决定既下，空气中弥漫的凝重仿佛化为了实质。诺克斯的虚拟影像微微颔首，数据流在其眼中加速闪烁，带着一种如释重负却又更加深沉的忧虑。
“路径已经规划完毕，我会为你们开启通往核心实验区的最后几道安全闸门。”诺克斯的声音在控制室中回荡，同时，中央的全息星图迅速缩小、变化，勾勒出一条蜿蜒穿过空间站深层结构的红色线路，终点正是那个不断蠕动的深红色区域。“但请注意，一旦你们踏入核心区，我将无法提供任何直接支援。那里的现实规则已被严重扭曲，我的传感器信号会被严重干扰，甚至可能被畸变体反向利用。”
它调出了几个关键节点的监控画面——或者说，是曾经是监控画面，如今只剩下大片扭曲的色块、无意义的几何图形和令人头晕目眩的雪花噪点。
“畸变体的影响主要体现在三个方面：物理层面的现实扭曲，它会改变重力方向、空间结构，甚至物质的物理性质；能量层面的侵蚀污染，它能同化任何形式的能量，包括你们的武器能量和护盾；以及最危险的——心智层面的模因污染。它会直接攻击你们的意识，植入幻觉、扭曲认知、放大内心的恐惧与欲望。务必坚守心智，切勿迷失。”
凌恩斯深吸一口气，通过作战服的内置系统快速检查了队员们的装备和状态。“所有人，检查精神抑制器运行状态，启用视觉\/听觉过滤模块，设定心理锚点！记住训练内容，无论看到什么，听到什么，优先相信仪器数据和队友确认！”
陆战队员们沉默而迅速地执行着命令，调整着头盔显示器上的过滤设置，激活了植入颈部或佩戴在手腕上的、散发着微弱蓝光的精神抑制器。这些装置能在一定程度上稳定脑波，抵抗外部的精神干扰。
凌夜则不需要这些。他周身自然流转的能量场就是他最好的屏障。他闭上眼睛，精神力量如同精细的雷达，沿着诺克斯提供的路径向前延伸探知。反馈回来的信息支离破碎且充满扭曲感，仿佛在透过哈哈镜观察世界。通道本身就在缓慢地蠕动、变形，空气中弥漫着粘稠的、带着恶意的精神粒子。
“通道内的现实稳定性极差，”凌夜睁开眼，补充道，“我感知到多个引力异常点和空间褶皱。跟紧我，不要随意触碰任何看起来‘不正常’的东西，哪怕是墙壁。”
准备工作就绪。在诺克斯的祝福（或者说，是数据化的期许）中，队伍离开了相对安全的中央控制室，再次踏入外部死寂而危险的走廊。
通往核心区的道路，与之前经历的区域截然不同。如果说外面是战争的废墟，这里就是疯狂的温床。金属墙壁不再冰冷坚硬，而是呈现出一种类似生物组织的柔软和韧性，表面布满了搏动般的、暗红色的能量脉络，如同血管般微微起伏。脚下的甲板时而坚硬，时而如同沼泽般泥泞粘稠，需要耗费很大力气才能拔足前行。
光线变得诡异而来源不明，一种病态的、如同内脏般的暗红色光芒弥漫在空气中，将所有人的影子拉长、扭曲，投射在蠕动的墙壁上，仿佛张牙舞爪的怪物。
“重力读数混乱……方向感正在丢失……”一名陆战队员的声音在通讯频道中带着一丝不易察觉的慌乱。他感觉自己时而头重脚轻，时而像是要在侧面的墙壁上行走。
“紧跟凌夜先生的路径！不要依赖你们的惯性导航！”凌恩斯厉声喝道，他的声音通过骨骼传导，在每个人耳边响起，带着稳定军心的力量。
凌夜走在队伍最前方，他的双眼闪烁着银色的微光，精神力在前方如同无形的探针和扫帚，一方面精确探测着前方空间的稳定性，避开那些隐形的空间裂缝和引力陷阱，另一方面则不断驱散、净化着试图侵蚀过来的扭曲力场和心智低语。
然而，畸变体的影响无孔不入。
“嘿……你们听到了吗？”队伍中间的一名年轻陆战队员突然低声说道，他的头盔左右转动，似乎在寻找声音的来源，“好像……有人在唱歌？是个女人的声音……很熟悉……”
“卡尔！报告你的精神抑制器读数！”凌恩斯立刻警告。
“读数……读数正常啊队长……”卡尔的声音带着困惑，但随即变得有些迷离，“真的，你们没听到吗？她在叫我名字……她说她好冷……”
“卡尔！稳住！那是幻觉！”凌夜猛地回头，一道纯净的精神波动如同清凉的泉水般扫过卡尔的意识。
卡尔猛地一颤，仿佛从梦中惊醒，冷汗瞬间浸湿了作战服的内衬。“我……我没事了……”他喘着粗气，心有余悸。刚才那一刻，他仿佛听到了早已在多年前战争中逝去的妹妹的呼唤。
这只是开始。随着不断深入，各种光怪陆离的幻觉开始侵袭每个人。
有人看到死去的战友在向他们招手；有人看到墙壁上浮现出诱惑人心的财富与权力的景象；有人则陷入无尽的恐惧，看到四面八方涌来扭曲的、不可名状的怪物。通讯频道里不时响起短促的惊呼、沉重的喘息和凌恩斯以及凌夜及时的呵斥与精神安抚。
物理环境的威胁也同样致命。他们经过一段通道，那里的重力方向突然垂直了九十度，将整个队伍猛地“甩”向了侧面的墙壁，若非凌夜提前预警并用精神力缓冲，恐怕已经出现伤亡。另一处，空间如同被无形的手揉捏，通道骤然收缩，几乎要将队伍挤压成肉酱，凌夜不得不爆发出强大的念动力，强行撑开了扭曲的空间，队伍才得以匍匐通过。
空气中开始出现漂浮的、如同水母般的半透明能量体，它们散发着诱人的精神波动，一旦靠近，就会试图吸附在作战服上，汲取能量并放大穿戴者的负面情绪。陆战队员们不得不动用脉冲武器才能驱散它们，但武器的能量光芒似乎也让周围蠕动的墙壁更加“兴奋”。
“我们就像走在某种巨大生物的消化道里。”一名技术工程师看着探测仪上疯狂跳动的、显示环境能量污染指数极高的数据，声音干涩地说道。
凌夜没有回答，他的全部精力都用于维持路径的稳定和净化前方的污染。他的额头已经见汗，持续的高强度精神力输出，即使对他而言也是巨大的负担。他能感觉到，那个畸变体的核心意识，正在深处“注视”着他们，带着一种混合了好奇、贪婪与恶意的冰冷目光。
终于，在穿越了最后一段如同血肉腔道般、布满了搏动“血管”和粘稠分泌物的通道后，他们抵达了路径的终点——一扇巨大无比、但已经完全异化的闸门。
这扇门原本应该是厚重的合金结构，此刻却变成了类似某种几丁质甲壳与暗红色肌肉纤维混合的产物。门的中央，镶嵌着一个巨大的、如同心脏般缓慢搏动的肉瘤，表面布满了扭曲的、仿佛在痛苦呐喊的人脸浮雕。
“这就是……核心实验区的入口？”凌恩斯感到一阵反胃，强压下不适感。
凌夜凝视着那搏动的肉瘤和扭曲的人脸，他的感知穿透了那层生物质的外壳，触及到了其后庞大而混乱的意志集合体。
“它知道我们来了。”凌夜低声道，“它在……欢迎我们。”
似乎是为了印证他的话，那扇巨大的、活体般的闸门，伴随着一阵令人牙酸的、血肉撕裂般的声音，从中央的肉瘤开始，缓缓地向内融化、洞开，露出了其后更加深邃、更加扭曲的空间。
一股浓郁得几乎令人窒息的精神污染浪潮，如同实质的冲击波，从门后汹涌而出！伴随着的，还有无数混杂着诱惑、恐吓、哀求的疯狂低语，直接灌入每个人的脑海！
“来吧……拥抱进化……”
“恐惧吧……颤抖吧……成为我们的一部分……”
“救救我……好痛苦……杀了我……”
“力量……无限的力量……就在眼前……”
陆战队员们即使有精神抑制器的保护，也纷纷发出了痛苦的闷哼，有些人甚至下意识地举起了武器，对准了空无一物的前方，或者身边的队友。
“坚守心智！”凌夜一声低喝，如同暮鼓晨钟，强大的精神力场以他为中心轰然扩张，形成一个半透明的银色光罩，将整个队伍笼罩在内，暂时隔绝了那疯狂的精神污染浪潮。
光罩之外，低语声依旧，却仿佛隔了一层毛玻璃，变得模糊不清。队员们这才稍微缓过气来，但脸色都苍白得可怕。
凌夜的目光穿透了光罩，望向门后的景象。那是一个无法用常理形容的空间。巨大的、如同生物内脏般的腔室结构向四面八方延伸，看不到尽头。空中漂浮着无数破碎的仪器残骸、冻结的液体球，以及……一些被暗红色能量脉络缠绕、扭曲变形的人形或非人形物体，它们如同被镶嵌在琥珀中的虫子，还在微微抽搐。
空间的中央，是一个由无数暗红色能量脉络汇聚、缠绕而成的巨大“茧”。它如同一个活着的、搏动的心脏，每一次收缩扩张，都引动着整个腔室的能量脉动，散发出令人心悸的威压和强烈的现实扭曲感。
那就是“普罗米修斯之焰”的畸变核心。
而在那个巨大的“茧”下方，空间的“地面”上，矗立着几个身影。它们并非畸变体扭曲造物，而是穿着暮光议会暗紫色铠甲的战士！他们似乎比“逐星者”号更早找到了进入核心区的方法，此刻正围绕着一个复杂的能量提取装置，试图将管线连接上那个巨大的“茧”！
为首的，是一名身材异常高大、身穿华丽符文铠甲的暮光指挥官。他手持一柄燃烧着暗紫色火焰的巨剑，头盔下的目光如同两团鬼火，此刻正冷冷地望向刚刚闯入的凌夜一行人。
“愚蠢的闯入者。”暮光指挥官的声音透过铠甲，带着金属摩擦般的质感和高高在上的冷漠，“竟敢打扰吾等迎接‘神骸’的仪式。”
凌恩斯立刻举起武器，陆战队员们也迅速寻找掩体（尽管那些蠕动的肉壁是否能称之为掩体值得商榷），与暮光议会的战士形成了对峙。
“暮光议会……你们的野心终将引火烧身！”凌恩斯厉声回应。
指挥官发出一声不屑的嗤笑：“凡人的智慧，如何能理解吾主追寻的真理？这‘神骸’中蕴含的力量，将是吾主降临此世，重塑秩序的基石！”他手中的巨剑指向凌夜，“而你，觉醒者……你的灵魂，将是献给‘神骸’最好的祭品，助它彻底苏醒！”
话音未落，那名暮光指挥官身影猛地模糊，下一瞬间，已经跨越了数十米的距离，暗紫色的巨剑带着撕裂灵魂的尖啸，当头向凌夜劈下！速度之快，远超常人反应极限！
“小心！”凌恩斯只来得及发出警告。
然而，凌夜的反应更快。他仿佛早已预判到对方的动作，身体微微一侧，右手并指如剑，指尖凝聚着高度压缩的银色精神力，精准地点在了巨剑的侧面。
锵——！
并非金属交击的声音，而是一种精神与能量剧烈碰撞产生的、直接作用于灵魂的爆鸣！暗紫色的火焰与银色的精神力如同两股互不相容的洪流，轰然对撞，产生的冲击波将周围几个试图靠近的暮光战士都掀飞了出去，连那蠕动的肉壁都凹陷下去一大片。
暮光指挥官被凌夜一指逼退，眼中闪过一丝惊讶，随即化为更浓烈的战意与贪婪。“果然……纯净而强大的灵魂！太好了！”
与此同时，凌恩斯也大吼一声：“开火！阻止他们连接那个装置！”陆战队员们手中的脉冲步枪喷吐出炽热的光束，射向那些正在操作能量提取装置的暮光工程师和技术人员。
战斗瞬间在这扭曲的核心腔室中爆发！
暮光战士同样装备精良，并且似乎在一定程度上适应了这里的扭曲环境。他们利用那些漂浮的残骸和蠕动的肉壁作为掩体，发射出腐蚀性的暗紫色能量弹，与陆战队激烈交火。不时有战士被能量弹击中，护盾闪烁，或者被突然改变的重力甩飞，惨叫声和武器轰鸣声打破了腔室原本诡异的“宁静”。
凌夜与那名暮光指挥官成为了战场的中心。两人的战斗已经完全超越了常规物理层面，更多的是精神与能量的直接碰撞。指挥官的力量狂暴而阴冷，带着侵蚀心智的特性，每一剑都仿佛能斩断灵魂。而凌夜的力量则纯净而凝练，如同出鞘的利剑，精准地化解着对方的攻势，并不断寻找着反击的机会。
精神力场与暗影能量相互绞杀、湮灭，在空间中制造出一个个短暂存在的能量真空地带。
“没用的，觉醒者！”指挥官一边狂攻，一边试图用言语扰乱凌夜，“在这个领域，我们的力量都得到增幅，但‘神骸’终究会站在我们这边！感受它的低语吧！拥抱这进化的浪潮！”
凌夜不为所动，他的眼神清澈而坚定。他能感觉到，那个巨大的“茧”确实在试图影响他，诱惑他释放内心更深层的力量，甚至承诺给予他超越想象的知识与权能。但他谨守本心，将那些杂念一一斩灭。
“你的力量，源于恐惧与贪婪。”凌夜的声音平静，却带着穿透一切迷雾的力量，“而我的力量，源于守护与明晰。”
他抓住对方一个微小的破绽，精神力骤然凝聚成一道无形的尖锥，直刺指挥官的精神核心！
指挥官闷哼一声，攻势一滞，头盔下的眼神出现了一瞬间的涣散。凌夜趁势而上，并指如刀，银色的光芒划破空气，直取对方咽喉！
就在这关键时刻，异变再生！
那个巨大的、搏动着的“茧”，似乎被下方激烈的战斗和能量提取装置的刺激所惊醒，猛地剧烈收缩，然后……如同盛开的花朵般，层层绽放！
暗红色的能量脉络如同活物般向四周蔓延、扭动，露出了“茧”内部的核心——那并非一个实体，而是一团不断变化形态的、由纯粹扭曲意志和混乱能量构成的“光”！它没有固定的形状，时而如同燃烧的火焰，时而如同流淌的淤泥，时而又化作无数尖叫哀嚎的灵魂面孔。
一股无法形容的、超越了之前所有程度的恐怖威压，如同海啸般席卷了整个腔室！
所有人都感到呼吸一滞，动作不由自主地慢了下来。就连正在激战的凌夜和暮光指挥官，也下意识地分开，凝重地望向那团苏醒的“畸变核心”。
能量提取装置在接触到核心本体的瞬间，就被那混乱的能量同化、熔毁，操作它的暮光工程师发出凄厉的惨叫，身体如同蜡烛般融化，被吸入了那团扭曲的光之中。
“成功了！它苏醒了！”那名暮光指挥官不惊反喜，狂热地大喊，“吾主啊！请接纳这卑微的奉献！”
他竟主动撤去了自身的防御，张开双臂，向着那团扭曲的光扑去，试图与之融合！
然而，畸变核心并没有接纳他。那团扭曲的光中分出一道暗红色的触须，轻易地贯穿了指挥官的胸膛。指挥官脸上的狂热瞬间凝固，转化为极致的痛苦与难以置信。他身上的暗紫色铠甲和血肉如同被投入强酸的金属般迅速消融、被吸收，连同他的灵魂一起，成为了畸变核心的养料。
吸收了指挥官的力量，那团扭曲的光似乎变得更加庞大、更加凝实，散发出的现实扭曲力场也更强了。腔室开始剧烈震动，肉壁疯狂蠕动，空间结构发出不堪重负的呻吟。
它那无形的“目光”，锁定了在场唯一能对它构成威胁的存在——凌夜。
一股混合了亿万种混乱思绪、疯狂低语和纯粹恶意的精神洪流，如同决堤的银河，向着凌夜汹涌而来！
净化之时，已至。
（第八十八章 完）