长安，未央宫。
曾经的煌煌天阙，如今却弥漫着一股难以言喻的压抑与暮气。王莽端坐于龙椅之上，身披玄黑冕服，上面以金线绣着繁复而诡异的纹路，并非传统的龙章凤姿，反而更接近某种扭曲的符文，在昏暗的宫灯光下隐隐流动，透着一股邪气。他的面容比之前更加消瘦，眼窝深陷，但那双眸子却异常明亮，闪烁着一种近乎偏执的疯狂光芒。
昆阳大败，刘秀北渡如龙归海，各地烽烟四起，绿林、赤眉等势力愈发猖獗，这一切都如同跗骨之蛆，啃噬着他本就摇摇欲坠的王朝。更让他心悸的是，永夜山城之战，玄冥教动用“万魂蚀骨幡”这等重器，竟也铩羽而归，连掌教幽蚀都受了不轻的伤，这让他对守夜人，尤其是守夜人背后可能存在的那个神秘“变数”，感到了前所未有的恐惧与忌惮。
“陛下，”幽蚀的身影如同鬼魅，从殿角的阴影中缓缓渗出，他的声音带着一丝受伤后的虚弱，却更显阴冷，“各地军报，想必陛下已然过目。刘秀小儿在北地渐成气候，各地愚民蜂拥而从，若再不加以遏制，恐成大患。而守夜人，盘踞荆山，如同毒瘤，不仅庇护前朝余孽，更屡次坏我圣教大事，实乃心腹之患！”
王莽猛地一拍龙案，声音嘶哑：“遏制？如何遏制！朝廷大军新败于昆阳，元气未复！各地郡县自顾不暇！难道要朕眼睁睁看着这江山，被这些逆贼一点点蚕食吗？！”他剧烈地咳嗽起来，脸上泛起不正常的潮红。
幽蚀斗篷下的嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，他要的就是王莽这种绝望与疯狂。“陛下息怒。朝廷大军虽暂受挫，然普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。除了朝廷兵马，这天下，还有一股力量，若能为其所用，未必不能扭转乾坤。”
“你是说……江湖？”王莽眉头紧锁。他向来视这些不服王化、仗武犯禁的游侠豪强为不稳定因素，从未真正重视。
“正是。”幽蚀的声音带着蛊惑，“江湖门派，盘踞各地，弟子门人遍布天下。其中不乏高手，若能将其整合，便是一股足以撼动天下的力量！他们熟悉地方，消息灵通，更擅长小股袭扰、刺探暗杀，正可用于对付守夜人那等隐匿山林的敌人，以及刘秀等四处流窜的叛军！”
王莽眼中闪过一丝意动，但仍有疑虑：“江湖门派，向来桀骜不驯，各有山头，岂会甘心听朝廷调遣？更何况是……听你玄冥教调遣？”
“所以，需要陛下下一道诏书。”幽蚀向前一步，声音压低，却带着斩钉截铁的力量，“以朝廷之名，召集天下有名有姓的江湖门派掌门、宗主，齐聚长安！名义上，是陛下欲整合武林力量，共保天下太平，赐予他们官方身份，承认其地位。实际上……”
他阴冷一笑：“由我玄冥教出面，以无上圣力与朝廷威势，双管齐下，恩威并施！顺者，可得朝廷敕封，享荣华富贵，其门派亦可光大！逆者……便以抗旨不遵、勾结叛匪之罪，就地格杀，并将其门派连根拔起！届时，整合后的江湖力量，自然归由我圣教统一调度指挥，成为陛下手中最锋利的一把刀！”
王莽听着这大胆而毒辣的计划，呼吸不由得急促起来。这确实是一条捷径！若能成功，他瞬间便能获得一股庞大而强悍的力量，足以弥补朝廷军队的不足，更能专门用来对付那些隐藏在暗处的敌人！至于这些江湖人的死活，以及他们是否真的心甘情愿，他根本不在乎！他在乎的，只是力量，是维系他摇摇欲坠的统治，是追寻那虚无缥缈的长生！
“好！”王莽猛地站起身，脸上涌现出一种病态的兴奋，“就依卿之所奏！朕即刻下诏，召天下武林魁首，一月之内，齐聚长安明光坛！此事，便全权交由国师（他已私下封幽蚀为国师）处置！若有抗命者，杀无赦！”
“臣，领旨！”幽蚀深深躬身，斗篷下的脸上，露出了计谋得逞的阴森笑容。整合江湖，不仅是为了对付守夜人和刘秀，更是玄冥教借此机会，将触角伸向天下每一个角落，汲取更多养分，为最终的“圣祭”做准备的重要一步！
……
一道加盖着皇帝玉玺、措辞严厉而充满诱惑的诏书，由快马信使携带着，从长安出发，以八百里加急的速度，发往帝国疆域内每一个州郡，每一个有名有号的江湖门派驻地。
诏书内容迅速在江湖上掀起了滔天巨浪！
“奉天承运皇帝，诏曰：朕膺天命，抚有四海，然今乱贼蜂起，黎民倒悬。闻江湖多有忠义之士，身怀绝技，心系苍生。特召天下各派掌门、宗主，于仲秋之望，齐聚长安明光坛。朕将亲临，与诸君共商安邦定国之大计，厘定武林秩序，敕封名号，使侠者有其位，武者尽其才，共保天下太平，享盛世荣华。钦此！”
诏书传到哪里，哪里便是一片哗然与动荡。
有的小门派、小帮会闻之欣喜若狂，认为这是鲤鱼跃龙门的天赐良机，若能得朝廷认可，岂不是光宗耀祖，再不用过那刀头舔血、被官府追剿的日子？
但更多的名门大派、传承悠久的世家，则感到深深的忧虑与警惕。
蜀中，峨眉金顶。
清幽的佛殿内，当代峨眉派掌门绝尘师太手持诏书，眉头紧蹙。她虽方外之人，却并非不通世事。“王莽此举，包藏祸心。借整合之名，行控制之实。我峨眉传承数百年，岂可沦为朝廷鹰犬？”
身旁一位长老低声道：“师太，朝廷势大，更有那诡异的玄冥教为虎作伥。若是不去，恐遭灭顶之灾啊！”
绝尘师太望向殿外云海，目光坚定：“佛门清净地，不惹红尘浊浪。然，若浊浪滔天，欲毁我山门，我峨眉弟子，亦不乏舍身卫道之勇！传令下去，紧闭山门，所有弟子勤修武艺，以备不测！”
江南，太湖归云庄。
庄主陆乘风，乃江南武林盟主，德高望重。他召集江南各派首领，于庄内议事。
“诸位，王莽此诏，名为共商国是，实则为吞并我江湖之毒计！那玄冥教妖邪诡异，若江湖力量落入其手，后果不堪设想！”陆乘风声音沉痛。
“陆盟主，朝廷势大，我等若硬抗，恐非良策啊！”有人担忧道。
“难道就眼睁睁看着祖宗基业，毁于我等之手？”另一位脾气火爆的掌门拍案而起。
陆乘风抬手压下议论，沉声道：“抗旨不遵，是为不智。然，俯首听命，亦非我所愿。为今之计，唯有虚与委蛇，暂且应诏前往长安，观其动向，再见机行事！我江南武林同气连枝，届时在长安，需共进退！”
类似的争论与抉择，在华山、崆峒、青城、点苍……几乎每一个有名气的门派中上演。恐慌、愤怒、犹豫、算计……种种情绪在江湖这片本就暗流汹涌的水面下激烈碰撞。
而一些本就与玄冥教有勾结，或是行事邪僻、渴望借助官方势力上位的门派，如盘踞西北的“七煞教”、活跃于东南沿海的“海沙帮”等，则已经开始摩拳擦掌，准备在长安大展拳脚，向新主子和玄冥教表忠心。
……
永夜山城。
苍渊、瑶光、紫堇自然也第一时间收到了这个消息。三人聚于核心石塔，面色无比凝重。
“王莽和幽蚀，终于将手伸向整个江湖了。”瑶光语气沉重，“若真让玄冥教整合了江湖力量，以其邪法控制各派高手，届时发动总攻，我守夜人纵有地利，恐也难抵挡人海战术与无数高手的围攻。”
紫堇眼中杀意凛然：“不如我们半路截杀！将这些前往长安的掌门，能杀多少杀多少！让他们的盟会开不成！”
苍渊缓缓摇头，目光深邃：“截杀一两人或可，但想阻止天下群雄赴会，绝无可能。反而会打草惊蛇，让玄冥教更有借口污蔑我守夜人，促使那些摇摆不定的门派彻底倒向朝廷。此举，不妥。”
他走到“观天镜”前，镜中云雾缭绕，仿佛映照着天下纷乱的局势。“幽蚀此计，虽毒，却也是阳谋。他利用了朝廷的大义名分，和江湖中人对权力、对生存的渴望。我们若强行阻止，便是与整个‘官方’和大部分江湖势力为敌。”
“那难道我们就坐视不管？”紫堇急道。
“当然不是。”苍渊转过身，眼中闪烁着智慧的光芒，“他们可以整合，我们亦可以……分化、拉拢、警示！”
他看向瑶光：“瑶光，你立刻动用我们所有在外界的暗线，尤其是那些与各派有旧交，或心存正义的门派，秘密接触。不必要求他们直接对抗朝廷，只需陈明利害，告知玄冥教之邪异与王莽之暴虐，提醒他们切勿轻易交出宗门核心传承，保留实力，静观其变。若能争取到一些门派暗中支持，或至少保持中立，便是胜利。”
“明白！”瑶光领命。
“紫堇，”苍渊又看向她，“你挑选‘影部’最精锐的成员，分批潜入长安！你们的任务不是刺杀，而是搜集情报！我要知道哪些门派态度暧昧，哪些已经投靠玄冥教，玄冥教在长安有何布置，以及……他们最终会用何种手段来控制这些江湖人！”
“是！”紫堇眼中寒光一闪，潜入与侦查，正是“影部”最擅长之事。
苍渊望向远方，语气带着一丝决然：“这是一场关乎天下命运，也关乎我守夜人生死的博弈。江湖，绝不能沦为玄冥教荼毒人间的工具！我们要让幽蚀明白，这天下，并非他可以为所欲为！”
山城的齿轮再次高速运转起来，无形的网络向着江湖各处，向着那座即将风云汇聚的长安城，悄然蔓延。
……
客居苑内，秦汐正在庭院中练习《轮回诀》的基础招式，星光内力在她指尖流转，虽稚嫩却已显出不凡的潜力。秦安在一旁刻苦练剑，剑风呼啸。阿莲坐在廊下，做着女红，目光温柔地看着儿女。
徐靖拿着一份抄录的诏书内容，匆匆走来，面带忧色地递给正在品茶的秦寿：“岛主，您看，长安传来消息，王莽竟下诏要整合江湖势力！这……这是要将天下武林都拖入浑水啊！”
秦寿接过，随意扫了一眼，便将那绢布置于石桌上，神色未有丝毫变化，仿佛看的只是一则无关紧要的市井传闻。
“江湖，朝廷……不过皆是名利场，生死局。”他轻轻吹开茶盏中的浮沫，语气平淡，“王莽欲借江湖之力稳固统治，幽墟爪牙欲借机汲取血食，守夜人欲保传承护人间，江湖人则在挣扎求存或追求富贵……各有各的算计，各有各的挣扎。”
他抬眼，看了看正在练功的秦安和秦汐，又看了看忧心忡忡的徐靖和面露关切的阿莲，微微一笑：“这局棋，越来越大了。不过，只要不落到我这小院，扰了我家人的清净，便由他们去下吧。”
他抿了一口茶，目光似乎透过院墙，看到了那即将因这道诏令而风起云涌的江湖，看到了无数人或主动或被动卷入场中的命运。
“起风了。”他轻声自语，不知是感叹，还是预告。