轧钢厂，厂长办公室。
夜幕降临，窗外的世界被暮色笼罩，巨大的厂区轮廓在昏暗中逐渐模糊，只剩下高炉和烟囱的剪影沉默地刺向灰紫色的天空，仿佛在诉说着这个工业巨兽的故事。
办公室内灯火通明，杨为民站在宽大的办公桌后，背对着门口，他的身影在明亮的灯光下显得有些孤寂。他的目光穿过窗户，望向窗外那片属于他的钢铁王国，心中涌起一股复杂的情感。
办公桌上，摊开的文件堆积如山，最上面一份文件格外引人注目，那是保卫科关于大字报事件的初步调查报告。报告上用红笔圈画着“李富贵”、“秦淮茹”等几个刺眼的名字，这些名字在灯光的映照下显得格外醒目。
突然，桌上的电话机骤然发出急促的铃声，打破了室内的凝重气氛。杨为民迅速转身，仿佛被这突如其来的铃声惊醒。他快步走到办公桌前，一把抓起听筒，声音沉稳中带着一丝不易察觉的紧绷：“我是杨为民。”
电话那头传来保卫科副科长老赵刻意压低却难掩振奋的声音：“厂长！我是老赵！”
杨为民的眉头微微一皱，他听出了赵科长声音中的兴奋，但不知道具体发生了什么事情。他深吸一口气，让自己的声音保持平静：“老赵，有什么事？”
赵科长的声音透过听筒传来，带着些许激动：“厂长！闫阜贵撂了！撂得干干净净！”
杨为民紧紧握着听筒，仿佛要将其捏碎一般，他的手指因过度用力而变得苍白，指节微微凸起。他的眼底突然迸发出一道锐利的光芒，如同一头被激怒的雄狮，怒吼道：“说！”
电话那头的赵科长显然感受到了杨为民的愤怒，他的语速也不自觉地加快了一些，但依然保持着条理清晰：“他全招了！在学校散布谣言这件事，完全是受易中海和刘海中的指使！他们的目的就是要搞臭冉秋叶，打击何雨柱！而且，他还攀扯出贾张氏在院里大肆辱骂的事情！虽然关于大字报的直接证据，他咬紧牙关说自己并不知情，但他暗示这件事跟易、刘二人绝对脱不了干系，甚至还隐隐指向李副厂长那边！”
赵科长稍稍停顿了一下，接着说道：“更重要的是，外围调查有了重大突破！有一个蹬三轮的孙师傅站出来证实，就在大字报出现的前两天傍晚，他在厂后门的僻静胡同里，亲眼看到李富贵和一个穿着咱们厂工装、戴着鸭舌帽遮住脸的男人接头！当时，李富贵还塞给那个男人一个鼓鼓囊囊的信封！根据孙师傅的描述，那个男人的特征非常明显：他有罗圈腿，左肩微微有些跛（看起来像是旧伤），身上还散发着浓烈的机油味！这些特征与刘海中完全吻合！”
杨为民的呼吸微微一滞。易中海！刘海中！这两个名字沉甸甸地砸在他的计划版图上。刘海中是锻工车间的大师傅，七级工，是生产骨干，但更是官迷心窍、易被利用的角色。易中海……八级钳工，厂里的技术权威，在工人中威望极高，更是四合院实际的掌控者！他一直是李怀德那边极力拉拢的对象！动他，牵一发而动全身！但闫阜贵的供词加上三轮车夫的目击，指向刘海中的证据链已经初步形成，而刘海中背后，必然站着易中海！
“好！干得好，老赵！” 杨为民的声音透出斩钉截铁的决断，“证据链！必须形成闭环！刘海中，立刻秘密控制！动作要快、要准！绝不能打草惊蛇，尤其是易中海！把他给我死死盯住！他就是串联院里和厂里的那个关键枢纽！闫阜贵是突破口，刘海中就是下一个！撬开他的嘴，易中海和李怀德就跑不了！”
“是！厂长！刘海中那边我已经安排人手，马上行动！易中海周围也布控了！” 赵科长的声音充满信心。
短暂的沉默，仿佛时间都在这一刻凝固了。电话线里传来的，只有那电流微弱的滋滋声，单调而又沉闷，就像杨为民此刻的心情一样。
他的目光缓缓扫过办公桌上的那份报告，那是一份关于某个重要案件的调查报告。报告中的内容让他的眉头几不可察地蹙了一下，刚刚燃起的振奋火焰，似乎被一层看不见的阴翳稍稍笼罩。
杨为民深吸一口气，努力让自己的声音保持平静。他下意识地压低了声音，对着话筒说道：“老赵，这件事情非常重要，我们的动作一定要快，但更要稳！每一步都必须做到钉是钉，铆是铆！证据链绝对不能有任何漏洞，必须要经得起任何推敲！尤其是涉及到李副厂长那边的任何蛛丝马迹，一定要慎之又慎！”
说到这里，他稍稍停顿了一下，声音里透出一丝只有最亲近下属才能听出的凝重，“我这边……压力也不小。”
“厂长，我明白！” 赵科长的声音立刻严肃起来，他清楚“压力”二字的份量。来自更高层的阻力，如同潜藏在平静水面下的巨大暗礁，随时可能让这艘刚刚扬帆起航、准备犁庭扫穴的船撞得粉碎。“您放心，我们一定把证据办成铁案！”
“嗯。” 杨为民应了一声，没有再多说，果断地挂断了电话。听筒放回座机，发出一声轻响。他重新转过身，面对着窗外沉沉的暮色。远处厂区的灯光次第亮起，像散落在钢铁丛林里的星火。他拿起桌上的搪瓷茶杯，想喝口水，却发现杯子里早已空了。他放下杯子，手指无意识地在光滑的桌面上敲击着。
“压力也不小……”他的声音低沉而又凝重，仿佛这句话承载了千斤重担一般，在空气中缓缓回荡。
就在今天下午，工业部的一位副局长给他打来了电话。这位副局长与他的关系还算不错，所以电话里的氛围一开始还算轻松，只是闲聊一些工作上的事情。然而，就在谈话即将结束的时候，副局长看似漫不经心地说了一句：“为民啊，轧钢厂最近动静不小嘛？李怀德同志可是老同志了，经验丰富，有些事，还是要多沟通，稳定压倒一切啊。”
这句话虽然说得很委婉，但其中的敲打之意却是再明显不过了。杨为民心里很清楚，李怀德背后的靠山已经开始发力了。而他自己，又能顶住多久呢？
时间，变得前所未有的紧迫！夜幕降临，四合院里一片死寂，只有他一个人在房间里踱步，思考着应对之策。他知道，这雷霆一击必须在更高层的干预形成实质阻力之前，彻底落下帷幕，否则后果不堪设想。
暮色如墨，四合院里一片死寂。
何雨水背着洗得发白的帆布书包，脚步轻快地穿过垂花门。放学路上就听胡同里几个大妈在神秘兮兮地咬耳朵，虽然没听真切，但“保卫科”、“抓人”、“学校”、“闫老师”几个词像针一样扎进她的耳朵。她心里咯噔一下，加快脚步往家走。
一进前院，那股不同寻常的紧张感就像看不见的浓雾，瞬间包裹了她。平日里这时候，正是各家各户生火做饭、锅碗瓢盆叮当作响的喧嚣时刻，可今天，院子里静得出奇。西厢房闫阜贵家的大门紧闭，窗户里黑漆漆的，透着一股人去屋空的凄凉。中院贾家那边也异常安静，没有棒梗和小当的打闹声，也没有贾张氏那标志性的、刻薄的骂街声。只有几户人家的窗户纸后面，隐约晃动着人影，透着一种无声的窥探和不安。
何雨水的心一下子提了起来。她快步穿过前院，刚迈进中院月亮门，一眼就看见自家厨房门口杵着两个人影。一个是她哥何雨柱，高大的身躯像座铁塔，背对着她，肩膀紧绷着。另一个，竟然是许大茂！许大茂穿着一身半新不旧的蓝色工装，正凑在何雨柱跟前，压低了声音，神情又是紧张，又带着一股难以抑制的兴奋，唾沫星子似乎都要喷到何雨柱脸上。
“……柱子！千真万确！那孙子（指小王）把东西给我了！假账！李富贵那老小子挪用工款、虚报损耗的黑账！写得清清楚楚！妈的，够他喝一壶的！” 许大茂的声音压得极低，但在寂静的院子里，还是断断续续地飘进了何雨水的耳朵里。她下意识地放轻了脚步，悄悄挪到厨房窗根下，屏住了呼吸。
“好！好小子！” 何雨柱低沉的声音响起，带着压抑的怒火和一种即将复仇的快意，“这王八蛋！还有秦淮茹那毒妇！一个都跑不了！保卫科那边……”
“动作快着呢！” 许大茂抢着说，语气更加兴奋，“秦淮茹在车间里满嘴喷粪造谣，当场就被老赵带人摁了！闫阜贵！嘿！您猜怎么着？在学校里跟校长搞猫腻，也被保卫科从办公室直接拖走了！听说吓得当场就尿了裤子！呸！活该！让他们蹦跶！” 许大茂说到“拖走”、“尿裤子”时，脸上那股幸灾乐祸的表情几乎要溢出来，仿佛这些人的倒霉，就是他许大茂最大的功劳和快乐。
“证据”、“李富贵”、“假账”、“秦淮茹”、“闫阜贵”、“保卫科”……这些词如同一个个炸雷，在何雨水的心头滚过。她靠在冰冷的墙壁上，心跳得厉害。保卫科真的动手了！而且这么快！秦淮茹被抓了！连那个整天拨拉着算盘珠子算计的闫老师也被揪出来了！这简直……大快人心！一股难以言喻的激动和期待涌上少女的心头。她不由自主地踮起脚尖，想听得更清楚些，看看哥哥和许大茂接下来还要说什么。
就在这时，许大茂似乎为了强调自己的“功绩”，微微侧过身，正对着厨房窗户的方向。昏黄的灯光从窗户透出来，勾勒出他半边脸的轮廓。不再是平日里那种油滑世故、总带着几分算计的猥琐样子。此刻的他，因为兴奋和一种参与大事的紧张感，眉头微蹙，眼神异常专注，嘴角紧抿着，下颚线竟显出几分难得的、近乎于坚毅的线条。灯光在他挺直的鼻梁上投下一小片阴影。
何雨水的心猛地一跳。她从未从这个角度看许大茂。这个总是被她鄙夷地称为“坏种”的邻居，此刻专注的侧脸，竟透出一种……奇异的陌生感？仿佛揭掉了一层油腻的伪装，露出了底下某种她从未察觉的、带着点狠劲的东西。他冒着风险去弄李富贵的假账，现在又跑来告诉哥哥……这算不算……有点……义气？
一股莫名的热意毫无预兆地爬上何雨水的耳根，火辣辣的。她下意识地抬手摸了摸自己发烫的耳朵，有些慌乱地垂下眼，不敢再看窗内那个侧影。心跳得更快了，咚咚咚地撞击着胸腔，分不清是因为听到好消息的激动，还是别的什么。
“行！大茂，这事儿你办得地道！” 何雨柱重重拍了拍许大茂的肩膀，声音里带着赞许，“这份情，我何雨柱记下了！你先回去，把东西藏好！后面肯定还有用得上你的地方！”
“放心吧柱子！包在我身上！” 许大茂挺了挺胸脯，脸上满是得到认可的得意，又压低声音说了几句，才转身匆匆离去，身影很快消失在通往许家小院的游廊阴影里。
何雨柱看着许大茂离开，脸上的神情迅速被阴沉的怒火取代。他猛地转身，就要进屋，却一眼瞥见窗根下站着的妹妹。
“雨水？啥时候回来的？站这儿干嘛？” 何雨柱一愣。
何雨水抬起头，脸上还残留着一丝激动的红晕，眼睛亮晶晶的，像落进了星子：“哥！我刚才都听见了！秦淮茹真被抓了？闫老师也被保卫科带走了？” 她急切地问，声音里充满了期待。
“嗯！” 何雨柱从鼻子里哼出一声，眼神冰冷，“天作孽，犹可恕；自作孽，不可活！报应来了！我看那些个魑魅魍魉还能蹦跶几天！” 他咬着牙，拳头捏得咯咯作响，秦淮茹咒骂冉秋叶和孩子的恶毒话语再次回响在耳边，一股暴戾的杀意在胸中翻腾。