北平城头的风带着凛冽的寒意，卷起朱棣玄色龙袍的一角，猎猎作响。他扶着垛口的青砖站了整整一个时辰，指尖已被冻得发红，目光却始终没有离开城南那片黑压压的军营——朱元璋的主力就驻扎在那里，连营十里，灯火如星，入夜后也未曾熄灭，像是一头蛰伏的巨兽，随时会张开獠牙。
“殿下，该添件披风了。”华云龙捧着一件貂皮披风上前，声音压得很低。他刚从西城回来，甲胄上还沾着未干的血渍，那是傍晚巡查时与敌军斥候交手留下的。城墙上的守兵大多抱着长枪打盹，却没人敢真的睡死，只要号角一响，随时能翻身跃起。
朱棣接过披风裹在身上，依旧望着远处的营垒：“周德兴的骑兵有动静吗？”
“派去的斥候回报，他的五千精骑在营外列阵，看阵型是想明日拂晓从北门突袭。”华云龙凑近一步，指着城下的护城河，“咱们在冰面下埋了尖桩，只要他们敢踏冰过河，保管有来无回。”
朱棣微微颔首，目光转向城东。那里的箭楼已被炮火轰塌了一半，茹太素正带着民夫用沙袋填补缺口，老侍郎的身影在火把下佝偻着，却没停下手中的活计。昨夜那场炮轰让东城损失惨重，三名百户战死，连箭楼的横梁都被打断了两根。
“让茹太素歇口气，换批民夫上去。”朱棣道，“告诉他，今夜不用赶工，留着力气明日用。”
华云龙应声而去，刚走下城楼，就撞见丁德兴扛着一捆箭矢上来。这位素来沉默的将领此刻脸上带着罕见的焦躁，把箭矢往地上一放，瓮声瓮气地说：“箭簇不够了，铁匠铺连夜赶制，也只够明日半日之用。”
朱棣回头看了眼堆在墙角的箭杆，大多是百姓家里拆下来的房梁、床腿，削尖了裹上铁皮就是武器。他弯腰拿起一支，掂量了掂量：“把没箭头的木箭也备好，射马腿管用。实在不行，滚木礌石、沸油金汁，能用上的都别省着。”
丁德兴咧嘴笑了笑，露出两排黄牙：“早备着了！后营的猪油熬了三大锅，保证泼出去能烫掉一层皮。”
说话间，城西突然传来一阵骚动。守兵们瞬间惊醒，手按刀柄看向那边，却见是康茂才的火铳营在调整炮位，黑漆漆的炮口在月光下泛着冷光。
“他倒积极。”朱棣冷笑一声，“白日里打光了铅弹，夜里竟不知从哪弄来一批铁砂，看来是想明日用霰弹轰城。”
“要不要派一队人去袭扰？”丁德兴摩拳擦掌，“末将带三百死士，保准能掀了他的炮营。”
“不必。”朱棣摇头，“他巴不得咱们出去。朱元璋的主力都在城南，咱们一动，正中他下怀。”他顿了顿，看向城楼下的街道，“让各家各户把灯熄了，别给他们当靶子。”
城楼下的民居很快暗了下去，只剩下城墙上的火把还在明明灭灭。守兵们裹紧了棉袄，呵出的白气在冷空气中瞬间消散。有老兵拿出怀里的干粮，就着雪块慢慢嚼着，年轻些的则互相搓着手取暖，没人说话，只有风刮过垛口的呜咽声，还有远处敌军营地隐约传来的刁斗声。
midnight时分，朱元璋的中军大帐里依旧亮着灯。廖永忠捧着一份军报进来时，正撞见朱元璋对着地图发呆，案上的烛火被风一吹，映得他鬓角的白发忽明忽暗。
“陛下，周德兴求战心切，说要带骑兵绕后夺门。”廖永忠把军报放在案上，“另外，康茂才派人来问，铁砂只够一轮齐射，要不要留着关键时候用？”
朱元璋没看军报，手指在地图上的“北平”二字上重重一点：“告诉周德兴，天亮后听信号再动。康茂才的炮营……让他卯时三刻先轰东城，把那里的缺口再扩大些。”
“可东城守着的是茹太素，那老臣虽文弱，却硬得很……”
“再硬的骨头，也经不住炮轰。”朱元璋打断他，声音里带着一丝疲惫，却又透着不容置疑的狠劲，“朕要让朱棣知道，负隅顽抗的下场。”他起身走到帐外，望着北平城头的火把，那些火光在夜色中显得格外微弱，却又顽固地亮着，像嵌在黑布上的星子。
帐外的士兵们裹着毯子靠在帐篷边，不少人已经睡熟，发出沉重的呼吸声。只有巡逻的哨兵踩着积雪走过，铠甲碰撞的声音在寂静的夜里传得很远。远处的篝火旁，几个伤兵在低声啜泣，他们的伤口在寒夜里发炎，却连草药都不够用了。
天快亮时，北平城头突然响起一阵梆子声。朱棣猛地直起身，华云龙立刻吹起号角，守兵们瞬间各就各位，握紧了手中的武器。但等了许久，城下的敌军营地却毫无动静，只有几只早起的乌鸦从营地上空飞过，发出沙哑的叫声。
“是虚惊一场？”丁德兴松了口气，刚要放下武器，却见朱棣指着敌军营地的方向，脸色凝重：“你看他们的炊烟。”
众人顺着他指的方向望去，只见敌军营地升起的炊烟比往日少了一半，且都集中在中军附近。
“他们在藏兵。”朱棣的声音陡然变沉，“传令下去，各城门加倍警惕，尤其是北门和东城——他们要来了。”
城墙上的气氛瞬间又绷紧了，守兵们把滚木推到垛口边，弓箭手搭上箭矢，连民夫们都拿起了菜刀、扁担，紧紧盯着城下那片越来越亮的营地。风里似乎都带上了血腥味，预示着一场血战即将来临。
东方泛起鱼肚白时，朱元璋的营地突然响起一阵急促的鼓声。紧接着，号角齐鸣，无数士兵从帐篷后涌了出来，举着刀枪冲向城下。康茂才的炮营率先发难，铁砂混合着碎石从炮口喷出，像一条黑色的火龙，直扑东城的缺口。
“来了！”朱棣的声音在城头上炸开，“守好垛口！金汁准备——”
话音未落，铁砂已砸在城墙上，碎石飞溅，几名守兵躲闪不及，惨叫着滚下城楼。茹太素站在缺口处，被气浪掀得一个踉跄，却死死抓住身边的旗杆，嘶吼着：“填沙袋！快填沙袋！”
城下的周德兴骑兵已开始踏冰过河，马蹄踩在冰面上，发出咯吱咯吱的响声，仿佛随时会碎裂。康茂才的炮营还在继续轰击，东城的缺口越来越大，黑黝黝的城墙豁口像一张等待吞噬的嘴。
北平城头的火把在晨光中渐渐熄灭，取而代之的是刀光剑影和漫天飞舞的箭矢。双方的士兵隔着护城河对峙，呼吸间的白气与硝烟混在一起，弥漫在冰冷的空气里。没有人说话，只有沉重的呼吸声和武器摩擦的声响，等待着第一声冲锋的号角划破这决战前的死寂。