长白山腹地的隐秘营地中，凄冷的月光透过石缝斜照在张终青近乎透明的身体上。那原本属于孩童的柔软肌肤，此刻已大面积被一种阴冷的、内部流转着细微光丝的灰白色玉石质感所取代，如同上等的羊脂白玉被拙劣的匠人强行植入了活生生的血肉之躯。玉化并非均匀扩散，而是以眉心那枚黯淡的圣殿烙印为圆心，呈蛛网状向四周急速蔓延，所过之处，皮肤失去弹性，毛细血管凝结成细微的金色脉络，镶嵌在冰冷的玉质之下，仿佛某种古老的符文。
他的呼吸微弱得几乎察觉不到，只有胸口那枚布满裂纹的陨玉髓结晶，随着每一次几近停滞的心跳，发出极其微弱的、仿佛随时会彻底熄灭的萤光。一股混合着玉石腥气与生命衰败的奇异味道，笼罩着他小小的身躯。
吴邪徒劳地用蘸湿的纱布擦拭着张终青滚烫的额头，手指因恐惧而微微颤抖。他能感觉到，掌下那具身体的温度正在一点点流失，取而代之的，是一种源自大地深处的阴寒。
王胖子焦躁地在狭窄的山洞内来回踱步，沉重的脚步声敲击在每个人的心上。
霍秀秀则跪坐在一旁，双手合十，嘴唇无声地翕动着，不知是在向哪路神明祈祷。压抑的绝望感，如同不断上涨的潮水，淹没着每一个人。
一直静坐于阴影之中、如同与黑暗融为一体的张起灵，终于动了一下。他缓缓抬起低垂的眼睑，那双古井无波的眼眸，此刻清晰地倒映着张终青身上那触目惊心的玉化痕迹。没有丝毫犹豫，他伸出那根奇长无比的食指，用黑金古刀的锋利刀尖，在自己左手腕脉之上，轻轻一划。
一道深可见骨的伤口赫然出现，然而，涌出的并非寻常的殷红血液，而是一种粘稠的、闪烁着微弱金红色光芒的液体！这血液仿佛拥有生命般，散发出一股灼热而霸道的气息，与山洞内弥漫的阴寒形成了鲜明的对比。空气中顿时弥漫开一种古老的、带着淡淡异香的血腥气，仿佛某种沉睡的洪荒凶兽，于此刻悄然苏醒。
张起灵眉头都未皱一下，将滴着麒麟宝血的手腕，精准地悬于张终青心口那枚陨玉髓结晶的正上方。一滴、两滴、三滴……滚烫的麒麟血，如同烧红的烙铁，滴落在那冰冷黯淡的结晶之上！
“嗤——”
一阵轻微而刺耳的灼烧声响起，伴随着一股淡淡的青烟。那枚陨玉髓结晶仿佛被注入了强大的能量，骤然亮起了刺目的白光！光芒顺着张终青身上那些玉化的金色脉络急速流窜，所过之处，原本灰暗死寂的玉化区域，竟然微微泛起了一丝极其微弱的血色，仿佛干涸的河床迎来了久违的春雨！那疯狂蔓延的玉化趋势，为之一滞！
然而，这仅仅是开始。更令人震惊的变化，发生在张终青眉心的圣殿烙印上！那原本黯淡的烙印，在麒麟血的刺激下，竟然由乳白色，以肉眼可见的速度，逐渐转化为一种深邃的、仿佛历经了万古岁月的青铜色泽！一股与西王母宫青铜器同源的、古老而威严的气息，混合着麒麟血的灼热，从那青铜烙印中弥漫开来！
“呃啊……”一直昏迷不醒的张终青，发出了一声极其痛苦的呻吟，小小的身体剧烈地抽搐起来。他无意识地伸出双手，在空中胡乱地抓挠着，仿佛在抗拒着什么，又好像在寻找着什么。
张起灵毫不犹豫地，用未受伤的右手，一把紧紧握住了张终青那只已部分玉化的小手。就在两人手掌相触的刹那——一股无形的、剧烈的能量波动，以他们为中心，轰然扩散开来！地面上细小的石子被震得微微跳动，空气也随之扭曲、嗡鸣！
吴邪等人被这股力量逼得连连后退，心中充满了难以言喻的震撼。他们清晰地看到，张起灵手臂上那沉寂的麒麟踏火纹身，此刻竟如同活了过来一般，散发出灼热的金红色光芒，纹路清晰得仿佛要脱离皮肤，腾空而起！而张终青眉心的青铜烙印，也回应般地亮起刺目的青光！一红一青，两股光芒在空中交织、缠绕、碰撞，发出令人牙酸的“滋滋”声，仿佛两种截然不同却又同根同源的古老力量，正在进行着一场无声的较量与融合！
张起灵的身体微微颤抖起来，脸色变得更加苍白。他能感觉到，自己体内的麒麟血，正以前所未有的速度流向张终青，不仅是通过手腕的伤口，更是通过那紧握的双手，形成了一种更深层次的血脉连接。一种撕心裂肺的剧痛，从灵魂深处传来，仿佛有无形的力量，正在强行将他的生命本源，剥离出体外！但同时，他也清晰地感知到，张终青体内那源于西王母宫的冰冷而死寂的力量，也顺着这条新生的连接，丝丝缕缕地反向涌入他的体内，与他麒麟血脉中的灼热疯狂对冲、侵蚀！
这不再是简单的输血续命，而是一种更深层次的、近乎禁忌的血脉共鸣与力量交换！是守护与毁灭、生机与死寂两种极端力量在生死边缘的激烈碰撞！
就在这痛苦与希望交织的巅峰，异变再次发生！一直躺在角落、因重伤和精神冲击而昏迷不醒的吴三省，身体突然剧烈地抽搐了一下，喉咙中发出一阵模糊不清的嗬嗬声，仿佛有极其重要的信息，要冲破桎梏，脱口而出！
吴三省的异动，如同在本就波澜汹涌的水面上，投下了一颗新的石子。吴邪第一个扑到三叔的身边，紧紧握住他那双干瘦而冰冷的手，声音因激动而颤抖不已：“三叔！三叔！你醒了？你能听到我说话吗？”
王胖子和霍秀秀也立刻围拢过来，脸上交织着期盼与紧张。唯有张起灵，依旧维持着那艰难的输血姿势，全身心都沉浸在与张终青的血脉共鸣之中，但他那微微侧向吴三省方向的耳廓，表明他并未忽略这边的任何动静。
吴三省的眼皮剧烈地颤抖着，似乎想要奋力睁开，却被无形的重物压着。他的嘴唇青紫，不断开合，发出断断续续的、如同破风箱般的喘息声。一段段模糊不清的音节，混杂着痛苦的呻吟，从他喉咙深处挤了出来。
“影……石中……影……”他的声音沙哑得厉害，仿佛砂纸在摩擦。“蚀……骨……破……钥匙……是……假的……”
每一个字，都像是用尽了他全部的力气。吴邪将耳朵几乎贴到了三叔的嘴唇上，心脏狂跳得几乎要冲出胸腔。“石中影”？“蚀骨破”？“钥匙是假的”？这没头没尾的只言片语，究竟意味着什么？是三叔在漫长的昏迷中窥见的某种真相碎片？还是重伤之下无意识的呓语？
“三叔！你说清楚点！什么石中影？怎么破蚀骨祭？钥匙……什么钥匙是假的？”吴邪急切地追问着，试图从那混乱的话语中捋出一丝头绪。
吴三省的身体抽搐得更加厉害了，脸上露出了极其痛苦和恐惧的神色，仿佛正在与脑海中某种可怕的景象搏斗。他的双手猛地抬起，在空中胡乱地抓挠着，指甲甚至在吴邪的手臂上划出了几道血痕。
“镜……湖……倒影……不是……他……”吴三省的瞳孔在眼眶中疯狂地转动着，焦距涣散。“小心……汪……藏海……的……圈套……蚀骨祭……需要……真正的……‘容器’……不是……钥匙……”
“容器？”王胖子失声叫道，“什么容器？难道……难道小哥和终青不是用来开启祭祀的钥匙，而是……而是祭祀本身的“它”容器？”这个想法让所有人都不寒而栗！
霍秀秀猛地想起了解雨臣牺牲前提到的那些关于“它”需要载体降临的猜测，脸色瞬间变得惨白。“难道汪家和‘它’真正的目的是……是把小哥和终青变成‘它’在人间的容器？”
就在这时，吴三省仿佛回光返照般，猛地睁大了眼睛！那双浑浊的眼眸中，爆发出一种极其复杂难明的光芒——有洞察真相的清醒，有无尽的悔恨，更有一种深不见底的恐惧！他的视线似乎穿透了山洞的岩壁，看到了遥远而可怕的未来。他死死地盯着吴邪，用尽最后一丝气力，从牙缝中挤出几个清晰得令人心悸的字：
“找到……石中……真正的……影子……才能……打破……轮回……否则……一切……都是……‘它’的……食粮……”
话音未落，吴三省眼中那短暂的神采便迅速消散，脑袋一歪，再次陷入了深度昏迷之中，气息比之前更加微弱，仿佛刚才那番竭尽全力的警示，已经耗尽了他所有的生机。
山洞内，一片死寂。只剩下火堆燃烧的噼啪声，以及张起灵那沉重而压抑的呼吸声。吴邪瘫坐在地上，反复咀嚼着三叔留下的谜语般的警告。“石中真正的影子”这究竟指的是什么？是某种实物？还是一种象征？难道和张家古楼那个能够映照不同时空的归墟镜湖有关？而“容器”之说，更是将整个事件的残酷性，提升到了一个新的高度。如果三叔的警示是真的，那么张起灵和张终青面临的，将不仅仅是作为祭品被献祭，而是……被某个恐怖的古老意识彻底占据、吞噬的命运！
就在这时，张起灵那边的情况也发生了变化。他与张终青之间的血脉共鸣，似乎达到了一个临界点。两人身上闪烁的红青两色光芒，骤然收敛，尽数没入了张终青的心口位置。在那里，张起灵的麒麟血与张终青的心头血交融在一起，竟然形成了一个指甲盖大小的、极其复杂的契约符文！那符文一半呈现灼热的金红色，一半呈现冰冷的青铜色，彼此纠缠环绕，构成一个完美而诡异的平衡，仿佛一道微缩的生死轮回！
“咳……”张终青发出一声细微的咳嗽，虽然依旧没有醒来，但他那原本急促而紊乱的呼吸，竟然奇迹般地平缓了许多。最明显的是，他身体表面那疯狂蔓延的玉化现象，终于彻底停止了下来！虽然已经玉化的部分并未消退，但至少不再继续侵蚀他所剩无几的生机了。
张起灵缓缓地松开了握住张终青的手，也移开了自己流血的手腕。他的脸色苍白如纸，身形甚至微微晃动了一下，显然消耗极大。但他的眼神，却比以往任何时候都要深邃、坚定。他看了一眼心口那个新生的契约符文，又看了一眼昏迷的吴三省，最后将目光投向山洞外那漆黑一片的、指向长白山天池的方向。
警示换来的谜语，如同一道微弱的光，照亮了前路，却也揭示了前方那更加深邃的黑暗与残酷。石中影……究竟何在？这以血为媒、暂时维系的父子契约，又能为他们……争取多少时间？