盛夏的蝉鸣到了最聒噪的时候，日头毒辣得能将人烤化。边关大捷带来的振奋渐渐沉淀，京城恢复了往日的秩序，只是那秩序之下，权力的格局已悄然重塑。镇北将军沈巍声望如日中天，虽未回京，但其影响力已无处不在。
永平侯府内，赵珩的日子依旧在沈芷萱的高压下按部就班地过着。只是，那夜宫门风波之后，两人之间那种刻意维持的疏离感，如同烈日下的薄冰，无声无息地消融了。取而代之的，是一种更加复杂难言的氛围。
沈芷萱依旧冷言少语，藤条指点毫不容情。但赵珩却能从那冰冷的表象下，捕捉到一些极其细微的不同。
比如，他挥汗如雨完成超高强度的训练后，桌上会多一碗冰镇好的绿豆汤。
比如，他深夜苦读至子时，她会“恰好”起身，将灯芯挑亮一些，又或者推开半扇窗，放进些许带着凉意的夜风。
再比如，他弓马骑射取得明显进步时，她会极淡地评价一句“尚可”，虽无笑容，但那微微上扬的尾音，却比任何夸奖都更让赵珩心头发热。
这些细微的、不着痕迹的“关照”，像羽毛轻轻搔刮着赵珩的心。他不再像最初那样惶恐或窃喜，而是渐渐习惯，甚至开始……期待？
他发现自己越来越在意她的目光，越来越渴望得到她哪怕一丝一毫的认可。练武时更加拼命，读书时更加专注，只为了在她看过来时，能对上那双清冷眸子里一闪而过的、几不可查的微光。
这种变化悄然而迅猛，等他察觉时，已深陷其中。
这日午后，暴雨倾盆。豆大的雨点砸在院中芭蕉叶上，噼啪作响，水汽氤氲，闷热稍解。
赵珩刚完成一套枪法，浑身湿透，分不清是汗水还是溅落的雨水。沈芷萱站在廊下，看着他收势，忽然道：“今日不练了。”
赵珩有些意外，擦了把脸上的水渍：“那……读书？”
沈芷萱却摇了摇头，目光投向雨幕深处：“随我去个地方。”
她没有说去哪里，赵珩也没有问。两人撑了伞，一前一后走入滂沱大雨中。
穿过几重院落，越走越偏僻，最终停在侯府最深处、一处几乎被遗忘的祠堂外。
祠堂年久失修，门楣上的漆色斑驳脱落，透着一股陈腐的气息。这里是供奉永平侯府历代先祖的地方，但赵珩记忆中，自己似乎从未踏足过此处。原主赵珩对此地更是避之不及。
沈芷萱推开沉重的、吱呀作响的木门。
一股混合着灰尘和香烛味道的、阴凉的气息扑面而来。
祠堂内光线昏暗，只有长明灯微弱的光芒，映照着层层牌位，森然而肃穆。正中最显眼的位置，供奉着永平侯府初代侯爷，那位跟随太祖马上打天下、以勇武闻名的开国勋贵的牌位。
沈芷萱走到蒲团前，并未跪下，只是静静地站着，仰头望着那些沉默的牌位。雨水顺着伞沿滴落，在她脚边洇开一小片湿痕。
赵珩站在她身后，看着她的背影，又看看那些冰冷的牌位，心中莫名有些发紧。她带他来祠堂做什么？
“跪下。”沈芷萱忽然开口，声音在空旷的祠堂里带着回音。
赵珩愣了一下，依言在她身旁的蒲团上跪下。膝盖接触冰冷的地面，激起一阵寒意。
沈芷萱没有看他，目光依旧落在那些牌位上，声音清冷而平静，仿佛在陈述一个与己无关的事实：
“永平侯府，以武立家。初代侯爷赵破虏，出身微末，凭手中一杆铁枪，随太祖征战四方，大小百余战，身被数十创，终得封侯，赐丹书铁券，与国同休。”
她的语速不快，每一个字却都清晰地敲在赵珩心上。
“第二代侯爷，于‘定鼎之役’中，为护御驾，力战而亡。”
“第五代侯爷，镇守西南边陲十载，平蛮乱，拓疆土，终老任上。”
“直至你父亲这一代，虽承平已久，然北境烽烟从未止息。侯爷他……亦有戍边之志，只是……”
她没有说下去，但赵珩明白。只是他这不肖子孙，拖累了父亲，也让这以武传家的门楣，蒙上了尘埃。
一股沉重的压力，伴随着祠堂内阴冷的气息，压在赵珩肩头。
沈芷萱缓缓转过身，低头看向跪在地上的赵珩。昏暗的光线下，她的面容有些模糊，只有那双眸子，亮得惊人，带着一种穿透人心的力量。
“赵珩，”她叫他的名字，不再是带着疏离的“世子”，也不是冰冷的“夫君”，而是直接唤出了他的名字，“你可知，你身上流淌的，是怎样的血？”
赵珩心脏猛地一缩，抬起头，对上她深邃的目光。
“你可知，这侯府的匾额，这世袭的爵位，并非凭空而来，而是先祖一刀一枪，用血与命搏来的？”
“你可知，有多少人盯着这永平侯府，等着看这赫赫扬扬的将门，最终毁在一个不肖子孙手里？”
“你可知，”她的声音陡然转厉，如同惊雷，炸响在赵珩耳边，“我沈芷萱为何要嫁给你？为何要忍受这京城的风言风语？为何要耗费心力，逼你读书习武？！”
赵珩跪在冰冷的蒲团上，被她一连串的质问逼得哑口无言，浑身血液仿佛都凝固了。他看着她，看着她眼中那毫不掩饰的失望、愤怒，以及一种……深沉的、他从未读懂过的执念。
“不是因为那荒唐的婚约！也不是为了所谓的名声！”沈芷萱一步上前，居高临下地逼视着他，声音带着一种近乎惨烈的决绝，“是因为我答应过一个人！我要替他，守住这赵家将门最后的骨血！我要让这永平侯府的旗，不能倒在我沈芷萱手里！”
她猛地伸出手，指向那最高处的牌位，指尖因为激动而微微颤抖：“你看着他们！看着你的列祖列宗！告诉他们！你赵珩，是想继续当个混吃等死、让人戳脊梁骨的废物，还是想挺直了腰杆，把这份家业，这份责任，扛起来？！”
最后一个字落下，祠堂内死一般的寂静。只有屋外哗啦啦的雨声，和长明灯芯偶尔爆开的噼啪轻响。
赵珩跪在地上，仰头看着沈芷萱。雨水打湿了她的裙摆，她的脸色苍白，胸口微微起伏，那双清冷的眸子里，此刻燃烧着灼人的火焰，几乎要将他焚毁。
他从未见过如此情绪外露的沈芷萱。那冰冷的伪装彻底剥落，露出底下深藏的、沉重得令人窒息的责任与……或许是期望？
替一个人守住？替谁？
无数的疑问在脑中盘旋，但此刻，都被她那句“扛起来”砸得粉碎。
他看着那些沉默的牌位，看着眼前这个用最激烈的方式、将残酷真相撕开给他看的女人，前世今生的记忆纷至沓来，屈辱、不甘、愤怒、还有一丝被寄予厚望的战栗……种种情绪最终汇聚成一股洪流，冲垮了他心中最后一丝侥幸与迷茫。
他猛地低下头，额头重重磕在冰冷的地面上，发出沉闷的声响。
再抬起头时，他的眼中已没有了彷徨，只剩下一种破釜沉舟的坚定。
“我……赵珩，”他的声音沙哑，却带着前所未有的力量，“在此立誓。必不负先祖英名，必不负……夫人期望。”
沈芷萱看着他额头上那片刺目的红痕，看着他眼中那簇终于被彻底点燃的火焰，紧绷的身体几不可查地松弛了一瞬。
她什么也没再说，只是深深地看了他一眼，然后转身，步履有些踉跄地，走出了祠堂，重新融入门外的瓢泼大雨之中。
赵珩依旧跪在蒲团上，看着她消失的背影，久久没有动弹。
额头上传来的疼痛，祠堂内阴冷的气息，以及胸腔里那团熊熊燃烧的火焰，都无比清晰地提醒着他——
从此，再无退路。
而他，心甘情愿。
＜未完待续＞