外面传来“咚”的一声响，像是门被撞上，又像有什么东西掉在了地上。
凌惊鸿站在窗边，一动不动。她手中紧攥着刚写完的命令，指节因用力而泛白。巴图鲁带回的三个字——“他来了”，仍在她耳边回荡。她低头看向桌上的名册，陈阿妹的名字已被红笔圈出，生辰一栏写着“癸未年七月初七”。
时间对上了。
她提笔写下三条命令：第一，巡防营立即封锁西偏院，不准任何人进出；第二，暗卫即刻查探浣衣局的地下通道，重点查看井底与墙根是否有松动痕迹；第三，拟写奏本呈报萧彻，请七位先帝老臣入宫议事，明日清晨必须到齐。
这时云珠推门进来，手里端着一碗早已凉透的粥。
“主子，您还没用饭。”
“放下吧。”凌惊鸿没有抬头，“把这三道命令交给副统领，再把铜牌一并交给他。若巡防营有人阻拦，就说这是奉旨清理宫中隐患，无需另行请示。”
云珠接过纸条，目光落在桌上一枚旧印上——边角磨损，纹路模糊，几乎辨认不清。
“这是……”
“凤仪监的临时令符。”凌惊鸿终于抬眼，“年头久了，如今没人认得。可只要亮出来，内廷上下都不敢轻举妄动。”
云珠点点头，抱紧文书快步离去。
屋内只剩下她与巴图鲁。
巴图鲁靠在墙上，脸色发青：“你要把他们全都抓起来？”
“不是抓。”她的声音冷如寒霜，“是斩草除根。”
“你知道他们有多少人？藏在哪里？万一打草惊蛇怎么办？”
“我没时间等他们自己浮出水面。”她合上名册，“阿鲁巴说，‘主魂’要在七月初七以血复活，借陈阿妹之身苏醒。离那天不到七日了。我不动手，他们就会先动我。”
巴图鲁沉默下来。
他知道她说的是真的。
半炷香后，云珠气喘吁吁地跑回来：“主子，巡防营已接令。副统领说今晚就开始轮岗，盯紧西偏院和浣衣局。但……西偏院已有三人不见踪影，守门记录却毫无记载。”
凌惊鸿眼神一沉：“跑了？”
“不像。”云珠摇头，“是被人带走了。昨夜有人持林氏令牌出宫，可林氏根本未曾签字。”
“有人在收网。”凌惊鸿站起身，“他们察觉不对了。”
巴图鲁冷笑：“你那道假命令太狠，现在谁都信不过谁。”
“这就对了。”她走向柜子，取出一只黑木盒子，“人心一乱，动作就错。越是想活命，越容易露出破绽。”
她打开盒子，里面整齐摆放着三份抄录好的线索，封面皆为空白。
“云珠，听好。”她将三本册子递过去，“第一本藏进房梁暗格，第二本埋入地砖之下，第三本放入香炉底部。无论谁问起，都说不知情。”
云珠一一接过，低声应下。
“要是……要是我们都出事了呢？”她小声问道。
“那就等下一个能看懂这些的人出现。”凌惊鸿望着她，“但现在，我们必须赌一次。”
云珠咬了咬唇，重重点头。
巴图鲁忽然开口：“你真要去见皇帝？”
“必须去。”她说，“光有证据不够，我需要权力。没有调度权，巡防营不会听我调遣。”
“上次见他，他只给了你两个人。”
“现在不同了。”她从袖中取出半张烧焦的纸，上面依稀可见“癸未七七”四字，“我有阿鲁巴的口供，有辅魂使名单，有名册匹配，还有这个。”
她将纸片收回袖中。
“他会给的。”
半个时辰后，她踏入理政殿。
萧彻正在批阅奏折，听见脚步声抬起了头。
“这么急？”
“事情压不住了。”她上前，递上三页纸，“这是北狄残党近三年的活动记录：七起死人，五次半夜焚纸，三次地下通道有异动。所有线索指向西偏院一名叫阿鲁巴的宫女。她昨夜亲口说，主魂未死，将在七月初七以血复活，借陈阿妹之身重生。”
萧彻一页页翻看，眉头越皱越紧。
“你说的这些，可有证据？”
“有。”她从袖中取出那张烧焦的祭文碎片，“这是昨夜在浣衣局井边发现的残片，日期正是‘癸未七七’，与陈阿妹生辰一致。此外，三十年来符合条件的辅魂使仅六人，四个已死，一个失踪，最后一个便是阿鲁巴。她昨夜连续焚烧旧布三次，所用纸张乃北狄贡品。”
萧彻久久不语。
她继续道：“我不是要大开杀戒，而是争分夺秒。他们已经开始转移人员，西偏院三人失踪，宫门记录却被篡改。若等到七夕之夜事发，局面将彻底失控。”
萧彻放下纸片，直视着她：“你要什么？”
“东六宫巡防营的调度权。”她说，“两名直属暗卫，由我直接指挥。遇紧急情况，可先行动后禀报。”
“你知道这意味着什么？”他声音低沉，“等于我把半个皇宫交到你手上。”
“我知道。”她目光坚定，“但你也清楚，若我不做，便无人会做。”
殿内一片寂静。
风从窗外吹入，拂动案上纸页。
萧彻闭目片刻，提笔批下红字。
“准了。东六宫巡防营归你统辖，两名暗卫听你调令。重大事宜，可先斩后奏。”
她跪地叩首：“谢陛下。”
起身时，袖中纸片微微滑出一角，她迅速按住，未让他察觉。
回到居所，天色已黑。
她坐在灯下，摊开宫区图。西偏院被红笔圈出，旁侧写着“三缺、两乱、一哑”。她明白，这是敌人收缩的信号。
云珠端来一碗热汤，她摆手拒绝。
“去叫最可靠的传令暗卫来。”
不久，那人立于门外。
她写了一封信，封好，盖上印，递出。
“今晚子时，若无我召回之令，即刻启动‘焚渠’行动。封井、断水，逐屋排查，一人不得遗漏。”
暗卫接过信，转身离去。
她坐回椅中，最后检查一遍安排。
巡防营已就位，暗卫归她指挥，皇帝已批令，证据也已妥善隐藏。
她已无所依凭，故而无所畏惧。
云珠轻声问：“主子，我们……真的能赢吗？”
她望着桌上的宫区图，西偏院的红圈宛如一滴干涸的血。
“我不知道能不能赢。”她说，“但我知道，若此刻不动手，以后就再无机会。”
外面风势渐强，屋檐下的铜铃轻轻响了一声。
她忽然想起什么，从盒子底层抽出一张薄纸。
那是阿鲁巴昏迷前写下的几行字，歪歪扭扭，唯有一个词清晰可辨：
“他在你身边。”