棒梗那封字字泣血、句句索求的信，像最后一块巨石，彻底压垮了秦淮茹本就摇摇欲坠的精神防线。贾张氏日复一日的哭嚎、咒骂和催促，如同魔音灌耳，让她无处可逃，也无法思考。家，这个本该是港湾的地方，变成了冰冷窒息的黑洞，吞噬着她最后一点热量和希望。
钱。粮票。腊肉。猪油。
这些字眼在她脑子里疯狂盘旋，与空荡荡的米缸、女儿们怯生生的眼神、婆婆恶毒的诅咒交织在一起，形成一张绝望的大网。她知道，不能再等了，必须弄到钱，立刻，马上！
然而，路在哪里？尊严，在何雨柱家门口已经碎过一次；邻里情分，早已在一次次索取中消耗殆尽；预支工资？赵主任那张古板严肃的脸立刻浮现在眼前，她几乎能想象到他严厉的拒绝和审视的目光。
走投无路之下，一个危险的、被她潜意识压抑了许久的念头，如同黑暗中滋生的毒藤，终于缠绕而上，占据了她的心智。她还有一样武器——她虽然憔悴，但底子还在的容貌，和那份被生活磨砺出的、恰到好处的柔弱与可怜。这份武器，在过去那些年，曾让她从傻柱那里获得过不少便利，虽然那时更多是带着几分理所应当的索取，而非如今这般孤注一掷的算计。
车间里，有几个老光棍，或是妻子早逝、长期独居的老师傅，平时看她的眼神就带着些不易察觉的热切和同情。比如钳工组的郭大撇子，快五十了还没讨到老婆，为人憨厚，有点闷；还有锻工车间的老王，老婆死了好几年，一个人拉扯孩子，过得也不易……他们或许……
这个念头让她感到一阵剧烈的羞耻和恶心，但很快就被更强大的生存欲望压了下去。为了儿子，为了这个家，她还有什么不能牺牲的？脸面？那东西早就没有了。
于是，在接下来几天的车间工作中，细心的人，尤其是女工们会发现，秦淮茹似乎有了一些微妙的变化。
她不再像以前那样总是低着头，默默干活。休息间隙，她会“不经意”地走到郭大撇子的工位附近，拿着个需要拧紧的螺丝，蹙着眉头，声音带着一丝柔弱和无助：“郭师傅，您能帮我看看这个吗？我手劲小，总是拧不紧，怕影响精度。” 那双因为长期睡眠不足而带着血丝、却更显楚楚可怜的眼睛，怯生生地望着对方。
郭大撇子哪受过这个？平时车间里的女人，要么是嗓门洪亮的大妈，要么是把他当老大哥的年轻女工，何曾有过秦淮茹这样风韵犹存、又带着一股凄婉意味的寡妇如此“依赖”他？他顿时手脚都不知道该往哪放，黝黑的脸膛泛出暗红，结结巴巴地接过螺丝，使出吃奶的力气帮她拧好，还憨厚地咧嘴一笑：“没、没事，秦师傅，以后这种力气活，你、你言语一声就行。”
秦淮茹接过零件，垂下眼睑，长长的睫毛像蝶翼般颤抖，轻声说：“谢谢您，郭师傅，您真是好人。” 那一低头的温柔，和话语里若有似无的依赖，让郭大撇子晕乎乎的，感觉自己像个英雄。
类似的情景，也在锻工老王身上发生。秦淮茹会在他搬抬重物时，“恰好”路过，关切地说一句：“王师傅，您慢着点，腰要紧。” 或者在她领了比较沉重的物料时，露出为难的神色，目光“无意”地瞟向老王的方向。老王是个实在人，家里也有难处，但对秦淮茹这份突如其来的“关心”和“柔弱”，心里也难免泛起异样的涟漪，往往会默不作声地帮她一把。
她甚至开始尝试更进一步的“交换”。有一次，她的生产定额还差一点，眼看要影响小组评比，她找到平时对她似乎有些好感的、负责统计的调度员小陈，一个二十多岁的单身青年，眼里噙着泪花，诉说着家里的困难，儿子的艰辛，声音哽咽：“小陈，你看……我这今天实在是……家里孩子等着……能不能……” 她没有明说，但那意思再明显不过。
小陈年轻，脸皮薄，看着眼前这个平时觉得高高在上的漂亮大姐如此哀婉欲绝，同情心加上一点隐秘的遐思，鬼使神差地，就在登记簿上给她多划拉了几个合格品，帮她凑够了定额。
世上没有不透风的墙。秦淮茹这些自以为隐蔽的举动，在人员密集、关系复杂的车间里，如何能瞒得过所有人的眼睛？尤其是那些心思细腻、同样为生活奔波、对这类事情格外敏感的女工们。
“瞧见没？秦淮茹现在可是不得了了，成了车间里的林黛玉了，走哪儿都有人‘帮忙’。”
“哼，什么林黛玉，我看是狐媚子！以前端着架子，现在为了点好处，脸都不要了！”
“可不是嘛！你看她跟郭大撇子说话那声儿，嗲得我鸡皮疙瘩都起来了！”
“还有老王，傻乎乎地给她当牛做马，图啥呀？还不是看她有几分姿色！”
“最恶心的是连小陈都不放过，人家还是个孩子呢！为了完成任务，真是豁出去了！”
“她家是困难，可困难就能这样？这不是带坏风气吗？”
“听说她儿子在乡下要吃肉，没钱寄回去，这是急眼了，什么招都使上了……”
流言蜚语，像车间里弥漫的金属粉尘，无孔不入，迅速在女工们之间传播开来，并且不断被添油加醋。话语越来越难听，目光越来越异样。以前大家虽然知道她家困难，多少还有些同情，但现在，这种同情迅速被鄙夷和不屑所取代。她试图利用性别优势换取便利的行为，触犯了大多数人心中朴素的道德底线。
很快，这些风言风语就传到了车间主任的耳朵里。
赵主任是个原则性极强、甚至有些古板苛刻的中年男人。他最看重生产秩序和劳动纪律，对任何他认为“歪门邪道”、“心思不正”的行为都深恶痛绝。之前他就因为秦淮茹请假过多、有时精力不集中影响效率而多次批评过她。如今听到这些汇报，他原本就对秦淮茹不佳的印象更是雪上加霜。
“岂有此理！”赵主任在办公室里拍着桌子，脸色铁青，“把车间当成什么地方了？搞这种乌烟瘴气的事情！秦淮茹这个人，思想绝对有问题！以前就觉得她黏黏糊糊，不安心本职工作，现在更是变本加厉！”
他认为，这不仅仅是个人作风问题，更是严重影响车间风气和生产秩序的严重事件！必须严肃处理，以正视听！
于是，在第二天的小组生产总结会上，赵主任板着脸，虽然没有点名道姓，但话里话外的指向性极其明确。
“……我们有些同志，啊，不要把生活中的困难，当成不遵守劳动纪律、甚至搞一些不正当行为的借口！车间是搞生产的地方，不是搞人情、拉关系的地方！尤其是某些女同志，要自尊自爱，要把精力放在提高技术水平、完成生产任务上！不要动一些歪心思，走一些捷径！这是极其错误的，也是我们车间绝对不允许的！一旦发现，严惩不贷！”
他严厉的目光像刀子一样扫过台下，在秦淮茹苍白的脸上刻意停留了几秒。整个会场鸦雀无声，所有人都心知肚明主任说的是谁，各种含义复杂的目光——鄙夷、幸灾乐祸、同情——齐刷刷地投向秦淮茹。
秦淮茹只觉得脸上像被火烧一样，恨不得找个地缝钻进去。她低着头，指甲深深掐进掌心，留下几个弯月形的血痕。屈辱、羞愧、恐惧，还有一丝被当众揭穿的慌乱，几乎要将她淹没。
这还没完。散会后，赵主任特意把秦淮茹叫到办公室，进行了一次单独的、“深入”的谈话。
“秦淮茹同志，”赵主任语气冰冷，带着居高临下的审视，“最近关于你的一些反映，很不好！非常不好！我希望你能够端正态度，深刻反省自己的行为！你家有困难，组织上是了解的，但这不是你放松对自己要求的理由！更不能成为你搞不正当男女关系的借口！”
“主任，我没有……”秦淮茹试图辩解，声音微弱。
“没有什么？”赵主任打断她，语气更加严厉，“没有对郭大撇子撒娇卖痴？没有让老王帮你干重活？没有让小陈帮你虚报定额？这些难道都是别人凭空编造的吗？秦淮茹同志，你要正视自己的问题！你的思想根源出了问题！是资产阶级的享乐思想、依赖思想在作祟！”
他一顶顶大帽子扣下来，根本不容秦淮茹分辨。
“从今天起，”赵主任最后宣布了他的处理决定，“你的工作，我会安排人重点‘关照’！每个工时的任务必须保质保量完成，不许有任何差错！休息时间，也给我注意影响，少跟一些男同志拉拉扯扯！如果再让我听到什么风言风语，或者发现你完不成任务，扣发工资、甚至停工检查，都不是不可能的！你好自为之！”
从赵主任办公室出来，秦淮茹感觉像是从冰水里捞出来一样，浑身冰冷，脚步虚浮。车间里，以往还能说上几句话的女工，此刻见到她，要么立刻移开目光，装作没看见；要么三五成群地聚在一起，对着她指指点点，窃窃私语，脸上带着毫不掩饰的鄙夷。就连之前帮过她的郭大撇子和老王，此刻也躲得远远的，不敢再跟她有任何接触，生怕惹上麻烦。
她彻底被孤立了。像一个带着瘟疫的病人，被隔绝在正常的世界之外。
下班铃声响起，她几乎是逃也似的离开了车间，逃离了那些让她无地自容的目光和议论。然而，家，并不是温暖的港湾。
拖着疲惫不堪、如同灌了铅的双腿回到四合院，刚踏进家门，贾张氏阴冷的目光就扫了过来。
“钱呢？粮票呢？弄到了吗？” 没有一句关心，只有迫不及待的索取。
秦淮茹沉默地摇了摇头。
贾张氏的脸色瞬间变得更加难看，刻薄的言语如同毒箭般射来：“没用的东西！一整天死哪儿去了？连点钱都弄不回来！我看你就是在外面瞎晃荡，根本没把我孙子的事放在心上！你是不是巴不得棒梗在乡下饿死冻死，你好改嫁是不是？我告诉你，没门！只要我有一口气在，你就别想！”
恶毒的猜测和诅咒，像一把把盐，撒在秦淮茹鲜血淋漓的伤口上。她在车间受尽屈辱，回家还要面对婆婆如此不堪的指责。她抬起头，看着贾张氏那张因为怨恨而扭曲的脸，第一次，没有忍让，没有辩解，眼神里是一片死寂的冰冷和麻木。
“我在外面干什么？” 她的声音嘶哑，带着一种令人心寒的平静，“我去卖脸，卖可怜，差点连人都卖了！可结果呢？钱呢？在哪里？”
贾张氏被她的眼神和话语噎了一下，随即更加暴怒：“你还有理了？！要不是你没本事，我孙子能受这罪？你就是个丧门星！克死了东旭，现在还要克死我孙子！”
婆媳之间最后一丝温情，或者说伪装，在这一刻彻底粉碎。裂痕，如同冰面上的裂纹，迅速蔓延，直至彻底崩裂。这个家，早已名存实亡，此刻连最后一点遮羞布也被扯掉了。
秦淮茹没有再争吵，她默默地走到外屋，看着角落里吓得不敢出声的小当和槐花，看着这个冰冷、破败、充满怨恨的家。身心俱疲，众叛亲离，前路茫茫。
一种前所未有的决绝，在她死灰般的心底燃起。依靠别人，无论是同情、怜悯，还是那点可怜的姿色，都是靠不住的，只会带来更多的羞辱和绝望。赵主任的打压，工友的孤立，婆婆的恶毒……这一切，都逼着她，必须做出更彻底、更极端的选择。
为了儿子，也为了……彻底摆脱这令人窒息的一切。她眼神空洞地望着窗外漆黑的夜，一个模糊而危险的计划，开始在她脑海中成形。那是一条更加黑暗，可能无法回头的路。