第九章：选拔暗战，真味初鸣惊四座
极星寮厨房那短暂却稳固的对抗，如同一枚投入平静水面的石子，在薙切蓟掌控的远月学园内漾开了不寻常的涟漪。虽然蓟的意志最终退去，但创真那融合了“味觉本源规则”与“守护心意”的“开水白菜”所散发出的、迥异于“机关”标准化料理的和谐光辉，已然引起了暗流下的关注。
“中枢美食机关”的压制变得更具针对性。他们不再满足于资源封锁和舆论打压，开始利用其掌控的权限，策划一场旨在彻底清除“异己”、彰显“标准”绝对权威的事件——一场被严格控制的“秋季选拔赛”。
赛制被精心设计，强调效率、标准化流程和可复现性，极力淡化个人创意与临场发挥。评委也全是“机关”的忠实拥趸，他们的味蕾早已被“虚无之味”侵蚀，评判标准冰冷而僵化。
然而，这场被操控的选拔，却也成为了创真验证自身新道路的试金石。他明白，闭门造车终究有限，他需要更广阔的舞台，需要面对更多样的食材和挑战，也需要让更多人感受到“真实之味”的力量。
“我要参加。”创真在极星寮的会议上坚定地说道。
“可是创真君，规则明显对我们不利……”田所惠担忧地说。
“那些评委的舌头，恐怕已经尝不出真正的好坏了。”榊凉子补充道。
创真咧嘴一笑，眼中闪烁着自信的光芒：“没关系。正好让他们尝尝，什么叫做‘无法被标准定义的味道’。”
选拔赛初赛，题目是“便当”，要求在限定时间内制作出符合“营养、效率、标准化”要求的午餐便当。这几乎是为“机关”成员量身定做的题目。
大多数参赛者制作的都是类似飞机餐般整齐划一、味道单一的便当，虽然符合“标准”，却在创真的微观感知下死气沉沉，灰暗尘埃密布。
而创真，他选择的食材依旧普通——米饭、梅子、烤鱼、玉子烧、时蔬。但他的处理方式，却蕴含着对味觉规则的深刻理解。他精确控制米饭的含水量和蒸煮火候，让每一粒米都达到最佳的弹性和甘甜状态；他用微妙的盐度和火候激发烤鱼本身的鲜味，而非依赖浓重酱料；玉子烧中融入了一丝极星寮自酿的米酒，带来了层次丰富的余韵……更重要的，他将那份“为努力之人补充能量、带来午后活力”的温暖心意，如同春风化雨般，融入了对每一道食材规则脉络的引导之中。
当成品的便当呈上评审席时，外观并不出奇，甚至比一些“机关”成员的便当看起来更“朴素”。
评审们带着挑剔的目光开始品尝。当他们吃下第一口时，原本漠然的表情瞬间凝固！
没有爆衣，没有夸张的反应。但他们的味蕾，那被“虚无之味”麻痹已久的感官，仿佛被一道温和却无法抗拒的清泉洗涤而过！米饭的甘甜、烤鱼的鲜香、玉子烧的柔嫩、时蔬的清爽……每一种味道都如此清晰、纯粹、恰到好处地交织在一起，形成了一种浑然天成的和谐美感！更重要的是，品尝这便当时，一股温暖的、充满活力的感觉从胃部升起，仿佛驱散了午后的疲惫，带来了继续前行的力量！
这感觉……与他们平日品尝那些“标准”料理时的空洞与麻木截然不同！那是一种……久违的，“活着”的感觉！
几名评审面面相觑，都从对方眼中看到了惊疑不定。按照“标准”，这道便当似乎没有特别出格的地方，但为何……感觉如此“舒服”？如此“对”？
“哼，不过是些取巧的小把戏。”主评审，一位被蓟深度洗脑的教授强压下心中的异样，冷声道，“缺乏创新，不符合选拔赛追求卓越的精神！评分：b级！”
另外两名评审犹豫了一下，但在主评审的逼视下，也给出了偏低的分数。
结果宣布，创真仅仅勉强晋级。
场下一片哗然。许多观众，甚至包括一些未受深度侵蚀的学生，都明显感觉到创真的便当似乎更加“美味”，更加“诱人”。
“开什么玩笑！创真的便当明明更好吃！”
“那些评审的舌头坏掉了吗？”
极星寮的众人更是义愤填膺。
然而，创真本人却显得很平静。他看着评审席上那几位眼神闪烁、似乎内心也在挣扎的评审，又看了看台下那些为他鸣不平的观众，嘴角反而勾起了一丝笑意。
“看来，我的‘真实’，已经开始动摇他们的‘标准’了。”他低声自语。在他的微观感知中，那几位评审在品尝他料理的瞬间，周身萦绕的灰暗气息明显波动、甚至淡化了一瞬！虽然他们很快用意志强行压下了这种“异常”，但裂痕已经产生。
更重要的是，台下那些为他发声的观众，在他们情绪激动、感受到“不公”的同时，他们自身对“真实美味”的渴望也被激发，无形中形成了一股微弱的、对抗“虚无之味”的信念力量，使得会场局部的灰暗浓度都似乎降低了一丝。
他的料理，就像一颗投入灰色湖面的石子，虽然未能掀起巨浪，却实实在在地漾开了一圈清澈的涟漪。
选拔赛在继续，创真凭借其对味觉本源的深刻理解和灵活运用，以及那总能直击人心的“真实之味”，一路有惊无险地晋级。他的每一道料理，都像是对“机关”僵化标准的一次无声挑战，在越来越多的学生和甚至个别讲师心中，埋下了怀疑的种子。
薙切绘里奈被其父严密控制，未能亲临现场，但关于创真那“奇怪却动人”的料理的传闻，还是通过各种渠道传到了她的耳中。她心中的那丝微光，在黑暗的囚笼中，似乎变得明亮了一些。
混沌中，江宁微微颔首：“以真味撼假理，如滴水穿石。虽缓，然势已成。”
罗睺血眸中闪过一丝了然：“众生心念，亦可为刃。此子无意间，已聚势于身。”
创真站在喧闹的会场中，感受着那逐渐凝聚的、微弱的“真实”之力，目光投向了选拔赛的最终舞台。他知道，那里，他将面对“机关”真正核心的强者，而真正的战斗，才刚刚开始。
（第九章 完)