三日后，边境矿区。
按照程烈批准的方案，一场精心策划的“意外”悄然上演。在距离“深蓝盟约”观察员当日预定采样路线约五公里处，一处被标记为“废弃勘探竖井”的区域，帝国工程人员“意外”触发了深层地脉中一处“不稳定的能量聚集点”。
事先埋设的、伪装成天然晶石的能量激发装置被远程启动，一股强度适中、但纯净度极高的金红色龙炎能量，如同被压抑许久的泉水，自竖井深处喷涌而出，直冲上百米高的矿坑上空，形成一道短暂而醒目的能量光柱！光柱周围，空气微微扭曲，散发着温暖而坚韧的“存在”气息，即使是普通人也能清晰感受到那股不同寻常的、直抵人心的力量波动。
与此同时，以竖井为中心，半径一公里内的地下与空中，数十个经过特殊处理的、薄如蝉翼的“灵觉共鸣水晶片”被预先埋设或悬浮。这些水晶片本身几乎不散发任何能量，却能极其敏感地捕捉并记录特定频段的心灵波动与环境能量间的细微共振，是钦天监根据古老心法与现代符文技术结合的最新产物。
“意外”发生时，埃尔维斯带领的七人观察员小组，正在约三公里外的另一处矿层进行常规采样。能量光柱升起的刹那，所有观察员都停下了手中的动作，齐刷刷地转向光柱方向。
林啸通过隐藏在暗处的“鹰眼”法阵（以消耗珍贵的水晶核心为代价，实现超远距离、无能量波动的光学观测），死死盯着观察员们的反应。
埃尔维斯脸上依旧没什么表情，但那双深蓝色的眼眸却骤然变得深邃，仿佛有无数数据流在其中无声闪过。他迅速抬起手腕上一个类似腕表的设备，对准光柱方向，似乎在快速扫描分析。
而那名形态不定、被称为“缄默者”的成员，其模糊的光影轮廓再次出现了明显的波动！这一次，波动比上次剧烈得多，光影的边缘如同沸水般翻滚、拉伸，甚至隐隐向着光柱方向“延伸”出一缕几乎不可见的、带着渴望意味的触须状虚影！一种难以言喻的、混合着“饥渴”、“共鸣”与“痛苦”的微弱心灵悸动，即便隔着数公里和重重阻隔，也隐隐传递开来，被几处埋设最近的“灵觉共鸣水晶片”清晰捕捉到！
另外几名观察员也表现出不同程度的关注，有的眼中数据流光闪烁，有的则微微侧头，似乎在倾听什么。
埃尔维斯显然察觉到了“缄默者”的剧烈反应。他立刻转身，用一种更急促、更严厉的未知语言低喝了一句。同时，他手腕上的设备射出一道极其细微的幽蓝色光束，照在“缄默者”身上。“缄默者”的光影轮廓猛地一颤，那延伸出的虚影触须瞬间缩回，整体的波动也被强行压制下去，恢复成相对稳定的模糊状态，但依旧能感觉到其“内部”某种激烈的“挣扎”。
埃尔维斯没有再看光柱，而是快速向其他观察员打了个手势。一行人立刻放弃了未完成的采样，以比平时更快的速度，沉默而有序地向着研究站方向撤离，全程没有再回头看一眼那仍在持续喷发的龙炎光柱。
整个过程从发生到结束，不到两分钟。帝国方面布置的“灵觉共鸣水晶片”忠实地记录下了那短暂而激烈的、源自“缄默者”的异常心灵波动，以及埃尔维斯那带着明显压制与命令意味的反应。
林啸藏在暗处，手心微微出汗。试探的结果远超预期！“缄默者”对龙炎能量的反应几乎可以称之为“本能渴望”，而埃尔维斯的压制则说明，这种反应并非“深蓝盟约”希望看到的，或者……是需要严格控制的。
他立刻下令启动预设的“能量泄露控制预案”。竖井深处的激发装置被远程关闭，同时预设的引导阵法启动，将喷发出的龙炎能量导向地下预设的耗散层，光柱迅速减弱、消失，只留下空气中残留的淡淡暖意。一切又恢复了“正常”，仿佛真的只是一次意外的地脉能量释放。
随后，林啸亲自回收了所有“灵觉共鸣水晶片”，将记录下的原始数据，连同“鹰眼”法阵捕捉到的观察员行为影像，以最高加密等级，紧急发送回帝都。
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紫宸殿密室。
程烈、慕容璇（通过加密远程投影）、公输衍、云崖子，以及刚刚风尘仆仆赶回的林啸，围聚在中央光幕前。光幕上，正反复播放着“鹰眼”捕捉的画面，以及经过初步解读的“灵觉共鸣”波动图谱。
图谱上，代表“缄默者”心灵波动的曲线，在龙炎光柱升起的瞬间，如同被点燃的炸药般剧烈飙升，峰值远超正常水平，其频率特征中，强烈地反映出“吸引”、“渴望融合”甚至“痛苦排斥”等复杂矛盾的情绪信息。而埃尔维斯那一道幽蓝光束过后，曲线被强行压制到极低水平，但细微的震颤显示其内部依旧不平静。
“陛下，诸位大人，”林啸汇报道，“情况已清晰。目标‘缄默者’对纯净龙炎能量存在极强的、近乎本能的特殊感应与渴望。其首领埃尔维斯对此反应警惕，并进行了强制压制。臣推测，这种感应可能与其自身构成或‘深蓝盟约’的某种核心秘密有关，且是对方不希望暴露或失控的。”
云崖子盯着那波动图谱，老眼放光，又带着深深的困惑：“此种心灵波动……老朽闻所未闻。非纯粹情绪，亦非简单能量共鸣，倒像是……某种残缺的‘信息载体’或‘法则碎片’，在感应到同源或互补的‘秩序’时，产生的本能‘呼唤’与‘补全’冲动？老朽见识浅薄，只能作此臆测。”
公输衍接口道：“若云老监正猜测为真，结合我们之前发现的‘龙炎’与‘古代遗迹能量’的潜在关联……或许，这‘缄默者’，本身就是‘深蓝盟约’利用某种古老技术创造的、与‘古代能量’高度相关的特殊存在？所以它才会对同源的‘龙炎’产生如此反应？而‘深蓝盟约’压制它，是怕它失控，或者……暴露了他们与古老遗产之间更深层次的联系？”
慕容璇的投影凝眉思索：“如此一来，‘深蓝盟约’对‘星炬’的渴望，恐怕不仅仅是历史星图。他们可能希望通过‘星炬’，找到补全或控制类似‘缄默者’这种存在的关键，甚至……获得更完整的‘古代能量’应用方法。而‘龙炎’，或许就是一把他们未曾预料到的、同样能开启部分秘密的‘钥匙’。”
程烈一直沉默地听着，手指无意识地敲击着座椅扶手。众人的分析，与他心中的猜想基本吻合。“深蓝盟约”、“龙炎”、“古代遗迹能量”、“星炬”……这些线索正逐渐编织成一张大网。
“林啸，试探之后，观察站方面有何反应？”程烈问道。
“回陛下，观察员返回研究站后，立刻进入了全员‘静默’状态，所有对外采样活动暂停。研究站外围的能量屏蔽似乎有所增强。我们布置的常规监控显示，他们似乎在内部进行某种高强度的讨论或分析，但内容无法探知。”林啸回答。
程烈点点头：“看来，我们的‘意外’，确实让他们紧张了。也好，让他们知道，我们并非毫无察觉的鱼肉。传令，矿区护卫等级提升一级，但对观察员的态度依旧保持协议内的‘礼貌与配合’，不要表现出额外的敌意或试探。静观其变。”
他转向公输衍和云崖子：“关于‘龙炎’与古代能量的溯源研究，必须加快。尤其是尝试模拟那种‘古代能量’特征，哪怕只有一丝，观察其与‘缄默者’反应图谱的对应关系。另外，云老监正，烦请您继续梳理古老记录，寻找任何关于‘非人形智慧存在’、‘能量生命’、‘法则造物’等方面的零星记载，或许能与‘缄默者’的形态对应。”
“老臣遵旨！”两人肃然应道。
最后，程烈看向慕容璇的投影：“璇儿，‘星槎’预备队的训练进度如何？”
“回陛下，首批队员已基本完成基础环境适应与舰船操控训练，正在进行团队协同与应急情况处置的高强度演练。‘星槎’原型舰的设计也已进入最后论证阶段，预计下月初可开始秘密建造。”慕容璇汇报。
“很好。”程烈眼中闪过一丝决断，“将预备队中的最优秀者，单独编组，代号‘先登’。开始向他们渗透关于‘古代文明’、‘星炬’、以及我们目前掌握的、关于‘深蓝盟约’和‘肃正’的部分非核心情报。他们需要知道，未来可能面对的是什么。同时，天工院加快原型舰建造，朕要它在具备基础航行与生存能力的前提下，尽可能强化隐匿、防护以及对‘龙炎’能量的高效利用。未来能否触及‘星炬’，这支‘先登’和他们的船，是关键。”
“璇儿明白！”
程烈站起身，走到星图仪前。仪上，代表“肃正”先遣舰队的光点依旧在边境游弋，代表着持续的威胁。而那遥远的“虚空回响区”坐标，则如同黑暗中的灯塔，散发着诱人而危险的光芒。
“各方势力，都在围绕着古老的遗产博弈。‘肃正’欲将其彻底净化，‘深蓝盟约’欲将其收归己用，‘静谧编织者’态度不明……而我大胤，”程烈声音沉静而有力，“我们不需要继承谁的遗产，也不需要遵循谁的规划。我们要做的，是点燃属于自己的火把，照亮自己的道路。‘星炬’若真有价值，那便取来，化作我文明前进的薪柴；若只是陷阱或废墟，那便踏过它，继续向着更广阔的星海前行。”
他的目光扫过众人：“但在此之前，我们必须先挺过‘肃正’的刀锋，并让那些暗处的观察者明白，大胤，不是他们棋盘上任人摆布的棋子。林啸的试探是第一步，接下来，我们要在战场上，在谈判桌上，在所有领域，展现出足以让他们正视、乃至忌惮的力量与意志！”
“遵旨！”众人齐声应道，眼中燃起熊熊斗志。
试探引微澜，真相的轮廓在一次次交锋与探究中渐次清晰。星海的棋局愈发复杂，但执棋者之一的帝国，正凭借初燃的龙炎与不屈的意志，一步步稳固自己的位置，并将探寻的目光，投向了那掩藏在无尽黑暗与古老时光中的……终极秘密。