采购风波看似以老马的屈服暂告段落。表面上，食堂的采购流程迅速变得规范起来。老马提交的清单前所未有的详细，时间、摊位、价格、经手人一应俱全，甚至偶尔还会附上一两句简短的说明，并拉上另一个帮厨老王作为见证。那份积极配合的姿态，几乎让不明就里的人觉得他真是个知错能改、响应号召的模范员工。
何雨柱冷眼旁观，心里跟明镜似的。老马越是表现得顺从，他越是警惕。他太了解这种老油条了，多年的积习岂是一朝一夕能改的？如此迅速的转变，背后必然有鬼。他只是不动声色，将那些清单仔细收好，同时更加留意食堂日常运作的细节，尤其是食材入库时的质量和数量，并暗中叮嘱了自己的徒弟马华和平时关系不错的刘岚多加留意。
果然，平静的水面下，暗流开始涌动。
先是食堂内部一些微妙的议论。几个与老马关系近的帮厨、杂工，在休息间隙、饭后闲聊时，开始若有若无地传递着一些话风。这其中，以前跟何雨柱学过艺、后来因为偷奸耍滑被何雨柱疏远的胖子，表现得尤为活跃。
“哎，你们发现没？何主任上任后，规矩是多了，可咱们这活儿，怎么感觉更累了？”胖子一边剔着牙，一边阴阳怪气地对旁边的人说。
“是啊，采购要登记，领料要签字，一点差错都不能有。以前的时候，多松快？”
胖子嗤笑一声，压低声音：“哼，新官上任三把火呗！显他能耐呗！想把食堂变成他何家的一言堂，看谁不顺眼就收拾谁。采购马师傅那是老资格了，这不也被逼得天天写检查似的？咱们这些小鱼小虾，以后日子更难喽！”
这些议论还仅限于食堂内部，影响不大。但很快，谣言就像长了翅膀一样，在胖子和老马若有若无的“倾诉”与“抱怨”中，飞出了食堂，在偌大的轧钢厂各个车间、科室间流传开来。
版本多样，且不断丰富完善。
有的聚焦于何雨柱的改革目的：“听说了吗？食堂何雨柱搞那些条条框框，就是为了排除异己！把不听话的老人都弄走，好安排他自己的人！连他徒弟马华现在都抖起来了！”
有的质疑他的管理能力：“哼，一个厨子，懂什么管理？就是瞎折腾！听说为了控制成本，以后咱们的伙食标准要降了！肉片子要变薄，油水要变少！”
更阴险的，则开始攻击何雨柱的个人品行，话语间充满了暗示：“啧，别看何主任平时道貌岸然的，听说生活可不俭点了……他一个食堂主任，哪来的钱又是买新自行车，又是给他那漂亮媳妇儿冉老师买好衣裳的？这里头啊，指不定有啥猫腻呢！”
“就是，他当厨子的时候，就经常往家捎带东西，现在当了主任，手底下管着那么多物资，能干净得了？”
这些谣言起初只是在小范围窃窃私语，但随着有心人的推波助澜，迅速变得有鼻子有眼。
这天中午，何雨柱照例在食堂巡视，查看饭菜供应情况和工友们的反应。他敏锐地察觉到一些异样的目光。有些工友看到他，会立刻停止交谈，眼神闪烁地移开；有些则在他背后指指点点，低声议论着什么。打菜的时候，以往热情招呼的“何主任”少了，多了些审视和沉默。
在后厨，气氛也有些微妙。马华一边用力地颠着大勺，一边气鼓鼓地对旁边的刘岚说：“岚姐，你听见外面那些人胡吣什么了吗？简直放屁！我师傅是那样的人吗？本来是为了大伙儿吃得好，省钱！他们懂个六！”
刘岚叹了口气，一边麻利地分装菜肴，一边低声道：“马华，小声点！这不明摆着有人眼红何主任，在背后使坏嘛。胖子那家伙，刚才又跟来拉泔水的老赵嘀咕了半天，准没好事！”
“胖子那个喂不熟的白眼狼！”马华恨恨地骂道，“当初要不是师傅教他手艺，他能有今天？现在跟着外人一起编排师傅，什么东西！”
何雨柱正好走到附近，听到了两人的对话，心里一暖，但更多的是凝重。他走过去，拍了拍马华的肩膀：“干嘛呢？好好炒你的菜，火候都快让你颠没了！嘴长在别人身上，让他们说去。”
“师傅！他们那是污蔑！”马华梗着脖子，一脸不服。
“我知道是污蔑。”何雨柱语气平静，“但光生气有用吗？能把他们的嘴堵上？干活！把饭菜做好了，比什么都强。”
刘岚也劝道：“何主任说得对，马华，咱身正不怕影子斜。咱们食堂的人，首先得自己稳住。”
话虽如此，但何雨柱知道，谣言猛于虎。下午，他刚回到办公室没多久，冉秋叶就找来了。她脸上带着一丝焦急，眉宇间笼罩着阴云。
“柱子，厂里……最近是不是有什么关于你的闲话？”冉秋叶关上门，急忙问道。她是轧钢厂附属小学的老师，本来不常接触厂里的是非，但今天放学路上，听到几个轧钢厂的工人家属在议论，言语间提到了何雨柱生活作风、经济问题，说得有模有样，让她心惊肉跳。
何雨柱心里一沉，但面上不动声色，拉着冉秋叶坐下，给她倒了杯水：“你都听到什么了？别急，慢慢说。”
冉秋叶把自己听到的那些风言风语说了出来，尤其是关于“生活不俭点”、“经济来源不明”的指控，让她格外气愤和担忧。“柱子，这分明是污蔑！我们家的钱来得清清楚楚，你的工资，我偶尔写稿子的补贴，还有以前的积蓄……他们怎么能这么胡说八道！”
看着妻子因担忧而有些苍白的脸，何雨柱心中涌起一股怒火，但更多的是对背后之人的冰冷恨意。他握住冉秋叶的手，安抚道：“秋叶，别担心，我心里有数。这谣言的根子，我知道在哪儿。”
他冷静地分析道：“老马刚被我按下去，心里有怨气，散布点闲话正常。但他没这个脑子把谣言编得这么周全，也没这个能耐让谣言传得这么快。背后肯定有人指点、推波助澜。”
“你是说……？”冉秋叶似乎也想到了什么。
“十有八九是咱们院里的二大爷，刘海中。”何雨柱肯定地说，“他跟我不对付不是一天两天了，老马去找他，正好给了他一把枪。一个出主意，一个提供‘素材’，这谣言不就起来了？”
“他们怎么能这么坏！”冉秋叶气得声音都有些发颤。
“放心，秋叶。”何雨柱眼神坚定，“他们这点小把戏，还难不倒我。想用谣言拖慢我的步子，搞臭我的名声，我偏不让他们如意！”
一个清晰的反击计划在他脑中形成。
“那……我们现在怎么办？要不要我去找学校领导，或者你去找杨厂长说说？”冉秋叶提议。
“不。”何雨柱果断摇头，“现在去解释，等于主动跳进他们挖好的坑里，越描越黑。他们现在巴不得我着急上火，四处辩解，那样反而显得我心虚。”
他站起身，目光锐利：“他们散他们的谣言，我干我的实事。不过，光埋头干活还不够，咱们得让全厂的人都看到咱们干的活，听到咱们正面的声音！”
说干就干。何雨柱安抚好冉秋叶，让她放心回家，自己则整理了一下思路，径直朝着厂宣传科走去。他要找的是现在已经是宣传科主任的许大茂。
宣传科办公室里，许大茂正拿着份稿子跟手下干事交代任务，见到何雨柱进来，立刻放下稿子，笑着迎了上来：“柱子！什么风把你吹来了？快坐快坐。” 他挥手让干事先出去，亲自给何雨柱倒了杯茶。
“大茂，无事不登三宝殿，找你帮个忙。”何雨柱开门见山，将厂里流传的谣言以及自己的判断简单说了一下。
许大茂一听，眉头就竖起来了：“操！肯定是刘海中那个老梆子！还有食堂那个老马！柱子，你放心，这事哥们儿绝不能看着他们这么污蔑你！你说，想怎么弄？是写大字报澄清，还是开广播大会批判？我宣传科全力支持你！”
许大茂这番毫不迟疑、坚定站在自己一边的态度，让何雨柱心里踏实了不少。他摆摆手：“大字报、批判会那套太激烈，容易让人看笑话，也显得咱们沉不住气。我有个想法，咱们搞个阳谋。”
“阳谋？怎么个搞法？”许大茂凑近问道。
“他们不是在暗处散播谣言吗？咱们就在明处搞正面宣传。”何雨柱成竹在胸，“我想请你们宣传科配合我们食堂，搞一个‘食堂革新，服务职工’的专题报道！就登在下一期的厂报上，广播站也同步广播。把咱们食堂近期为了降低成本、提高服务质量做的改革，比如采购透明化、食谱优化、服务规范这些，还有已经取得的成效，比如成本下降了百分之多少，工人满意度如何，都实实在在地报道出去。最后，再随机采访一些一线工人，让他们说说对现在食堂饭菜的真实看法。”
许大茂听着，小眼睛越来越亮，猛地一拍大腿：“高！柱子，你这招太高了！用事实说话，用成绩打脸！这比跟他们吵吵强一百倍！让工人们自己说好，那比咱们自己夸自己管用多了！刘海中那点见不得光的小伎俩，在你这阳谋面前，就是个屁！”
他兴奋地搓着手：“这事包在我身上！我亲自带人去食堂采访，盯稿子！保证写得生动、扎实，把咱们食堂的新气象、你的管理思路，还有工人们真实的声音，都原原本本呈现出来！让那些造谣的生儿子没屁眼儿的东西自己瞅瞅，什么叫正道！”
“好！大茂，那就多谢了！”何雨柱伸出手。
“谢什么！咱们谁跟谁！”许大茂用力握住何雨柱的手，“共进退！”
有了许大茂这个宣传口一把手的大力支持，何雨柱信心更足。他离开宣传科，没有回办公室，而是直接回到了食堂后厨。
此时已过了最忙的午高峰，工作人员正在打扫卫生、准备晚餐食材。何雨柱将马华、刘岚等几个骨干叫到一边，简单说了自己和许大茂商定的计划。
马华第一个兴奋起来：“太好了师傅！早该这么干了！让全厂都知道知道咱们食堂干了多少实事！”
刘岚也点头表示支持：“何主任，这办法稳妥。咱们身正不怕影子斜，把工作亮出来给大家看，比什么解释都强。”
何雨柱目光扫过众人，沉声道：“所以，接下来这段时间，大伙儿更得打起十二分精神！采购、清洗、切配、烹饪、窗口服务，每一个环节都不能出错！尤其是饭菜的质量和分量，只能比现在好，不能比现在差！我们要用实实在在的行动，配合宣传，让谣言不攻自破！”
“是！主任（师傅）！”几人齐声应道，士气高涨。
然而，何雨柱眼角余光瞥见，不远处的胖子，正假装低头擦拭灶台，耳朵却明显地竖着，偷听着这边的谈话，脸上闪过一丝不易察觉的阴鸷。
何雨柱心中冷笑，他知道，刘海中和老马的阴招绝不会因为自己的正面宣传而停止，他们表面配合、暗地里在食材质量和损耗上做手脚的毒计，恐怕正在进行中。内部的隐患依然存在。
但此刻，他已经布好了明棋，稳住了内部骨干，找到了坚定盟友。他要用这堂堂正正之师，去迎击那暗地里的冷箭。食堂的这场风波，已然从暗流涌动，转向了明暗交织的更复杂局面。