两人熄灭火堆，仔细清理了痕迹。王二狗用找到的坚韧藤蔓和浮木，临时捆扎了一个简易的木筏。云清朗将吊坠贴身藏好，握紧了震荡匕首。
夜色是最好的掩护。两人推着木筏，悄无声息地滑入黑水河。河水冰冷湍急，木筏颠簸摇晃，云清朗紧咬牙关，忍受着伤口的折磨和毒素的冲击。王二狗奋力划着临时制作的木桨，控制着方向，朝着对岸那片黑暗中的、隐约有零星火光的村落靠近。
河面宽阔，水流急，花了近一个时辰，木筏才终于磕碰到对岸松软的泥滩。两人弃筏上岸，躲在一片茂密的芭蕉林后，观察着前方的村落。
村子静悄悄的，大多数竹楼都黑着灯，只有零星几处窗户透出昏暗的光。空气中弥漫着潮湿的泥土味、草木味，还有一丝淡淡的、焚烧香料般的奇异气息。靠近河边的空地上，那几根高耸的木桩在月光下投下狰狞的影子，上面挂着的果然是些风干的、形状古怪的动物头骨和羽毛饰物，透着一股原始的、令人不安的肃杀之气。
“师兄，这村子……感觉怪瘆人的。”王二狗压低声音，缩了缩脖子。
云清朗也有同感。但他别无选择。他必须在这里找到关于“新月之夜”和信物下落的更确切信息，或许，还能找到缓解毒素的方法。
“小心点，进去看看。找看起来……像祭司或者长老住的地方。”云清朗低声道，目光扫过村落，最后锁定在村子中央一栋比其他竹楼略高、造型也更为奇特、屋顶似乎装饰着更多羽毛和骨饰的建筑。
两人如同黑夜中的影子，借着房屋和树木的阴影，悄无声息地潜入村落。脚下的泥地松软，空气中那股奇异的香料味时浓时淡。偶尔有竹楼里传来模糊的、用听不懂的方言进行的低语，或是婴儿的啼哭，很快又平息下去。
他们避开了偶尔出现的、提着简陋灯笼巡逻的村民——那些人穿着深色的、带有独特纹饰的粗布衣服，神情警惕而木然。
终于，他们接近了村子中央那栋特别的建筑。这是一座二层竹楼，底层架空，有木梯通往上层。楼前有一小片平整的场地，地面似乎用某种白色的粉末画着复杂的、如同蛛网般的图案。竹楼的门紧闭着，但窗户里透出摇曳的火光，还有一股比别处更浓郁的、混合了草药和奇异香料的烟雾飘散出来。
云清朗示意王二狗留在外围警戒，他自己则深吸一口气，忍着不适，悄无声息地摸到竹楼侧面，借助一根粗大的竹子，轻盈地翻上了二楼的回廊。
回廊很窄，地面铺着竹片。他屏住呼吸，靠近那扇透着光亮的窗户。窗户是木格糊纸的，并不严密。他小心翼翼地用指尖沾湿，在窗纸上戳开一个小洞，向内望去。
竹楼内部比想象中宽敞，陈设简单却古怪。正对门的方向有一个低矮的神龛，供奉的并非神佛塑像，而是一个用黑木雕刻的、造型狰狞抽象、似人非人、似蛛非蛛的图腾，图腾前燃着几盏幽绿的油灯，火苗跳动不定。神龛下方铺着兽皮，一个穿着深黑色、绣有暗红色蛛网纹饰长袍、头发花白稀疏、脸上皱纹深刻如同刀刻的老妪，正背对着窗户，跪坐在兽皮上，对着图腾低声吟唱着一种语调极其古怪、音节破碎的歌谣。那歌谣的旋律，隐隐约约，竟让云清朗产生了一丝极其模糊的熟悉感——有点像父亲当年哼唱的调子，但更加苍凉、诡异，充满了某种难以言喻的祈求与……恐惧？
老妪面前的矮几上，摆放着几件东西：一个盛着暗红色液体的陶碗，几块颜色各异的古怪石头，还有一小撮……灰白色的、像是骨灰的东西。
她在进行某种仪式！
云清朗的心脏狂跳起来。他几乎可以肯定，这老妪就是村子的祭司或长老！她一定知道关于“新月缠蛛”、关于黑水河、关于信物的事情！
就在这时，老妪的吟唱声陡然拔高，变得尖锐而凄厉，她猛地转过身来！
云清朗猝不及防，与她的目光对个正着！
那是一双怎样的眼睛啊！浑浊，深陷，眼白泛黄，瞳孔却异常幽深，仿佛两个不见底的古潭，里面跳动着与神龛前油灯同色的、幽绿的光芒！没有惊愕，没有愤怒，只有一种死水般的平静，和一种……洞悉一切的诡异。
老妪的嘴巴咧开，露出稀疏发黑的牙齿，发出“嗬嗬”的低笑，用的竟是有些生硬、但能听懂的官话：“外乡人……带着‘圣虫之息’……来到黑水之畔……是命运……还是灾劫？”
圣虫之息？是指这吊坠吗？
云清朗知道藏不住了，索性直起身，轻轻推开虚掩的窗户，翻身落入屋内，落在老妪面前几步远的地方，忍着眩晕和虚弱，抱拳行礼，声音尽量保持平稳：“晚辈云清朗，冒昧打扰婆婆。确有一事相询，关乎家中先人遗物，亦关乎晚辈身中之毒，还请婆婆指点迷津。”
老妪幽绿的眼睛上下打量着云清朗，目光在他苍白的脸色、包扎的伤口，以及胸口微微凸起（吊坠）的位置停留片刻，那“嗬嗬”的笑声更加怪异：“毒？‘腐心蚀骨’……黑苗的玩意儿……你居然还能站着说话……有意思……‘圣虫之息’在你身上？拿来……给老身看看。”
云清朗略一犹豫，还是从怀中取出了那枚墨绿色吊坠，但没有递过去，只是托在掌心。
吊坠在屋内幽绿油灯和窗外月光的共同映照下，那些细密的纹路仿佛活了过来，流淌着深邃的暗芒，一股比之前更加明显的清凉气息弥漫开来，连屋内那诡异的香料烟雾都被冲淡了些许。
老妪的瞳孔骤然收缩，幽绿的光芒大盛！她干枯如鸡爪般的手猛地伸出，似乎想抓，又强行停住，声音带着难以抑制的颤抖和……狂热：“是它！果然是‘新月之蛹’！圣虫眠息之壳！传说竟然是真的！它真的流落在外！还在……还在一个中了黑苗剧毒的外乡人手里！”
新月之蛹？圣虫眠息之壳？云清朗心中震动，立刻追问：“婆婆认得此物？它是否与‘新月缠蛛’的信物有关？‘南疆黑水之畔，新月之夜’又是什么意思？如何才能找到信物，或者……解我身上之毒？”
老妪收回手，幽绿的眼睛死死盯着吊坠，又看看云清朗，脸上皱纹扭动着，似乎在权衡什么。良久，她才缓缓开口，声音低沉而沙哑，仿佛从坟墓中传出：“‘新月之蛹’……是钥匙，也是路标。它指向‘圣钥’真正沉睡之地，也在新月之夜，为持有者打开通往‘蛛巢’的道路。黑水之畔……你已在此。新月之夜……”她抬头，看向窗外那弯月牙，“就在明晚，月牙初显光华之时。”
明晚！云清朗心中一震，时间如此紧迫！
“至于毒……”老妪眼中幽光闪烁，带着一丝残酷的兴味，“‘腐心蚀骨’乃黑苗秘传，专为对付叛徒和敌人，中者无救。除非……进入‘蛛巢’，得到‘圣蛛’的洗礼，或者……找到与‘圣蛛’同源相克的‘月华髓液’。‘新月之蛹’能暂时压制，但无法根除。你时间不多了，外乡人。”
蛛巢？圣蛛洗礼？月华髓液？一个个陌生的名词冲击着云清朗的神经。但他抓住了关键：“‘蛛巢’在哪里？如何进入？”
老妪指着窗外黑水河下游方向，那里是更加深邃的群山阴影：“沿河而下，三十里，有一处名为‘落魂涧’的绝地，涧底深潭，便是‘蛛巢’入口之一。新月之夜，持‘新月之蛹’立于潭边，月华映照其上，自会显现路径。但是……”她顿了一下，声音变得更加阴森，“‘蛛巢’乃圣地，亦是死地。非我族类，擅入者，十死无生。纵然你有‘新月之蛹’，也未必能活着见到‘圣蛛’，更遑论得到洗礼或找到‘月华髓液’。而且……”
她忽然侧耳倾听，幽绿的眼睛转向竹楼下方，脸上露出一丝诡异的笑容：“而且，觊觎‘圣钥’的，可不止你一个。黑苗的鬣狗，还有……其他躲在阴影里的虫子，已经嗅着味道来了。村子外面，现在可不怎么太平。”
仿佛为了印证她的话，村落外围，突然响起了一声凄厉的、绝非人声的尖啸！紧接着，是竹楼倒塌的巨响、村民惊恐的呼喊，以及……某种令人牙酸的、密集的“沙沙”声，如同无数节肢动物在同时爬行！
追兵，还是……别的什么东西，到了！
云清朗脸色骤变，一把将吊坠收回怀中，对老妪急道：“婆婆，此地……”
老妪却摆了摆手，重新跪坐回兽皮上，面向那狰狞的图腾，闭上了眼睛，恢复了那死水般的平静，只有幽幽的话语传来：“走吧，外乡人。你的路在黑水下游，在落魂涧，在新月之下。是生是死，是得是失，看你的命，也看‘圣蛛’的意志。至于村子……自有其劫数。”
话音落下，她不再理会云清朗，重新开始那诡异低沉的吟唱。
云清朗知道再问无益，深深看了这神秘莫测的老妪一眼，转身从窗户翻出，落回二楼回廊。下方，王二狗正焦急地打着手势，村落边缘已经乱成一团，火光、尖叫、还有那令人头皮发麻的“沙沙”声迅速逼近！
没有时间犹豫了！
“二狗！走！往下游！”云清朗低喝一声，纵身跃下竹楼。
两人不再隐蔽身形，朝着村落另一侧、黑水河下游的方向，发足狂奔！身后，是陷入混乱和未知恐怖的黑水村，前方，是传说中九死一生的“落魂涧”和“蛛巢”。
新月之蛹在怀中微微发烫，仿佛感应到了那越来越近的、所谓的“蛛巢”气息，也像是在为他指明那唯一可能通向生路、也可能直通地狱的方向。
明晚，新月之夜。
生死，在此一举。