八月初，咸阳的午后闷热难当。兰池宫苑囿之内，水汽氤氲，荷风送来的些许清凉，总算涤荡了些许朝堂带来的沉郁。
嬴政与明珠沿着蜿蜒的复道缓缓而行。此处并非正式宫室，只是皇家园林一隅，景致疏朗，视野开阔。六十名精锐郎官在二十步外呈扇形肃立警戒，统领他们的正是上卿蒙毅。更远处，树影石隙之间，黑冰台最顶尖的八名暗卫已与周遭环境融为一体，气息收敛至无。冬梅如影随形，跟在明珠身侧三步之后，目光如鹰隼般扫过每一片可疑的阴影。
自明珠入住章台殿偏殿，此地便成了她处理太医令与药典局事务的日常所在。至于太子扶苏，其起居与政务已全然移至东宫，那是储君名正言顺的理政与生活之所。章台殿偏殿如今门禁更严，除皇帝特准，无人可轻易接近。
“迁至东宫后，扶苏处置政务愈发沉稳了。”嬴政望着池中游鱼，淡淡提起，“昨日他呈上的关于简化北疆农具配给流程的条陈，颇有见地。”
明珠微笑：“太子仁厚敏学，又能体察实务，是大秦之福。”她说话时，目光不经意掠过远处一片过于“整齐”的芦苇丛。那里静得有些反常，连寻常的水鸟振翅声都无。
就在此时，异变陡生！
并非来自水面，而是来自他们刚刚经过的、一座横跨溪流的精致木桥之下！
“咻咻咻——”
十余支弩箭毫无征兆地自桥洞阴影中暴射而出，目标并非分散，而是极为刁钻、集中地覆盖了嬴政与明珠所站立的方位！箭簇幽蓝，显然是淬了剧毒！
这一击，算计得极其狠辣精准。刺客潜伏于视觉盲区的桥下，利用了侍卫警戒圈在“已通过区域”的心理性松懈，更选择了复道转角、侍卫视线被林木略微遮挡的刹那！
“护驾！！！”
蒙毅的怒吼与弩弦声几乎同时炸响！他位于侧前方，反应已快到极致，巨剑出鞘化作一片光幕，磕飞了三支最致命的弩箭。但仍有数支漏网之鱼，撕裂空气，直扑中心！
生死一瞬！
嬴政的第一反应不是自保，而是猛地侧身，将明珠完全护在自己身形与背后一根合抱粗的廊柱之间！这个动作让他自己的右侧身躯完全暴露！
“陛下！”明珠瞳孔骤缩，惊骇之下，却爆发出惊人的冷静。她没有尖叫或僵立，反而在电光石火间做出了两个动作：一是借着嬴政一拉之力，顺势彻底缩入柱后死角；二是左手猛地扬起宽大的衣袖——那袖中，常年备有她自制的、混合了多种刺激性药粉的香囊——向着弩箭来向狠狠掷出！
“噗！”香囊在半空被一支弩箭击穿，里面的药粉瞬间爆散成一团淡黄色的烟雾，虽不能阻箭，却严重干扰了桥下刺客的第二次瞄准视野。
与此同时，真正的护卫力量展现了雷霆手段。
一直静伏于假山后的两名暗卫，在弩箭发出的同一刹那，已如鬼魅般扑至桥下，短刃的寒光没入阴影，传来闷响与惨哼。另外三名暗卫则如大鸟般从树上掠下，手中不起眼的短弩连连击发，精准地封死了桥洞两侧可能逃逸的路线。
冬梅在弩箭发出的瞬间，已闪身挡在明珠与嬴政之前，手中一双短刃舞得密不透风，“叮叮”两声，将两支射向明珠下盘的弩箭击飞，火星四溅。她的眼神冰冷彻骨，死死锁定桥下。
蒙毅率领的郎官们训练有素，虽惊不乱。一半人瞬间收缩，以盾牌和身体在嬴政、明珠周围结成密不透风的环形人墙；另一半人则在外围张开强弩，对准所有可能藏敌的方位，进行压制性覆盖射击。
整个遇袭、反击、完成护卫的过程，不过短短三五次呼吸的时间。
桥下的搏杀声很快停止。两名暗卫拖出三具黑衣尸体，皆面目普通，口角溢出黑血，已然服毒。他们身上没有任何标识，但装备精良，弩机更是制式军弩的改进型，小巧而劲疾。
嬴政站直身体，面色铁青，眼中翻涌着近乎实质的杀意。他先迅速看向怀中的明珠：“受伤否？”
“没有。”明珠摇头，脸色发白，但声音稳定，迅速反握住他的手臂，“陛下呢？方才……”
“无碍。”嬴政确认她真的无事，那骇人的杀意才稍稍压下，转为深沉的冰冷。他方才用身体为她遮挡时，一支弩箭擦着他臂膀的衣料划过，留下了一道破口，幸未伤及皮肉。
蒙毅单膝跪地，额头渗出冷汗：“臣护卫不力，罪该万死！请陛下与安稷君立即移驾！”
“此刻移动，更易给潜在之敌可乘之机。”明珠急促但清晰地道，“刺客潜伏于此，必算准了路线与时机。此处开阔，反不易再藏大队伏兵。当务之急是彻底清查周边，排除二次攻击可能，再稳妥撤离。”她的分析带着医者特有的冷静。
嬴政看了她一眼，点了点头，对蒙毅道：“依安稷君所言。彻底搜查兰池宫每一寸角落。将尸体移交廷尉，给朕一寸一寸地查！朕要知道，他们的弩机从何而来，如何潜入禁苑，还有没有同党！”
“唯！”蒙毅领命，立刻起身布置。
冬梅仍紧紧护在明珠身前，目光警惕地巡视着已被郎官们完全控制的区域。方才明珠掷出香囊的机变，让她眼中闪过一丝不易察觉的赞许。
嬴政拉着明珠，走到一处由重重盾牌护卫的亭中暂歇。他握着她的手，感觉到她指尖微凉，但并无颤抖。
“怕吗？”他低声问，指腹摩挲着她的手背。
“现在有点后怕。”明珠老实承认，但随即抬眼看他，目光清亮而坚定，“但当时顾不上怕。陛下……你刚才太冒险了。”
“本能而已。”嬴政语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“若你有事，朕清查天下、斩杀万千，又有何用？”
这话比任何情话都更重。明珠心尖剧颤，反手握紧了他的手。
很快，初步搜查结果回报：除了这三名死士，兰池宫内未发现其他刺客。但他们潜伏的桥洞内，发现了精心伪装的透气孔和干粮袋，显示其已潜伏至少一日夜。此外，还有一小包未用完的、与安稷君府刺客所用类似的刺鼻矿物粉末，显然是预备必要时制造混乱脱身。
线索再次交汇，指向同一个阴暗的源头。这已不是简单的破坏或窃密，而是针对帝国最高统治者及其最倚重之人的、连环的、愈发猖獗的刺杀！
回到章台殿，气氛空前肃杀。李斯、王绾、蒙毅、廷尉姚贾及郎中令李信（禁卫军最高长官）皆被急召入宫。少府章邯令亦奉命在外候传，以备查询器械相关。
“不到一月，两次针对性的刺杀，一次竟直抵禁苑！”嬴政的声音在殿中回荡，带着山雨欲来的压迫感，“上一次在安稷君府，这一次，就在兰池宫！这咸阳的治安，宫禁的防卫，究竟漏洞何在？！”
李斯面色凝重：“陛下，此次刺客能潜入禁苑，潜伏桥下，非有内应接应、熟知宫中警卫轮换与园林修葺细节不可。此内应职位或许不高，但必定身处关键环节。”
廷尉上前，手中捧着由蒙毅移交的证物拓印与记录：“陛下，此次刺客所用弩机，经少府匠作初步勘验，虽经改制试图掩藏来源，但其核心机括的工艺，与去岁少府武库报损的一批旧弩部件极为相似。臣已封存相关档案，并提审所有经手吏员。”
蒙毅呈上一枚从刺客身上搜出的、非金非木的黑色令牌拓印，上面的飞鸟纹饰与安稷君府刺客所持骨牌如出一辙。“铁鹞子印记确认无疑。且此次行动风格更趋决死，目的明确，就是为了一击必杀陛下或安稷君，制造最大混乱。”
郎中令李信则汗流浃背，伏地请罪：“宫禁巡防出现如此纰漏，臣万死难辞其咎！请陛下允臣戴罪立功，彻底清查郎卫、宦者中所有可疑人员，重整禁苑布防图！”
王绾沉声道：“结合此前企图破坏药典颁行、盗窃图样等事，背后主谋所图，已不仅是边境得失，而是欲从根本上撼动我大秦国策之推行，断我文明革新之脉络，其心可诛！此案必须由朝廷明令，彻查到底。”
”朕不管他图什么。”嬴政站起身，每一步都带着千钧之力，“传朕旨意：其一，宫禁防卫由蒙毅全权重整，凡有疏漏，失职，军法从事！其二，此案由丞相李斯总领，廷尉府主办，少府协查器械来源，务必将潜伏之鼠辈连根拔起！凡有牵连者，无论涉及何人，按律严惩！其三，通告各郡关隘，严查形迹可疑之商旅游侠。其四……”
他停顿了一下，目光锐利如鹰隼，扫过殿中每一位重臣：“令北疆蒙恬，加强对匈奴之压力。尤其是头曼单于及其亲信部落，‘疾风营’可以动一动了。朕倒要看看，是他们在咸阳的爪子硬，还是朕在北疆的刀锋利！令蒙恬，将朕遇刺之事‘不慎’泄露于草原。朕倒要看看，是哪些部落，觉得朕的刀锋已经钝了！”
“臣等遵旨！”众人凛然应诺。他们都明白，“不慎泄露”意味着对匈奴的军事压力将立刻以最猛烈的方式升级，而这，将是皇帝对此次刺杀最直接的报复与警告。
众人退去后，嬴政独留明珠。殿内烛火跳跃，映照着两人凝重的面容。
“看来，他们将我，看得比十万大军还要紧。”明珠忽然轻声说，带着一丝苦笑。
“因为你带来的改变，触及了他们赖以生存的根本。”嬴政走到她面前，抬起她的脸，目光深邃如海，“旧有的劫掠、愚昧、分裂，在你带来的粮种、医术、典籍面前，将失去土壤。他们怕了。”
“所以，我们更要将这些事做成，做好。”明珠迎着他的目光，没有丝毫退缩。
“我们会的。”嬴政将她拥入怀中，声音低沉而坚定，“只是这条路，注定染血。怕吗？”
明珠在他怀里摇了摇头，声音闷闷的，却清晰：“与陛下同行，何惧之有。只是……陛下日后，万不能再如此以身挡险。”她想起桥上那一幕，仍心有余悸。
嬴政没有答应，只是更紧地抱住了她。有些事，是刻入骨髓的本能，无需承诺。
夜色中的咸阳宫，如同一头被激怒的巨兽，开始缓缓亮出獠牙。而兰池宫那一池被惊扰的碧水，涟漪之下，暗流将更加汹涌。