宋卿棠长舒了一口气。
【总算过关了。刚才真紧张，生怕皇后追问题目的事。不过看她的反应，应该是信了我的说辞。也是，谁能想到我是穿书的呢？这种超自然现象，古人理解不了。】
沈星遥走在旁边，听着宋卿棠的心声，心情复杂到了极点。
他现在知道了，宋卿棠不是普通人，是所谓的穿书者，知道这个世界的剧情。
也知道，皇后身体里是系统1438，是他的生母。
这些信息量太大了，沈星遥感觉自己的脑子都快炸了。
“表哥，你怎么了？脸色这么差。”宋卿棠关切地问道。
沈星遥看着宋卿棠清澈的眼睛，一时不知该说什么。
这丫头看起来天真，心里却藏着这么多秘密，还打算对他下药。
“我没事。”沈星遥勉强笑了笑，“只是有些累。”
“那你快回去休息吧。”宋卿棠体贴地说道，“明天还要去国舅府呢，得养足精神。”
听到“国舅府”三个字，沈星遥忽然想起一件事：“卿棠，你昨晚有没有想做什么特别的事？”
宋卿棠一愣：“特别的事？没有啊。怎么了？”
【表哥怎么突然这么问？难道他察觉到我打算给她下药了？不可能啊，我还没开始行动呢。不过看他的表情，确实有点奇怪。该不会是昨天被宋淮舟的事吓到了吧？】
沈星遥听到这心声，心里一沉。果然，宋卿棠还没放弃那个计划！
“没什么，只是随便问问。”沈星遥赶紧转移话题，“对了，明日去国舅府，你真的要陪我？”
“当然了！”宋卿棠毫不犹豫地说，“我们是一家人，当然要一起去。”
沈星遥心中五味杂陈。这丫头是真心想帮他，这一点他能感受到。
可是那方法，实在太吓人了。
两人在学堂门口分别，各自回府。
……
皇宫。
凤仪殿，东暖阁里熏着淡淡的百合香。
皇后谢红雁斜靠在湘妃榻上，手里捧着一盏茶。
她今日只穿了件家常的绛紫色缠枝莲纹褙子，头发松松绾着，比平日少了几分威严，多了些随和。
宋卿棠规规矩矩坐在绣墩上，背挺得笔直。
她今日被皇后突然召见，心里正琢磨着是什么事。
“本宫听说，你在学堂的算术课上，把夫子都给问住了？”谢红雁放下茶盏，抬眼看向宋卿棠，“那道鸡兔同笼的题目，你不过半盏茶工夫就解出来了？”
宋卿棠心里咯噔一下。
这事儿怎么传到皇后耳朵里了？
她面上不动声色，恭敬答道：“回娘娘，学生只是侥幸罢了。”
“侥幸？”谢红雁轻轻笑了，“周夫子可是国子监退下来的老学究，他说那道题就算是算学博士也得费些功夫。你跟本宫说说，这算术本事，是跟谁学的？”
宋卿棠垂下眼帘，脑子里飞快转着。
她能说是二十一世纪的义务教育教的吗？能说是做奥数题练出来的吗？显然不能。
“学生也说不清楚。”她抬起头，“好像打小就会算数。小时候玩石子，别人要数半天，我瞥一眼就知道多少。后来认了字，就更明白了些。”
她顿了顿，补上一句：“大概是天生的吧。”
这话说得自己都有些心虚。
什么天生，分明是穿越前从小学到大学的数学课，可这些，一个字都不能提。
谢红雁静静看着她，目光深邃，不知在想什么。
过了好一会儿，才道：“天生异禀，也是有的。不过本宫今日叫你来，倒不是为这个。”
宋卿棠心里一松，却也不敢完全放下警惕。
“前些日子，京兆府那个案子判下来了。”谢红雁端起茶盏，“那姑娘无罪开释，她父亲被判了流放。这事儿，你在学堂里说的那些话，起了不小的作用。”
宋卿棠一愣。她确实在学堂里议论过那个案子。
一个姑娘被父亲逼着嫁给六十老翁做填房，姑娘逃婚被抓回去，差点被打死。
当时好些人说姑娘不孝，只有宋卿棠站出来说：“受害者无罪，有罪的是施暴的人。”
“学生只是说了该说的话。”宋卿棠低声道。
“该说的话？”谢红雁的声音里带着几分感慨，“可满京城，敢说这话的女子有几个？就是男子，也多的是指责那姑娘不懂事不顾全大局的。”
她站起身，走到窗前。
窗外是小花园，几株海棠开得正盛。
“本宫坐在这个位置上二十年了。”谢红雁背对着宋卿棠，“见过太多女子，明明有才学、有见识，却只能困在内宅，相夫教子。想做些什么，也要借着父兄和夫君的名头。好像离了男子，女子便不能成事似的。”
宋卿棠心头一震。
她没想到皇后会说出这样的话。
谢红雁转过身，目光灼灼地看着她：“你那次在学堂说的话，本宫听了很是赞同。女子为何就不能有自己的追求？为何就只能依附父兄夫君？这世道对女子，未免太苛刻了。”
“娘娘明鉴。”宋卿棠站起身，行了一礼，“学生以为，女子首先是人，然后才是女儿、妻子、母亲。是人，就该有实现自己抱负的权利。把女子禁锢在后院，只许她们围着灶台转，实在是暴殄天物。”
她说得有些激动，说完才意识到自己太冒失了，忙低下头：“学生失言。”
“失言？”谢红雁却笑了，“你说得很好。本宫年轻时，也曾这么想过。可那时，终究是势单力薄。”
她走回榻边坐下，示意宋卿棠也坐。
“你接着说。本宫想听听，像你这样的小姑娘，对女子的事还有什么见解。”
宋卿棠深吸一口气。
话已说到这个份上，不如索性说个痛快。
“学生以为，女子处境艰难，根源在于不能经济独立。没有自己的进项，只能仰人鼻息。父亲在时靠父亲，父亲不在了靠兄弟，嫁了人靠夫君。如果所托非人，哭都没地方哭去。”
谢红雁点头：“是这个道理。可女子要如何经济独立？这世上的营生，有几个是女子能做的？”
“正因为少，才要开创一些。”宋卿棠眼睛亮了起来，“娘娘，不瞒您说，学生与家姐玉蝉，正在筹划一件事。”
“哦？说来听听。”
“我们想开一家铺子。”宋卿棠说得认真，“一家全部雇佣女子的铺子。从掌柜到伙计，从账房到杂役，全是女子。”
暖阁里瞬间安静了。
谢红雁身子微微前倾：“全部雇佣女子？做什么？”
“初步打算做胭脂水粉，香膏头油这些女子的用品。”宋卿棠道，“一来这些物件女子最懂，二来也是想给女子一个去处。那些寡妇或者是家里困难的姑娘，如果有地方做工挣钱，日子总能好过一些。”
“这铺子如果能开起来，往后还可以扩展。女子能做的事多了去了。绣坊、书局、茶楼、酒肆，哪样做不了？只要给机会，女子未必就比男子差。”
谢红雁静静听着。
“你们姐妹俩，胆子倒是不小。”她缓缓开口，“可知道这京城里，多少人盯着靖安侯府？你们做这样的事，会招来多少非议？”
“学生知道。”宋卿棠道，“可正因为难，才更要去做。总要有人开这个头。”
“开这个头……”谢红雁喃喃重复，忽然笑了。
“二十年前，本宫也曾想过做些什么。那时刚入主中宫，年轻气盛，想着要办女学设女官，让天下女子都有读书明理的机会。”
她顿了顿，声音低了些：“可惜阻力太大。朝堂上那些老臣，一个个说女子无才便是德，皇帝虽宠我，可终究抵不过文武百官。”
“如今你们姐妹想做这件事，很好。”谢红雁抬眼，目光重新变得锐利，“本宫当年没做成的事，你们来做。本宫给你们撑腰。”
宋卿棠心头一热，起身就要跪拜，被谢红雁抬手止住了。
“不必多礼。”皇后看着她，一字一句道，“你们放心去做。铺子开起来，本宫第一个去给你们捧场。如果有人敢说三道四，使绊子的话，本宫倒要看看，谁有那个胆子。”
“学生代天下女子，谢过娘娘。”宋卿棠深深一礼。
谢红雁摆摆手：“谢什么。本宫也是女子，知道女子的不容易。你们如果能走出一条路来，往后便会有更多的女子跟着走。这世道，总要慢慢变的。”
不知不觉，日头已经偏西。宫女轻手轻脚进来添了茶，又悄悄退下。
“今日就说到这儿吧。”谢红雁最后道，“往后有什么难处，递牌子进宫来见本宫。记住，你们不是孤军奋战。”
宋卿棠点头应下，告退离开了。
走出凤仪殿时，夕阳正好。
她沿着宫道慢慢往外走。皇后的支持比她预想的还要坚定，这，让她对那个计划更有信心了。
宋卿棠的脚步声渐来渐远，最后消失在凤仪殿外。
谢红雁站在原地，脸上的笑意慢慢淡去。
她转身回到榻边，却没有坐下，而是踱到窗前。
花园里的海棠在晚风里轻轻摇曳，花瓣落了一地。
二十年了。
她伸出手，这双手，如今是刘雪花的。年轻，没有半点茧子。
可骨子里，她还是谢红雁。那个二十年前，不甘心咽下最后一口气的先皇后。
“时也，命也。”
二十年前，她也曾像宋卿棠这样，想要做些什么。
那时候刚册封皇后不久，她看着民间那么多女子活得艰难，便想着要办女学开女科，让女子也能读书明理，也能靠自己的本事挣一口饭吃。
可结果呢？
谢红雁闭了闭眼。
那些记忆涌上来，仿佛昨日。
御书房里，祁澈将她的奏章轻轻放在一边，脸上带着笑：“红雁，你的心意是好的。可如今朝局不稳，边疆还在打仗，这些事，缓一缓再说。”
“缓到什么时候？”她记得自己当时这样问。
祁澈走过来，握住她的手：“等天下太平了，朕一定支持你。”
可后来天下太平了，他又有了新的理由。
朝中老臣反对，祖宗规矩，一套一套的说辞，说到底，不过是忌惮。
谢红雁睁开眼。
是啊，祁澈忌惮她。未登基时，需要她的才智帮他出谋划策，需要她谢家的势力稳固朝堂。
等到坐稳了龙椅，她那些才学那些见识，便成了威胁。
所以，他把她困在后宫。
更可笑的是，他还觉得自己对她很好，给了她皇后之位，给了她独一无二的宠爱。
可那宠爱是什么？
更何况，所谓的独一无二从来都是假的。
后宫里的美人一茬接一茬，他临幸这个，宠爱那个。
“爱？”谢红雁轻轻嗤笑一声。
如果真是爱，怎么会不懂她的志向？
如果真是爱，怎么会忍心看着她一天天枯萎在宫里？
祁澈爱的，不过是一个能替他打理好后宫的谢红雁。
至于她真正想做什么，真正是什么样的人，他从来不在乎。
暮色越来越浓，宫女进来点了灯。
“娘娘，卫国公世子到了。”门外传来通报声。
谢红雁回过神来：“让他进来。”
沈星遥走进暖阁，一身墨蓝色锦袍，身姿挺拔。
“臣沈星遥，参见皇后娘娘。”
“不必多礼。”谢红雁转过身，目光落在他脸上。
这张脸，有五分像祁澈年轻时的模样，可眉眼间那股神采，却更像她。
二十年了，她的儿子，已经长成这么出色的青年。
沈星遥直起身，垂手而立。
方才宋卿棠离开时，他隐约听见表妹心里念叨着什么“抱紧皇后大腿”，虽然觉得好笑，也留了意。
谢红雁没有立刻说话，只是静静打量他。
过了好一会儿，她才开口，直截了当道：“你想当皇帝吗？”
沈星遥猛地抬眼。
四目相对。
他知道自己的身世。卫国公夫妇早就告诉过他，他是先皇后谢红雁的遗孤，当年为避祸才养在沈家。
这些年，他虽顶着卫国公世子的名头，心里却清楚，自己身上流的是皇室的血。
可这话从皇后口中问出来，意义完全不同。
沈星遥没有立刻回答。他垂下眼帘，思索着。
想当皇帝吗？如果在今日之前，他会毫不犹豫地说“不想”。
他见过祁澈坐在龙椅上的模样，疑神疑鬼，连亲生儿子都要防备。
那样的日子，有什么意思？