
“赵兄，下方有异动！”李本书低喝一声，手中“润雨”长剑已然发出清越的嗡鸣。
那天剑宗的赵姓执事眼神一厉，几乎同时感知到了那丝异常：“不是妖兽！好诡异的气息！下去看看！”
两人遁光一折，如同流星般朝着那处山脊急坠而下！
下方的两支沙族小队亡魂大冒，再也顾不得隐藏，猛地从地下窜出，化作十数道流沙，朝着万刃山脉深处疯狂逃窜！
“想跑？！”赵执事冷喝一声，背后法剑铿然出鞘，化作一道数丈长的炽烈剑虹，带着天剑宗特有的凌厉剑意，撕裂空气，直斩向跑得最慢的几名沙族！
李本书动作同样不慢，“润雨”长剑挥洒而出，剑势并非刚猛无俦，却如春风化雨，绵密无声。霎时间，方圆数十丈内，仿佛下起了一场淅淅沥沥的灵雨。
雨丝细密，却每一滴都蕴含着精纯的剑元，冰冷刺骨，更带着一种奇异的渗透、迟缓之力——正是他所领悟的“细雨剑意”！
灵雨笼罩之下，那几名沙族只觉周身沙砾运转瞬间滞涩沉重，如同陷入了无形的泥沼，速度骤然暴跌！
噗嗤！
赵执事的炽烈剑虹率先杀到，瞬间将两名沙族修士拦腰斩断！它们的沙躯爆散开来，露出其中光芒黯淡的元砂核。
与此同时，李本书的剑招也已降临。“润雨”剑尖颤动，点点雨滴般的剑芒如同拥有生命般，精准地穿透了另外三名沙族的躯体！
这些剑芒并未立刻将其摧毁，而是侵入其沙躯内部，疯狂破坏着其元砂结构的稳定性！三名沙族发出无声的惨嚎，身体如同漏气的皮囊般剧烈扭曲、膨胀，最终“嘭”的一声炸裂开来，沙砾四溅！
一个照面，五名沙族炼气境探子便被瞬间秒杀！
但另外那些沙族已然趁机逃出了一段距离，眼看就要没入复杂的地形之中。
“追！绝不能放走一个！”赵执事面色冰寒，剑诀一引，就要追击。
李本书却眉头微皱，拦了一下：“赵师兄，穷寇莫追！前方已是万刃山脉深处，恐有强大妖兽，且对方诡异，不宜孤军深入！当务之急，是立刻将发现异族探子之事上报！”
赵执事闻言，猛地停下脚步，看了一眼那些沙族消失的方向，又看了看地上残留的几枚奇异晶体和枯槁沙砾，脸色变幻了几下，最终重重点头：“李兄所言极是！此事非同小可！我立刻上报宗门！这些异物和残留，需立刻带回营地仔细查验！”
两人迅速收集了那五枚元砂核和一些未曾完全湮灭的沙族残骸，神情无比凝重地化作遁光，全速返回虹东防线营地。