磐石堡的夜，比京城更显深沉寂静，唯有巡夜士卒沉重的脚步声和远处风掠过垛口的呜咽，清晰可闻。
接风宴上的交锋，像一块投入死水的石头，在堡内激起了层层暗涌。赵珩那番掷地有声的宣言，尤其是对雷虎等老兵的维护与承诺，以惊人的速度在底层士卒中流传开来。不少备受压制、空有战功却晋升无望的兵痞悍卒，心中那点早已熄灭的野火，似乎被重新点燃了微弱的火星。
然而，上层军官们的态度，却愈发微妙。胡万山表面依旧客气，办事却开始推诿拖延。武选司所需的场地、器械、乃至参与初选士卒的名册，总是以各种理由迟迟无法到位。他麾下的几个心腹校尉，更是阳奉阴违，私下里散布着“武选不过是走个过场”、“最终还是要看上面意思”的流言，试图瓦解军心。
赵珩心知肚明，这是胡万山的软刀子。他并不急躁，一面让属官拿着皇帝御批的章程，反复与胡万山交涉，摆出公事公办的强硬姿态；一面带着沈芷萱（她依旧以幕僚身份，低调随行），开始在堡内暗中走访。
他们不去军官们的值房，专往最底层士卒聚居的营房、伤病员休养的院落，甚至炊事班、马厩这些不起眼的角落钻。
沈芷萱换上了更加普通的棉袍，用布巾包住了头脸，沉默地跟在赵珩身后，锐利的目光却如同最精准的扫描仪，观察着每一个士卒的神情、举止，听着他们用最粗鄙的语言抱怨军饷克扣、晋升不公、军官跋扈。
赵珩则耐心地与他们交谈，询问他们的家乡、经历、伤情，以及对武选的看法。他不再端着京官的架子，言语朴实，态度诚恳。起初，士卒们还心存戒备，言语闪烁。但见他并无恶意，甚至能准确说出某些小型战役的细节（得益于沈芷萱事先的恶补和前世模糊的记忆），渐渐便放下了心防，话也多了起来。
通过这种方式，他们不仅核实了雷虎等人所言非虚，更挖掘出不少被埋没的人才——有擅长打造、修复军械的巧手老匠，有精通山地丛林追踪的猎户之子，甚至还有几个因性格耿直、顶撞上司而被刻意打压、却极具战术头脑的低级军官。
一份份带着泥土和汗渍气息的、鲜活而真实的人才档案，在赵珩手中逐渐完善。
与此同时，沈芷萱凭借其过人的敏锐，也捕捉到了一些不寻常的蛛丝马迹。她发现，堡内军械库的出入记录有些混乱，某些制式弓弩的损耗率远高于正常值；军马草料的供应账目也存在明显亏空。更让她注意的是，胡万山身边一个掌管文书的心腹师爷，近日与堡外某些形迹可疑的商队，接触颇为频繁。
“胡万山恐怕不止是消极应对那么简单。”深夜，沈芷萱在油灯下，指着她凭记忆勾勒出的简易堡内布局图，对赵珩低声道，“军械、粮草、乃至与外部势力的勾连……他在这磐石堡，俨然是个土皇帝。武选触动了他的根本利益，他绝不会坐以待毙。”
赵珩看着地图上被沈芷萱重点标记的几个位置，眼神冰冷：“他若老老实实，武选之后，或可留他一条生路。若他敢妄动……”
他没有说下去，但眼中一闪而过的杀意，已说明一切。
时机悄然成熟。
赵珩不再等待胡万山的“配合”，他以武选司主事的名义，直接发布告示，宣布三日后，于堡内校场，举行磐石堡首次武选初试！凡堡内士卒，无论出身、职位，皆可报名参加！考核项目，明列榜上——弓马、力量、搏击、基础阵型识别、以及……军功核实！
告示一出，全军哗然！
尤其是最后一项“军功核实”，如同一条鞭子，狠狠抽在了那些惯于冒功、压功的军官脸上！
胡万山终于坐不住了。告示张贴的当天下午，他便带着几名心腹军官，气势汹汹地闯入了赵珩临时办公的院落。
“赵大人！”胡万山脸色铁青，再也维持不住表面的客气，“你这是什么意思？！未经本将同意，便擅自张榜，举行什么武选？还将军功核实公然列为考核？你这是信不过本将？信不过我磐石堡上下军官吗？！”
他身后几名军官也纷纷怒目而视，大有一言不合就要动手的架势。
院落中的气氛，瞬间剑拔弩张。
赵珩坐在案后，缓缓抬起头，目光平静地扫过众人，最后落在胡万山脸上，语气依旧平稳，却带着一股不容置疑的威势：
“胡将军，本官奉的是陛下圣旨，行的是武选司章程。张榜武选，乃是本官分内之职，何需经过将军同意？”
他拿起案上的《武选司暂行条例》，轻轻拍了拍：“至于军功核实……章程写得明明白白，一切以军功、能力、品行为准。核实军功，正是为了确保武选公平、公正，避免有人滥竽充数，亦避免埋没真正有功之士。将军如此激动，莫非……这磐石堡的军功记录，有什么见不得光之处，怕被核实？”
“你！”胡万山被噎得满脸通红，指着赵珩，气得浑身发抖，“赵珩！你休要血口喷人！本将驻守磐石堡十余年，浴血奋战，功绩赫赫，岂容你在此污蔑！”
“是否是污蔑，核实之后，自有公论。”赵珩站起身，走到胡万山面前，两人目光在空中激烈碰撞，“胡将军，本官提醒你。武选，是国策。阻挠武选，便是抗旨！你若执意阻拦，休怪本官……按律办事！”
最后四个字，他加重了语气，带着凛然的杀意。
胡万山死死瞪着赵珩，胸口剧烈起伏。他身后一名脾气暴躁的校尉按捺不住，猛地拔出半截腰刀，厉声道：“姓赵的！你别给脸不要脸！这磐石堡，还轮不到你一个黄口小儿撒野！”
唰唰唰！
几乎在那校尉拔刀的同时，院落四周阴影中，数道寒光骤然亮起！赵珩带来的几名护卫瞬间现身，刀锋直指胡万山等人！更有一股冰冷的杀意，如同实质，自廊下阴影中弥漫开来，锁定了那名拔刀的校尉！
是沈芷萱！她虽未现身，但那凝聚如实质的煞气，让那校尉瞬间如坠冰窖，握刀的手僵在半空，冷汗涔涔而下！
胡万山脸色剧变，他这才惊觉，赵珩身边，竟隐藏着如此高手！再看赵珩那有恃无恐、冰冷决绝的眼神，他心中第一次生出了强烈的忌惮。
此人，绝非寻常纨绔！他背后，恐怕不止是圣旨和镇北将军府那么简单！
僵持片刻，胡万山猛地抬手，压下了那名校尉的刀，从牙缝里挤出几个字：“我们走！”
他深深地看了赵珩一眼，那眼神复杂无比，有愤怒，有忌惮，更有一丝难以言喻的阴狠，随即带着人，狼狈而去。
院落中重新恢复了平静。
赵珩看着胡万山消失的方向，缓缓吐出一口浊气。方才那一刻，若是示弱半分，后果不堪设想。
“他不会善罢甘休。”沈芷萱的声音自阴影中淡淡传来。
“我知道。”赵珩转身，目光坚定，“所以，武选必须尽快举行，而且要办得漂亮！只要能在士卒心中建立起对武选的信心，胡万山再想翻盘，就难了。”
三日后，磐石堡校场。
寒风凛冽，却吹不散场中高涨的热气。黑压压的士卒挤满了校场四周，目光灼灼地盯着场中。报名参加初试者，竟有数百人之多，远超胡万山等人的预料。
赵珩亲自主持，武选司属官各司其职。考核一项项进行，弓马骑射，力量搏击……一切都严格按照章程，公开、透明。
当进行到“军功核实”环节时，气氛达到了顶点。由武选司官员、以及赵珩特意从士卒中选出的几位素有威望的老兵代表共同组成的核验组，当着全军的面，调阅军功记录，传唤相关证人，逐一核实。
过程中，果然查出了几起明显的冒功、压功事件！当一名屡立战功、却因得罪上司而被刻意隐瞒功绩的老兵，在核验组面前拿出藏了多年的、染血的敌军腰牌作为物证时，全场哗然！
被当场揭穿的军官面如土色，而更多的士卒，则爆发出震天的欢呼与怒吼！
“公平！这才叫公平！”
“赵大人青天！”
“武选万岁！”
声浪如同海啸，席卷了整个校场。
高台之上，胡万山和一众军官脸色铁青，如坐针毡。他们看着场中那个镇定自若、掌控全局的年轻身影，看着士卒们眼中那几乎要喷薄而出的狂热与信任，心中一片冰凉。
他们知道，经此一役，赵珩在这磐石堡的威信，已然树立。武选这把火，已经被他彻底点燃了。
而他们，若再想阻挠，面对的将不再是赵珩一人，而是这被激发了血性与希望的数百悍卒！
赵珩站在高台边缘，迎着下方无数道炽热的目光，寒风拂动他的袍袖，猎猎作响。
他知道，磐石堡的僵局，已被他用最直接、最霸道的方式，强行撕开了一道口子。
但这，仅仅是个开始。
胡万山绝不会束手就擒。更大的风暴，还在后面。
他微微侧头，看向身后阴影中那道若隐若现的清冷身影。
两人目光无声交汇。
一切，尽在不言中。
＜未完待续＞