马库斯上校的话语如同投入平静湖面的巨石，在指挥室内激荡起层层涟漪。那不仅仅是欢迎，更是一种宣告，一种责任的赋予。
“守夜人，于此守望。”
这古老誓言的回响尚未散去，上校已经转身，机械义手在全息沙盘上快速操作起来。原本显示着区域地形和敌我态势的沙盘画面一变，切换成了更加复杂、令人心悸的模式。
无数细密的、如同潮水般的暗红色光点，正从沙盘边缘的几个巨大“源头”不断涌出，如同不断上涨的、充满恶意的潮汐，缓缓地、却无可阻挡地向着沙盘中心——也就是他们所在的“晨曦前哨”及周边区域——蔓延、渗透！
而代表“晨曦前哨”的蓝色光点，则如同惊涛骇浪中的几叶孤舟，显得如此渺小和脆弱。
“这就是……‘影之潮汐’？”林凡看着那令人窒息的红潮，终于直观地感受到了深空警告中那四个字所代表的恐怖含义。
“这是我们根据多方情报和能量监测模拟出的‘归一’攻势预测图。”马库斯上校的声音沉重，“它们的主力并非漫无目的的畸变体群，而是由‘影牙’这样的堕落精锐引导的、有组织的、以污染地脉节点和清除所有抵抗势力为目标的毁灭浪潮。”
他放大了一片正在被红潮缓慢吞没的区域，可以看到几个微弱的蓝色光点（可能是小型幸存者据点或未污染的地脉节点）正在迅速黯淡、熄灭。
“它们推进的速度比我们预想的更快。按照这个速度，最多七十二小时，它们的先锋就会抵达‘铁炉堡’废墟区域，并对我们形成合围。”马库斯上校的机械手指点着几个关键的通道节点，“届时，我们将面临数倍于己、且拥有空中和重火力支援的敌人。”
指挥室内一片死寂，只有设备运行的微弱嗡鸣和人们沉重的呼吸声。七十二小时！仅仅三天时间！
“那我们怎么办？死守？还是转移？”一位脸上带着伤疤的守夜人军官哑声问道，他的目光扫过沙盘上代表哨站内平民和伤员的标记，充满了忧虑。死守，意味着可能全军覆没；转移，带着这么多非战斗人员，在这危机四伏的地下世界，同样九死一生。
马库斯上校的目光却异常锐利，他没有直接回答，而是再次操作沙盘。这一次，沙盘上亮起了十几个极其微弱、若隐若现的银色光点，它们散布在汹涌的红潮之中，如同风中之烛，却顽强地没有熄灭。
“死守是最后的选择，转移是迫不得已的退路。”上校的声音斩钉截铁，“在‘影之潮汐’面前，被动防御和逃跑，最终都只有灭亡一途。”
他的机械义手猛地握紧，指向那些银色的光点：“我们唯一的生机，在于它们！”
“这些是……？”林凡疑惑地问道。他从那些银色光点上，感受到了一丝与“星核碎片”同源、却微弱得多的波动。
“是‘织网者’信号塔，或者说，是它残存的碎片节点。”马库斯上校解释道，“‘织网者’在彻底沉寂前，向‘盖亚’及附近星域发射了最后的坐标和警告信息。这些信号塔就是接收和放大这些信息的装置，也是‘归一’重点破坏的目标。肯特博士守护的那个，是其中之一，也是最主要的之一。”
他看向林凡手中的“星核碎片”，眼神灼热：“我们之前一直无法定位和激活这些残存的信号塔，因为它们大多深埋在危险区域，或者能量沉寂，需要特殊的‘密钥’和足够强大的纯净能量源才能短暂激活。”
“您是说……用这个？”林凡举起手中的碎片。
“没错！”马库斯上校重重点头，“‘星核碎片’不仅是‘织网者’的核心数据载体，本身也是一个强大的信号源和能量放大器！只要将它带到那些残存的信号塔附近，就有可能在‘影之潮汐’淹没一切之前，强行激活整个区域的信号塔网络！”
“激活之后呢？”扳手忍不住问道，“能召唤星际舰队来救我们吗？”他这话半是认真半是绝望的调侃。
马库斯上校的脸上却露出一丝奇异的、混合着敬畏和决然的神色：“不。我们召唤的不是舰队。”
他的目光扫过全场，声音低沉而有力，说出的话语却石破天惊：
“根据‘守夜人’最高等级机密档案记载，以及我们对‘织网者’信号的破译——激活整个网络，发出的不是求救信号，而是一个坐标确认信号和最终协议启动请求。”
“请求的对象，并非任何已知的星际文明，而是‘织网者’本身留在‘盖亚’地核深处的……某个最终安全机制。”
“一个代号为——‘拉撒路’（Lazarus）的星球级防御协议。”
“拉撒路……”林凡喃喃重复着这个意味着“死而复生”的名字，心中掀起惊涛骇浪。星球级防御协议？隐藏在盖亚的地核深处？
“没人知道‘拉撒路’协议具体是什么，启动后会发生什么。”马库斯上校坦诚道，眼神却无比坚定，“档案记载，那是‘织网者’留给‘盖亚’最后的选择，是足以扭转乾坤的力量，但也可能带来无法预料的后果。它被设置为只有在文明面临彻底灭绝的最终时刻，并且满足多个苛刻条件（包括集齐一定数量的‘星核碎片’和激活信号网络）时，才会被触发。”
“这是一场豪赌。但我们别无选择。”
他看向林凡和所有守夜人军官：“与其在‘影之潮汐’下绝望地等待毁灭，不如赌上一切，点燃这最后的烽火！哪怕最终唤醒的是更深沉的噩梦，也好过无声无息地消亡！”
指挥室内再次沉默，但这一次，沉默中酝酿的不再是绝望，而是一种破釜沉舟的决绝！
“干了！”
“反正都是死，不如死得轰轰烈烈！”
“为了肯特博士！为了所有被‘归一’杀害的人！”
守夜人的军官们纷纷低吼起来，眼中燃烧起战意。
“但是指挥官，”那位伤疤军官再次开口，更加务实，“就算我们决定启动‘拉撒路’，时间也远远不够！信号塔分散在各处，大部分都在红潮覆盖的危险区域，我们根本不可能在七十二小时内跑遍所有地方并激活它们！”
“我们不需要激活全部。”马库斯上校显然早已思考过这个问题，他快速在沙盘上标出了三个距离相对较近、且处于关键位置的银色光点，“我们只需要在潮汐合围前，激活这三个关键节点，就能形成一个三角稳定架构，足以将信号强度和‘星核碎片’的能量最大化，有机会突破干扰，将请求发送出去！”
那三个节点，一个位于西北方向的“旧日峡谷”，一个位于正北的“沉默发电站”，最后一个，则位于东北方向，靠近海岸线的“破碎海岬了望塔”。每一个都远离晨曦前哨，且沿途必然充满了红潮的威胁。
“我们需要组织三支精锐小队，同时出发，执行这几乎不可能的任务。”马库斯上校的目光扫过在场所有人，最后定格在林凡和扳手身上，“你们带来的碎片是核心，但碎片只有一个，无法分割。所以，其中一路，必须是携带碎片的主力，直面最危险的道路，吸引最多的敌人，为另外两路创造机会。”
他的意思再明白不过——林凡和扳手，将是这最关键、最危险一路的执行者！
“旧日峡谷路线相对最短，但地形复杂，容易埋伏，交给哨兵和他的侦察队。”
“沉默发电站结构坚固，但内部情况不明，可能有重兵把守，需要强攻，交给‘堡垒’和他的重装小队。”
马库斯上校迅速分配了任务，最后看向林凡：
“而‘破碎海岬’……路线最长，需要穿越开阔地带和旧城区废墟，极易暴露，而且根据最后的情报，‘影牙’的一支主力似乎正朝着那个方向移动。那里，将是‘潮汐’最先抵达的区域之一，也将是战斗最激烈的地方。”
“林凡，扳手，你们……敢不敢走这一路？”
所有人的目光都集中在了两个少年身上。
压力如山般压下。
林凡能感觉到怀中碎片的冰凉，也能感觉到那如影随形的“标记”在蠢蠢欲动。选择这条路，几乎等同于将自己作为最诱人的诱饵，抛入鲨鱼群中。
他看了一眼身旁虽然紧张却依旧挺直了腰板的扳手，深吸一口气，迎上马库斯上校那审视而充满期待的目光。
没有退缩的余地。
“我们走。”林凡的声音平静，却带着不容置疑的坚定，“碎片在我们手里，‘影牙’也会盯着我们。我们去海岬。”
马库斯上校眼中闪过一丝赞赏和不易察觉的复杂情绪，他重重点头：“好！我会为你们配备最好的装备和支援。记住，你们的任务不是杀敌，不是死战，而是不惜一切代价，将碎片送到海岬了望塔，激活它！”
“一旦任何一路成功，或者……失败，都必须立刻发射信号弹。届时，晨曦前哨将启动最终预案。”
最终预案是什么，他没有说，但所有人都明白那意味着什么。
“立刻行动！你们只有一小时的准备时间！”马库斯上校下达了最后的命令。
指挥室内瞬间忙碌起来，通讯声、指令声此起彼伏。
林凡和扳手被一名后勤官带领着，快步走向军械库。在经过马库斯上校身边时，上校忽然低声叫住了林凡。
“孩子，”他的声音压得很低，只有林凡能听到，那只冰冷的机械手按了一下林凡的肩膀，递过来一个小巧的、类似起爆器的东西，“拿好这个。如果……如果真的到了最后时刻，碎片绝不能落回‘归一’手中。明白吗？”
林凡心中一震，接过那个冰冷的小装置，重重地点了点头。
这是与敌人、与这片土地、甚至与自身命运的同归于尽。
走出指挥塔，抬头望向溶洞顶部模拟出的、略显昏暗的“天空”，林凡握紧了手中的碎片和起爆器。
七十二小时。三支队伍。三个方向。
一场点燃烽火、向未知神明祈求最后希望的豪赌。
影之潮汐，已然汹涌。
而他们的征途，始于这最后的黎明