这里原是前朝某个勋贵的别业，被朝廷抄没后，几经辗转，落在了晋王府名下。庄园占地颇广，背靠一片缓坡丘陵，前有溪流环绕，环境清幽，且地势易守难攻，正是用来做些隐秘之事的理想场所。
庄园门口早有得到消息的管事带着几个庄丁等候，见到朱棡，连忙跪地相迎。
“都起来吧。”朱棡翻身下马，将马鞭随手丢给亲卫，目光扫过那管事，“人都安排在哪里了？带本王去看看。”
“回王爷，按张统领的吩咐，招募来的两百青壮都安排在庄园东侧的演武场和旁边的营房里。”管事连忙起身，躬身在前引路，“负责操练的教头是府里退下来的老护卫赵教头，还有张统领派来的两位军中好手。”
一行人穿过庄园内郁郁葱葱的林木和几处房舍，来到了东侧的演武场。这演武场显然是近期平整修缮过的，地面夯实，面积不小，四周还摆放着一些石锁、木桩之类的简易器械。
此刻，演武场上正是一片热火朝天的景象。近两百名年纪在十六到二十五岁之间的青壮，正顶着烈日，排成不算十分整齐的队列，进行着最基础的站姿和转向练习。他们大多皮肤黝黑，身材结实，穿着统一的粗布短打，虽然动作还显得有些笨拙和生疏，但一个个都咬紧牙关，努力按照前方教头的口令做出动作，汗水顺着年轻的脸颊和脖颈不断流淌，将衣衫浸透。
场边站着三名教头。其中一位年约五旬，头发花白，身形却依旧挺拔，目光锐利，正是王府退下来的老护卫赵教头。另外两位则要年轻许多，一身精悍之气，眼神如鹰隼般扫视着场中的青壮，不时出声呵斥纠正动作，显然是张诚从军中挑选来的好手。
见到朱棡一行人到来，赵教头脸色一肃，立刻小跑着迎了上来，单膝跪地行礼：“老奴赵铁山，参见王爷！”那两位军中教头也紧随其后，恭敬行礼。
“都起来。”朱棡虚扶了一下，目光依旧落在那些正在操练的青壮身上，“情况如何？”
赵铁山站起身，顺着朱棡的目光看去，语气带着一丝感慨和欣慰：“回王爷，这些庄户子弟，都是老实本分人家的孩子，身子骨都不错，能吃得了苦，也肯下力气学。就是……没经过规矩，一开始散漫惯了，这队列纪律，还得狠狠操练一阵子。不过比起半月前，已是天壤之别了。”
朱棡微微颔首，迈步走向演武场边缘。张诚示意教头们继续操练，不必停下。
场中的青壮们自然也注意到了这边的情况，看到一位气度不凡、身着华服的年轻贵人在一众护卫簇拥下到来，心中都不由得紧张起来，动作也变得更加僵硬，甚至有人因为分心而转错了方向，引得旁边的教头一声厉喝，连忙慌慌张张地改正。
朱棡并未出声，只是静静地观察着。他能看出这些年轻人眼中的质朴、紧张，以及一丝对改变命运的渴望。他们或许不懂什么大道理，但能被选来这里，意味着有机会摆脱面朝黄土背朝天的命运，甚至可能成为王府的护卫，这对于普通庄户人家来说，已是了不得的出路。
“你，出列。”朱棡忽然指向队列中一个身材格外高大、肌肉虬结，但刚才转向时明显慢了半拍的青年。
那青年愣了一下，显得有些手足无措，在教头的眼神示意下，才慌忙跑出队列，来到朱棡面前，学着教头的样子想要单膝跪地，动作却十分笨拙。
“不必多礼。”朱棡阻止了他，问道，“叫什么名字？多大了？家里是做什么的？”
那青年紧张得额头冒汗，结结巴巴地回道：“回……回贵人的话，俺……俺叫石锁，十……十九了，家里……家里是庄子上的佃户，种地的。”他声音洪亮，却带着浓重的乡音和怯意。
“石锁？倒是人如其名。”朱棡看着他壮实的身板，笑了笑，语气平和，“觉得这里的操练苦不苦？”
石锁偷偷抬眼看了朱棡一下，又赶紧低下头，老实巴交地说：“苦……苦是苦了点，但……但能吃饱饭，每顿还有油腥，比在家里强多了！赵教头说，好好练，以后有机会当上王府的护卫，那……那更是天大的造化！”他说着，眼中流露出质朴的向往。
朱棡点了点头，又随意指了另外几个看起来各有特点的青壮，问了类似的问题。有的机灵些，回答也流利；有的则和石锁一样，憨厚木讷。但无一例外，都对眼下能吃饱饭、有机会改变命运的状况感到满足和珍惜。
“王爷，”张诚在一旁低声道，“这些子弟底子都不错，假以时日，必能练出来。只是……若按护卫的标准，光是队列军纪，怕是还得两三个月才能勉强像个样子。”
“无妨，”朱棡淡淡道，“不急在一时。根基打牢了，日后才能派上大用场。告诉他们，好好操练，表现优异者，不仅有机会入选王府护卫，将来北伐，若有机会，本王也会考虑带他们出去见见世面，立了军功，封妻荫子，也未可知。”
他的声音不大，却清晰地传入了附近不少青壮的耳中。顿时，许多人的眼睛都亮了起来，呼吸也变得粗重了几分。王府护卫已是他们不敢想的好出路，若能跟随王爷北伐立军功？那简直是祖坟冒青烟了！一时间，场中的士气似乎都高涨了不少，原本有些疲惫的动作也重新充满了力量。
朱棡将这一切看在眼里，心中明了。对于这些底层出身的年轻人，画饼固然重要，但更要让他们看到实实在在的希望和路径。
在演武场又看了一会儿操练，朱棡便在赵铁山等人的陪同下，去看了看青壮们居住的营房。营房虽然简陋，但打扫得还算干净整洁，被褥也统一发放，条件比他们各自家中要好上不少。
“伙食一定要保证，顿顿要见油腥，操练消耗大，不能亏了身子。”朱棡对负责后勤的管事吩咐道，“若有生病受伤的，要及时医治，不得延误。”
“是，是，小人一定谨记王爷吩咐！”管事连声应道。
巡视完庄园，日头已然偏西。朱棡对张诚和赵铁山等人又叮嘱了一番，无非是严加操练、保障后勤、注意保密等语，这才带着亲卫离开了庄园。
回城的路上，夕阳将天边染成了绚丽的橘红色，晚风带来了田野的清香，吹散了午后的燥热。朱棡骑在马上，思绪却并未停歇。
这两百庄户子弟，是他布下的一步暗棋。他们背景干净，忠诚度相对可靠，未来或可作为基层军官的储备，或者作为他系统空间中那八百魏武卒明面上的“身份掩护”。更重要的是，通过这种方式，他可以在不引人注目的情况下，逐步建立起一支完全听命于自己、独立于朝廷现有体系之外的武装力量雏形。这在关键时刻，或许能起到决定性的作用。
当然，这一切都需要时间，需要耐心，需要投入资源。但他最不缺的，就是耐心。
当他回到晋王府时，天色已然擦黑。府内灯火通明，弥漫着晚膳的香气。常清韵和徐妙云显然已经等他许久了。
“朱棡哥哥，你怎么才回来呀！”徐妙云扶着腰，在侍女的搀扶下迎了上来，小嘴撅得能挂油瓶，“我和姐姐，还有你孩儿，肚子都饿扁啦！”
看着她那娇嗔的模样，朱棡一日奔波的疲惫仿佛瞬间消散，他笑着上前扶住她：“是我的错，是我的错。城外庄子有些事耽搁了。走，我们这就用膳，可不能饿着我的王妃和未来的小世子。”
晚膳依旧是其乐融融。徐妙云兴致勃勃地讲着她今天又感觉到了几次胎动，猜测着是男孩还是女孩；常清韵则细心地为朱棡布菜，询问他今日是否劳累。温暖的灯火，可口的饭菜，家人的关怀，构成了一幅与白日里权力算计、军营尘土截然不同的画面。
朱棡很珍惜这样的时刻。他知道，正是为了守护这份温馨与安宁，他才必须在外面的世界里，更加努力地去拼搏，去布局，去面对那些看不见的刀光剑影。
夜色渐深，晋王府再次归于宁静。但朱棡知道，在这宁静之下，他播下的种子正在悄然生长。北伐的筹备在推进，军中的关系在梳理，工部的技术人才在接触，属于自己的隐秘力量在培养……一切，都在按照他的计划，缓慢而坚定地向前推进。
前路依旧漫长，但他已然踏出了坚实的步伐。
夜色如墨，将晋王府深深笼罩。寝殿内，红绡帐低垂，角落里的灯烛早已熄灭，只余窗外廊下灯笼透进的微弱光晕，在光滑的地板上投下模糊的影。朱棡躺在床榻外侧，身侧的常清韵呼吸均匀绵长，已然熟睡。
然而，朱棡却并未立刻入睡。他双手枕在脑后，睁着眼睛，望着帐顶在黑暗中模糊的轮廓，脑海中如同走马灯般回放着白日里的种种。李文博那带着技术人执拗与渴望认可的眼神，庄园演武场上那些庄户子弟黝黑而充满希冀的脸庞，石锁那憨厚又带着一丝惶恐的回答……这些画面与朝堂上的波谲云诡、军营中的肃杀之气交织在一起，构成了一幅复杂而真实的权力图景。
他知道，自己如今就像是在下一盘很大的棋。棋盘的一角是朝堂，那里有父皇深沉难测的帝王心术，有太子虽受挫却绝不会甘心的反扑，有各方势力或明或暗的窥探与算计。另一角是军营，那里有渴望建功立业的将士，有亟待补充的军械粮草，有错综复杂的派系关系。而他现在，正在尝试开辟新的“棋路”——通过李文博这样的人，渗透影响军工技术；通过培养庄户子弟，建立属于自己的基层力量；通过关注民生善举（如计划中的义塾、慈幼堂），在民间和清流中积累声望。
这些棋路，看似分散，实则都指向同一个目标：积累实力，巩固地位，为那场即将到来的北伐，也为那更遥远的未来，打下坚实的基础。
“系统……”他心中默念，意识沉入那玄妙的空间。本月（七月）的秒杀商品早已购买并使用（真相回溯符），货架上空空如也。他的目光扫过那些储存的物资：魏武卒、凤卫、黄金、药品……这些都是他的底牌。尤其是那八百魏武卒，必须在北伐开始前，找到一个合情合理、不引人怀疑的时机和方式，将他们“投放”到现实世界中。庄园里的那两百庄户子弟，或许就是一个不错的“壳子”……
想着想着，倦意终于袭来。朱棡缓缓闭上眼，将纷乱的思绪压下。无论如何，今日总算又向前迈进了一步。他需要休息，以应对明日可能出现的新的挑战与机遇。
……
接下来的数日，朱棡的生活仿佛进入了一种规律而忙碌的节奏。他并未再频繁地出府巡视，而是将更多的时间放在了王府的书房之内。
每日清晨，他依旧准时起身，在常清韵的服侍下洗漱用膳，然后便前往外书房。那里，各种关于北伐筹备的文书、各部往来的公函、以及张诚等人搜集来的各类信息，早已堆积在案头。
他需要仔细审阅兵部、户部关于粮草调拨、军械制造的进度汇报，对其中的延迟或问题，以亲王监军的身份进行温和而有力的督促；他需要处理来自山西都司、关于封地军政事务的请示；他还需要阅读张诚陆续送来的、关于那份“不得志军官名单”上人员的更详细背景资料和近期表现评估。
这些工作繁琐而耗神，需要极大的耐心和敏锐的判断力。朱棡却处理得井井有条。他深知，权力并非仅仅来自于战场上的冲杀或者朝堂上的慷慨陈词，更来自于对这些日常政务的精准把控和高效处理。